Ясір Арафат народився 24 серпня 1929 року в Каїрі, Єгипет.

Після вивчення електротехніки почав боротися за права палестинців. У 1957 році заснував Рух за визволення Палестини, з якого в 1959 році виникла політична партія ФАТХ.

У 1950-х і 1960-х роках брав активну участь у насильницькій боротьбі проти Ізраїлю і зрештою став головою Організації визволення Палестини, заснованої Лігою арабських держав.

У середині 1980-х років він почав переосмислювати свою позицію і почав досягати мети незалежності Палестини мирними політичними засобами.

Першими кроками стали визнання Ізраїлю та відмова від Статуту ООП 1964 року, який закликав до знищення держави. Згодом розпочався процес примирення з Ізраїлем, співініційований американським президентом.

У грудні 1994 року Арафат та ізраїльські політики Шимон Перес і Іцхак Рабін були удостоєні Нобелівської премії миру за укладення Декларації принципів тимчасового палестинського самоврядування між Державою Ізраїль і ОВП.

Під час державного візиту до Вісбадена в якості президента Палестинських автономних територій 19 вересня 1996 року, він був прийнятий мером Діль в бальному залі ратуші від імені мера Екснера, який був хворий.

Діль відзначив прихильність Арафата до мирного співіснування між народами Близького Сходу. Гість подякував йому за теплий прийом, а потім розписався в Золотій книзі міста. На згадку про свій візит йому подарували ляльку для його доньки, яка народилася в липні 1995 року.

Ясір Арафат помер 11 листопада 2004 року в Кламарі, Франція.