Yaser Arafat nació el 24 de agosto de 1929 en El Cairo, Egipto.

Tras estudiar ingeniería eléctrica, comenzó a hacer campaña por los derechos de los palestinos. En 1957 fundó el Movimiento para la Liberación de Palestina, del que surgió el partido político Fatah en 1959.

En las décadas de 1950 y 1960 participó activamente en la lucha violenta contra Israel y llegó a ser presidente de la Organización para la Liberación de Palestina, fundada por la Liga Árabe.

A mediados de la década de 1980, empezó a replantearse su postura y comenzó a alcanzar el objetivo de la independencia palestina por medios políticos pacíficos.

Los primeros pasos fueron el reconocimiento de Israel y el rechazo de la Carta de la OLP de 1964, que pedía la destrucción del Estado. Posteriormente comenzó el proceso de reconciliación con Israel, co-iniciado por el presidente estadounidense.

En diciembre de 1994, Arafat y los políticos israelíes Shimon Peres y Yitzchak Rabin fueron galardonados con el Premio Nobel de la Paz por la conclusión de la Declaración de Principios sobre el Autogobierno Palestino Temporal entre el Estado de Israel y la OLP.

Durante una visita de Estado a Wiesbaden como Presidente de los Territorios Autónomos Palestinos el 19 de septiembre de 1996, fue recibido por el alcalde Diehl en el salón de baile del ayuntamiento en nombre del alcalde Exner, que estaba enfermo.

Diehl rindió homenaje al compromiso de Arafat con la coexistencia pacífica entre los pueblos de Oriente Medio. Su invitado le agradeció la calurosa acogida y, a continuación, firmó en el Libro de Oro de la ciudad. En recuerdo de su visita, se le obsequió con una muñeca para su hija, nacida en julio de 1995.

Yaser Arafat falleció el 11 de noviembre de 2004 en Clamart (Francia).