ولد ياسر عرفات في 24 أغسطس 1929 في القاهرة، مصر.

بعد دراسته للهندسة الكهربائية، بدأ في النضال من أجل حقوق الفلسطينيين. وفي عام 1957، أسس حركة تحرير فلسطين التي انبثق عنها الحزب السياسي فتح في عام 1959.

وفي الخمسينيات والستينيات، شارك بنشاط في النضال العنيف ضد إسرائيل، وأصبح في نهاية المطاف رئيسًا لمنظمة التحرير الفلسطينية التي أسستها جامعة الدول العربية.

وفي منتصف الثمانينيات، بدأ في إعادة النظر في موقفه وبدأ في تحقيق هدف استقلال فلسطين بالوسائل السياسية السلمية.

وكانت أولى الخطوات هي الاعتراف بإسرائيل ورفض ميثاق منظمة التحرير الفلسطينية لعام 1964 الذي دعا إلى تدمير الدولة. وفي وقت لاحق، بدأت عملية المصالحة مع إسرائيل، بمبادرة من الرئيس الأمريكي.

وفي كانون الأول/ديسمبر 1994، كُرّم عرفات والسياسيان الإسرائيليان شمعون بيريز وإسحق رابين بجائزة نوبل للسلام لإبرام إعلان المبادئ بشأن الحكم الذاتي الفلسطيني المؤقت بين دولة إسرائيل ومنظمة التحرير الفلسطينية.

خلال زيارة رسمية قام بها إلى فيسبادن بصفته رئيسًا لمناطق الحكم الذاتي الفلسطيني في 19 أيلول/سبتمبر 1996، استقبله العمدة ديل في قاعة الاحتفالات في قاعة البلدية نيابة عن العمدة إكسنر الذي كان مريضًا.

وأشاد ديل بالتزام عرفات بالتعايش السلمي بين شعوب الشرق الأوسط. وشكره الضيف على حفاوة الاستقبال، ثم وقّع على الكتاب الذهبي للمدينة. وتكريماً لذكرى زيارته، أهداه دمية لابنته التي ولدت في تموز/يوليو 1995.

توفي ياسر عرفات في 11 تشرين الثاني/نوفمبر 2004 في كلامارت بفرنسا.