Yasser Arafat è nato il 24 agosto 1929 al Cairo, in Egitto.

Dopo aver studiato ingegneria elettrica, iniziò a battersi per i diritti dei palestinesi. Nel 1957 fondò il Movimento per la Liberazione della Palestina, da cui nel 1959 nacque il partito politico Fatah.

Negli anni Cinquanta e Sessanta è stato attivamente coinvolto nella lotta violenta contro Israele e alla fine è diventato presidente dell'Organizzazione per la Liberazione della Palestina, fondata dalla Lega Araba.

A metà degli anni '80, iniziò a rivedere la sua posizione e a raggiungere l'obiettivo dell'indipendenza palestinese con mezzi politici pacifici.

I primi passi furono il riconoscimento di Israele e il rifiuto della Carta dell'OLP del 1964, che chiedeva la distruzione dello Stato. Successivamente, iniziò il processo di riconciliazione con Israele, co-iniziato dal presidente americano.

Nel dicembre 1994, Arafat e i politici israeliani Shimon Peres e Yitzchak Rabin furono insigniti del Premio Nobel per la Pace per la conclusione della Dichiarazione di principi sull'autogoverno palestinese temporaneo tra lo Stato di Israele e l'OLP.

Durante una visita di Stato a Wiesbaden in qualità di Presidente dei Territori Autonomi Palestinesi, il 19 settembre 1996, è stato ricevuto dal sindaco Diehl nella sala da ballo del municipio a nome del sindaco Exner, malato.

Diehl ha onorato l'impegno di Arafat per la coesistenza pacifica tra i popoli del Medio Oriente. Il suo ospite lo ha ringraziato per la calorosa accoglienza e ha poi firmato il Libro d'Oro della città. In ricordo della sua visita, gli è stata regalata una bambola per sua figlia, nata nel luglio 1995.

Yasser Arafat è morto l'11 novembre 2004 a Clamart, in Francia.