Ο Γιάσερ Αραφάτ γεννήθηκε στις 24 Αυγούστου 1929 στο Κάιρο της Αιγύπτου.

Αφού σπούδασε ηλεκτρολόγος μηχανικός, άρχισε να αγωνίζεται για τα δικαιώματα των Παλαιστινίων. Το 1957 ίδρυσε το Κίνημα για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης, από το οποίο προέκυψε το 1959 το πολιτικό κόμμα Φατάχ.

Στις δεκαετίες του 1950 και 1960, συμμετείχε ενεργά στον βίαιο αγώνα κατά του Ισραήλ και τελικά έγινε πρόεδρος της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης, η οποία ιδρύθηκε από τον Αραβικό Σύνδεσμο.

Στα μέσα της δεκαετίας του 1980, άρχισε να αναθεωρεί τη θέση του και άρχισε να επιτυγχάνει τον στόχο της παλαιστινιακής ανεξαρτησίας με ειρηνικά πολιτικά μέσα.

Τα πρώτα βήματα ήταν η αναγνώριση του Ισραήλ και η απόρριψη του καταστατικού χάρτη της PLO του 1964, που ζητούσε την καταστροφή του κράτους. Στη συνέχεια, ξεκίνησε η διαδικασία συμφιλίωσης με το Ισραήλ, με τη συνδιοργάνωση του Αμερικανού προέδρου.

Τον Δεκέμβριο του 1994, ο Αραφάτ και οι Ισραηλινοί πολιτικοί Σιμόν Πέρες και Γιτζάκ Ράμπιν τιμήθηκαν με το Νόμπελ Ειρήνης για τη σύναψη της Διακήρυξης Αρχών για την προσωρινή παλαιστινιακή αυτοδιοίκηση μεταξύ του κράτους του Ισραήλ και της PLO.

Κατά τη διάρκεια επίσημης επίσκεψης στο Βισμπάντεν ως πρόεδρος των Παλαιστινιακών Αυτόνομων Εδαφών στις 19 Σεπτεμβρίου 1996, έγινε δεκτός από τον δήμαρχο Diehl στην αίθουσα χορού του δημαρχείου εκ μέρους του δημάρχου Exner, ο οποίος ήταν άρρωστος.

Ο Diehl τίμησε τη δέσμευση του Αραφάτ για ειρηνική συνύπαρξη μεταξύ των λαών της Μέσης Ανατολής. Ο προσκεκλημένος του τον ευχαρίστησε για τη θερμή υποδοχή και στη συνέχεια υπέγραψε τη Χρυσή Βίβλο της πόλης. Σε ανάμνηση της επίσκεψής του, του χάρισε μια κούκλα για την κόρη του, η οποία γεννήθηκε τον Ιούλιο του 1995.

Ο Γιάσερ Αραφάτ πέθανε στις 11 Νοεμβρίου 2004 στο Κλαμάρ της Γαλλίας.