Yaser Arafat 24 Ağustos 1929'da Mısır'ın başkenti Kahire'de doğdu.

Elektrik mühendisliği eğitimi aldıktan sonra Filistinlilerin hakları için kampanya yürütmeye başladı. 1957'de Filistin'in Kurtuluşu Hareketi'ni kurdu ve 1959'da El Fetih adlı siyasi parti bu hareketin içinden çıktı.

1950'lerde ve 1960'larda İsrail'e karşı şiddet içeren mücadelede aktif olarak yer aldı ve sonunda Arap Birliği tarafından kurulan Filistin Kurtuluş Örgütü'nün başkanı oldu.

1980'lerin ortalarında pozisyonunu yeniden gözden geçirmeye başladı ve Filistin'in bağımsızlığı hedefine barışçıl siyasi yollarla ulaşmaya başladı.

İlk adımlar İsrail'in tanınması ve devletin yıkılması çağrısında bulunan 1964 tarihli FKÖ Tüzüğünün reddedilmesiydi. Bunu takiben, Amerikan Başkanı'nın girişimiyle İsrail ile uzlaşma süreci başladı.

Aralık 1994'te Arafat ve İsrailli politikacılar Şimon Peres ve Yitzchak Rabin, İsrail Devleti ve FKÖ arasında Geçici Filistin Özyönetimi İlkeleri Deklarasyonu'nun imzalanması nedeniyle Nobel Barış Ödülü ile onurlandırıldı.

Filistin Özerk Bölgeleri Başkanı olarak 19 Eylül 1996'da Wiesbaden'e yaptığı resmi ziyaret sırasında, hasta olan Belediye Başkanı Exner adına Belediye Başkanı Diehl tarafından belediye binasının balo salonunda kabul edildi.

Diehl, Arafat'ın Orta Doğu halkları arasında barış içinde bir arada yaşama taahhüdünü onurlandırdı. Konuğu kendisine gösterilen sıcak karşılama için teşekkür etti ve ardından kentin Altın Kitabını imzaladı. Ziyaretinin anısına kendisine Temmuz 1995'te doğan kızı için bir oyuncak bebek hediye edildi.

Yaser Arafat 11 Kasım 2004 tarihinde Fransa'nın Clamart kentinde öldü.