Ясир Арафат родился 24 августа 1929 года в Каире, Египет.

Получив образование инженера-электрика, он начал бороться за права палестинцев. В 1957 году он основал Движение за освобождение Палестины, из которого в 1959 году возникла политическая партия ФАТХ.

В 1950-1960-е годы он активно участвовал в насильственной борьбе против Израиля и в итоге стал председателем Организации освобождения Палестины, основанной Лигой арабских государств.

В середине 1980-х годов он начал пересматривать свою позицию и стал добиваться независимости Палестины мирными политическими средствами.

Первыми шагами стали признание Израиля и отказ от устава ООП 1964 года, который призывал к уничтожению государства. Впоследствии начался процесс примирения с Израилем, инициатором которого выступил американский президент.

В декабре 1994 года Арафат и израильские политики Шимон Перес и Ицхак Рабин были удостоены Нобелевской премии мира за заключение Декларации принципов о временном палестинском самоуправлении между государством Израиль и ООП.

Во время государственного визита в Висбаден в качестве президента Палестинских автономных территорий 19 сентября 1996 года он был принят бургомистром Дилем в бальном зале ратуши от имени заболевшего бургомистра Экснера.

Диль отметил приверженность Арафата идее мирного сосуществования народов Ближнего Востока. Гость поблагодарил его за теплый прием, а затем расписался в Золотой книге города. В память о визите ему подарили куклу для его дочери, которая родилась в июле 1995 года.

Ясир Арафат умер 11 ноября 2004 года в Кламаре, Франция.