İlk kez 1896 yılında düzenlenen Mayıs Festivali'nin çalkantılı bir geçmişi vardır. Bayreuth Wagner Festivali'nden (1876'dan beri) sonra Almanya'daki en eski ikinci festivaldir. Programında opera, tiyatro, konserler, bale ve diğer etkinlikler yer almıştır. Festivalin açılışındaki özel kurum içi prodüksiyonlar değişmezdi.

Birinci Dünya Savaşı' nın başlangıcına kadar Mayıs Festivali, genellikle Wiesbaden'de kalan İmparator ve uluslararası bir izleyici kitlesine yönelik temsillerle karakterize edildi. Wilhelm II, şehirde kaldığı süre boyunca yaklaşık 100 tiyatro gösterisini izlemiştir. Festivale sadece konuk olarak katılmakla kalmadı, aynı zamanda festivali tamamen finanse etti ve yönetmen Georg von Hülsen ile birlikte program seçimini belirledi. "Vatanseverlik festivali" ve sosyal etkinlikler imparatorluk ailesinin yanı sıra soylular, subaylar ve yabancı kaplıca misafirlerini de hedefliyordu.

Program başlangıçta Joseph von Lauff'un Hohenzollern dramaları tarafından domine edildi. Victorien Sardou'nun (1831-1908) "Theodora "sının yanı sıra Schiller, Shakespeare ve Hebbel de tiyatro programının önde gelen eserleri arasında yer aldı. Operada ise Albert Lorzing, Otto Nicolai ve Carl Maria von Weber'in komik operaları ağırlıktaydı. Weber'in "Oberon "u 1900-14 yılları arasında on sezon boyunca programda yer almış, bunu Gluck'un "Armide "i izlemiştir. Fransız ve İngiliz opera ve oyunlarının büyük önemi, Richard Wagner'in sahne eserlerinin yokluğu gibi dikkat çekicidir. Yeni sanat yönetmeni Kurt von Mutzenbecher bile 1903'ten sonra kendisini monarşinin diktelerinden kurtaramadı, çünkü Mayıs Festivali "imparatorluk emriyle" düzenlenen bir festival olarak kabul ediliyordu. Festivalin itibarı basında ve yeniliği reddeden ve "lüks bir kült" geliştiren halk arasında azaldı. Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesi ve monarşinin sona ermesiyle birlikte festival de bir süreliğine yok oldu.

Savaşın sona ermesi, enflasyon ve işgal döneminin ardından, sanat yönetmeni Paul Bekker 'in sunduğu ve programatik olarak desteklediği yeni bir konsepte ihtiyaç duyuldu. Bekker, opera, tiyatro ve operette pahalı konuk temsilleri yerine, uluslararası çağdaş oyunlara, deneysel operaya ve nadiren sahnelenen oyunların yeniden canlandırılmasına vurgu yaparak kendi topluluk performanslarına odaklandı. Amacı, daha önce tiyatrodan uzak duran izleyicilerden mümkün olan en büyük tepkiyi almaktı; performanslar aynı zamanda ulusal sinema sayfalarının eleştirilerine de yansıyacaktı. Büyük sanatsal başarılara ve dünya prömiyerlerine rağmen, Mayıs Festivali yenilikleriyle büyük bir sansasyon yaratmadı. Bekker'in cumhuriyetçi sanat anlayışı siyasi sağ tarafından ağır bir şekilde eleştirildi ve kendisi de bir Yahudi olarak karalandı. Tiyatro yerden yere vuruldu ve Wiesbaden toplumu ne yeni sanatsal başlangıcı ne de daha sonra adı "Bahar Festivali" olarak değiştirilen festivalin yüksek maliyetlerini destekledi. Ernst Krenek 'in "Der Diktator", "Das geheime Königreich" ve "Schwurgericht" adlı kısa operaları ile Richard Strauss'un "Ägyptische Helena" ve Hans Pfitzner'in "Palestrina" adlı eserleri sanatsal açıdan öne çıktı. Drama alanında William Somerset Maugham, Arthur Schnitzler ve Max Mell'in oyunları vardı. Bekker ayrıca Emmerich Kálmán'ın "Chicago Düşesi" ve Walter Brandon Thomas'ın (1850-1914) "Charley'nin Teyzesi" gibi neşeli eserler de sundu. Mayıs Festivali operaları arasında Richard Wagner, Giacomo Meyerbeer ve Giuseppe Verdi'nin eserleri öne çıktı.

Bekker'in 1932'de Wiesbaden'den ayrılması ve Nasyonal Sosyalistlerin iktidara gelmesiyle birlikte Mayıs Festivali'nin yönü değişti. Festivali geliştirmek amacıyla yeni prodüksiyonlar Mayıs ayına taşındı. Sanatsal programa Goethe, Shakespeare, Mozart, Verdi, Grieg ve zaman zaman Wagner'in tanınmış eserleri hakim oldu. Hanns Johst (1890-1978) gibi Nazi oyun yazarlarının eserleri, Hans Pfitzner'in operaları ve çok sayıda operet de vardı. 1944'te Gauleiter, eski temsili festivali "Rhein-Mainische Theatertage" olarak yeniden canlandırdı; bu festivalde komşu şehirlerin bombalanmış sahnelerinde "Alman tiyatrosunun vitrini" olarak prodüksiyonlar sergilenecekti.

İkinci Dünya Savaşı'n ın ardından Mayıs Festivali'nin yeniden canlandırılması yeni bir yaklaşım ve yüksek düzeyde sosyal ve siyasi kararlılık gerektiriyordu. Belediye Başkanı Hans Heinrich Redlhammer ve Sayman Heinrich Roos, sanat yönetmenleri olarak Genel Müdür Heinrich Köhler-Helffrich 'i buldular ve dünyanın dört bir yanından toplulukları davet ederek "Wiesbaden Uluslararası Mayıs Festivali "ni kurdular. Birçok opera topluluğu savaş sonrası ilk ünlü çıkışlarını Wiesbaden'de yaptı. Uluslararası anlayış ve değişim etiketi altında Wiesbaden halkı Barselona, Belgrad, Brüksel, Londra, Paris, Roma, Viyana ve Zürih'teki opera evlerinden tanınmış en iyi yapımları izledi. Yerel yönetim yüksek kalibreli prodüksiyonları satın aldı ve biletlere olan muazzam talep neredeyse maliyetleri karşıladığı için küçük bir sübvansiyon verdi. Köhler-Helffrich'in "Oberon" prodüksiyonu 1953'te kutlandı; Wiesbaden halkı savaş sonrası çorak yıllardan sonra yenilenen ihtişamıyla bu prodüksiyona bayıldı.

Köhler-Helffrich'in halefi Friedrich Schramm, Internationales Maidfestspiele'ye modern bir yön verdi: Leoš Janácˇek'in "Aus einem Totenhaus" ve "Die Sache Makropoulos" operaları, Hermann Kasack ve Hans Vogt'un "Die Stadt hinter dem Strom" oratoryo operası, Paul Hindemith'in "Mathis der Maler" ve Ernst Krenek'in "Karl V." operaları feuilleton'u memnun etti, ancak klasiklere alışkın izleyicileri uzaklaştırdı. Schramm'ın müdürlüğünün sonlarına doğru, program keyfi görünmeye başladı ve seyirci sayısı ve gelir durgunlaştı. Bir başka reformcu olan Claus Helmut Drese 1963 yılında Wiesbaden'e geldi ve festivale yeni bir program verdi. Belgrad Operası ile 1953'ten beri var olan yakın ilişkiye dayanan Uluslararası Mayıs Festivali, Varşova, Prag, Budapeşte, Leningrad ve Moskova'dan gelen topluluklarla kendisini Doğu için bir vitrin olarak sundu. Topluluklar kendi ülkelerinin en önemli operalarını ve uluslararası düzeyde sunulabilecek yeni eserleri sunacaklardı. "Uluslararası anlayış merkezi" Wiesbaden'e başka yerlerde nadiren görülen ucuz ve gösterişli konuk yapımlar getirdi. Bu "kültürel Ostpolitik "e ek olarak Drese, baleyi de festivalin önemli bir parçası haline getirdi. Shakespeare yılı 1964 için Old Vic Tiyatrosu "Aşkın Kaybı" ve "V. Henry" ile Bristol'dan, Comédie Française "Hamlet" ile Paris'ten, Münih Oda Operası "Othello" ile ve Berlin Schiller Tiyatrosu "Hırçın Kız" ile Uluslararası Mayıs Festivali'ne geldi. Ayrıca Wiesbaden tiyatrosunun prodüksiyonları da vardı.

Uluslararası Mayıs Festivali'nin izleyici sayısı ve tanınırlığı arttı. Alfred Erich Sistig, 1969'dan itibaren Bratislava'daki Slovakya Ulusal Tiyatrosu, Bükreş Devlet Operası ve yine Sofya, Budapeşte ve Prag Devlet Operaları ve Moskova'daki Bolşoy Tiyatrosu ile geniş kapsamlı konuk performans geleneğini sürdürdü. Bu süre zarfında Imre Keres Devlet Tiyatrosu'nun bale prodüksiyonlarını, Dr. Rainer Antoine ise tiyatro bölümünü şekillendirdi; Antoine özellikle yazar Peter Hacks (1928-2003) ile bir alışveriş geliştirdi. Bu dönemde çok sayıda festival gösterisi televizyonda yayınlandı. 1975-78 yılları arasında Staatstheater'ın yenilenmesi ve yeniden inşa edilmesi nedeniyle, yeni sanat yönetmeni Peter Ebert'in (1918-2012) olanakları sınırlıydı.

Festivalsiz geçen bir yılın ardından Christoph Groszer 1978'de Devlet Tiyatrosu'nun ve Uluslararası Mayıs Festivali'nin kaderini devraldı ve festivali Kasım ayına kadar uzanan "Uluslararası Festival Günleri" olarak adlandırdı. Uluslararası Mayıs Festivali'ne yönelik eleştiriler sadece "Alternatif Mayıs Festivali "ni düzenleyen sol alternatif çevreden değil, aynı zamanda ünlü yapımların satın alınmasını kısıtlayan şehir hazinesinden de geldi. 1987 yılı yeni bir yaklaşımın sinyallerini verdi. Sanat yönetmeni Claus Leininger'in talebi, eğer bir Uluslararası Mayıs Festivali yapılacaksa, bunun daha fazla konukla ve daha önemli bir kadroyla yapılmasıydı. Uzun bir aradan sonra Bolşoy Tiyatrosu, Macaristan Ulusal Operası, Cenevre Operası ve Münih Kammerspiele bir kez daha konuk sanatçılar oldu. Programın genişletilmesi, Belediye Başkanı Achim Exner tarafından başlatılan daha yüksek belediye sübvansiyonları ile mümkün oldu. Doğu Almanya ve Doğu Avrupa'dan çok sayıda topluluğun katıldığı 1990 Birlik Festivali en önemli etkinliklerden biriydi. Achim Thorwald ve Manfred Beilharz yönetiminde festival uluslararası niteliğine sadık kaldı.

1988 yılından bu yana Roos, sanat yönetmenleri olarak Genel Müdür Heinrich Köhler-Helffrich 'i buldular ve dünyanın dört bir yanından toplulukları davet ederek "Wiesbaden Uluslararası Mayıs Festivali "ni kurdular. Birçok opera topluluğu savaş sonrası ilk ünlü çıkışlarını Wiesbaden'de yaptı. Uluslararası anlayış ve değişim etiketi altında Wiesbaden halkı Barselona, Belgrad, Brüksel, Londra, Paris, Roma, Viyana ve Zürih'teki opera evlerinden tanınmış en iyi yapımları izledi. Yerel yönetim yüksek kalibreli prodüksiyonları satın aldı ve biletlere olan muazzam talep neredeyse maliyetleri karşıladığı için küçük bir sübvansiyon verdi. Köhler-Helffrich'in "Oberon" prodüksiyonu 1953'te kutlandı; Wiesbaden halkı savaş sonrası çorak yıllardan sonra yenilenen ihtişamıyla bu prodüksiyona bayıldı.

Köhler-Helffrich'in halefi Friedrich Schramm, Internationales Maidfestspiele'ye modern bir yön verdi: Leoš Janácˇek'in "Aus einem Totenhaus" ve "Die Sache Makropoulos" operaları, Hermann Kasack ve Hans Vogt'un "Die Stadt hinter dem Strom" oratoryo operası, Paul Hindemith'in "Mathis der Maler" ve Ernst Krenek'in "Karl V." operaları feuilleton'u memnun etti, ancak klasiklere alışkın izleyicileri uzaklaştırdı. Schramm'ın müdürlüğünün sonlarına doğru, program keyfi görünmeye başladı ve seyirci sayısı ve gelir durgunlaştı. Bir başka reformcu olan Claus Helmut Drese 1963 yılında Wiesbaden'e geldi ve festivale yeni bir program verdi. Belgrad Operası ile 1953'ten beri var olan yakın ilişkiye dayanan Uluslararası Mayıs Festivali, Varşova, Prag, Budapeşte, Leningrad ve Moskova'dan gelen topluluklarla kendisini Doğu için bir vitrin olarak sundu. Topluluklar kendi ülkelerinin en önemli operalarını ve uluslararası düzeyde sunulabilecek yeni eserleri sunacaklardı. "Uluslararası anlayış merkezi" Wiesbaden'e başka yerlerde nadiren görülen ucuz ve gösterişli konuk yapımlar getirdi. Bu "kültürel Ostpolitik "e ek olarak Drese, baleyi de festivalin önemli bir parçası haline getirdi. Shakespeare yılı 1964 için Old Vic Tiyatrosu "Aşkın Kaybı" ve "V. Henry" ile Bristol'dan, Comédie Française "Hamlet" ile Paris'ten, Münih Oda Operası "Othello" ile ve Berlin Schiller Tiyatrosu "Hırçın Kız" ile Uluslararası Mayıs Festivali'ne geldi. Ayrıca Wiesbaden tiyatrosunun prodüksiyonları da vardı.

Uluslararası Mayıs Festivali'nin izleyici sayısı ve tanınırlığı arttı. Alfred Erich Sistig, 1969'dan itibaren Bratislava'daki Slovakya Ulusal Tiyatrosu, Bükreş Devlet Operası ve yine Sofya, Budapeşte ve Prag Devlet Operaları ve Moskova'daki Bolşoy Tiyatrosu ile geniş kapsamlı konuk performans geleneğini sürdürdü. Bu süre zarfında Imre Keres Devlet Tiyatrosu'nun bale prodüksiyonlarını, Dr. Rainer Antoine ise tiyatro bölümünü şekillendirdi; Antoine özellikle yazar Peter Hacks (1928-2003) ile bir alışveriş geliştirdi. Bu dönemde çok sayıda festival gösterisi televizyonda yayınlandı. 1975-78 yılları arasında Staatstheater'ın yenilenmesi ve yeniden inşa edilmesi nedeniyle, yeni sanat yönetmeni Peter Ebert'in (1918-2012) olanakları sınırlıydı.

Festivalsiz geçen bir yılın ardından Christoph Groszer 1978'de Devlet Tiyatrosu'nun ve Uluslararası Mayıs Festivali'nin kaderini devraldı ve festivali Kasım ayına kadar uzanan "Uluslararası Festival Günleri" olarak adlandırdı. Uluslararası Mayıs Festivali'ne yönelik eleştiriler sadece "Alternatif Mayıs Festivali "ni düzenleyen sol alternatif çevreden değil, aynı zamanda ünlü yapımların satın alınmasını kısıtlayan şehir hazinesinden de geldi. 1987 yılı yeni bir yaklaşımın sinyallerini verdi. Sanat yönetmeni Claus Leininger'in talebi, eğer bir Uluslararası Mayıs Festivali yapılacaksa, bunun daha fazla konukla ve daha önemli bir kadroyla yapılmasıydı. Uzun bir aradan sonra Bolşoy Tiyatrosu, Macaristan Ulusal Operası, Cenevre Operası ve Münih Kammerspiele bir kez daha konuk sanatçılar oldu. Programın genişletilmesi, Belediye Başkanı Achim Exner tarafından başlatılan daha yüksek belediye sübvansiyonları ile mümkün oldu. Doğu Almanya ve Doğu Avrupa'dan çok sayıda topluluğun katıldığı 1990 Birlik Festivali en önemli etkinliklerden biriydi. Achim Thorwald ve Manfred Beilharz yönetiminde festival uluslararası niteliğine sadık kaldı.

1988 yılından bu yana Rheingau Müzik Festivali, bölgeler üstü ünü ve müzikal önemi açısından birçok yönden Uluslararası Mayıs Festivali'nin yerini almış olsa da, bölge ziyaretçilerine yerel bir sahnede dünya tiyatrosu sunmaya devam ediyor.