يتمتع مهرجان مايو، الذي أقيم لأول مرة في عام 1896، بتاريخ متقلب. فهو ثاني أقدم مهرجان في ألمانيا بعد مهرجان بايرويت فاغنر (منذ عام 1876). ويشمل برنامجه الأوبرا والدراما والحفلات الموسيقية والباليه وغيرها من الفعاليات. كانت العروض الداخلية الخاصة في افتتاح المهرجان ثابتة.

وحتى بداية الحرب العالمية الأولى، كان مهرجان مايو يتميز بالتمثيل الذي كان يُقام في أغلب الأحيان في فيسبادن، وكان الجمهور الدوليّ هو الذي يُمثل الإمبراطور. شاهد فيلهلم الثاني ما يقرب من 100 عرض مسرحي خلال إقامته في المدينة. ولم يقتصر حضوره للمهرجان كضيف فحسب، بل قام أيضًا بتمويله بالكامل وتحديد اختيار البرنامج مع المخرج جورج فون هولسن. وبالإضافة إلى العائلة الإمبراطورية، كان "المهرجان الوطني" والفعاليات الاجتماعية موجهًا إلى النبلاء وسلك الضباط بالإضافة إلى ضيوف السبا الأجانب.

هيمنت على البرنامج في البداية دراما هوهنزولرن لجوزيف فون لوف. كما احتلت مسرحية "ثيودورا" لفيكتوريان ساردو (1831-1908) لفيكتوريان ساردو (1831-1908) وكذلك مسرحية شيلر وشكسبير وهيبل المراكز الأولى في برنامج الدراما. أما في الأوبرا، فقد هيمنت الأوبرا الهزلية لألبرت لورزينج وأوتو نيكولاي وكارل ماريا فون فيبر. كانت أوبرا "أوبيرون" لفيبر على البرنامج في عشرة مواسم من 1900 إلى 1900، تليها أوبرا "أرميد" لغلوك. ومن اللافت للنظر الأهمية الكبيرة للأوبرا والمسرحيات الفرنسية والإنجليزية، وكذلك غياب أعمال ريتشارد فاجنر المسرحية. حتى أن المدير الفني الجديد كورت فون موتزنبيكر لم يتمكن من التحرر من إملاءات النظام الملكي بعد عام 1903، حيث كان مهرجان مايو يعتبر مهرجانًا "بأمر إمبراطوري". وقد تدهورت سمعة المهرجان في الصحافة وبين الجمهور الذي رفض الابتكار وزرع "عبادة فخمة". ومع اندلاع الحرب العالمية الأولى ونهاية النظام الملكي، تراجع المهرجان أيضًا في الوقت الحالي.

وبعد انتهاء الحرب وفترة التضخم والاحتلال، كانت هناك حاجة إلى مفهوم جديد قدمه المدير الفني بول بيكر ودعمه برمجيًا. فبدلاً من الارتباطات المكلفة للضيوف في الأوبرا والدراما والأوبريت، ركز بيكر على عروض فرقته الخاصة مع التركيز على المسرحيات العالمية المعاصرة والأوبرا التجريبية وإحياء المسرحيات التي نادراً ما تُعرض. وكان هدفه هو تحقيق أكبر قدر ممكن من الاستجابة من الجمهور الذي كان يبتعد عن المسرح في السابق؛ كما كان من المقرر أن تنعكس العروض في مراجعات الصفحات الوطنية المميزة. وعلى الرغم من النجاحات الفنية الكبيرة والعروض العالمية الأولى، إلا أن مهرجان مايو لم يُحدث ضجة كبيرة بابتكاراته. فقد تعرض مفهوم بيكر الجمهوري للفن لانتقادات شديدة من اليمين السياسي، وتم التشهير به هو نفسه باعتباره يهودياً. وتعرض المسرح للانتقاد، ولم يؤيد مجتمع فيسبادن الانطلاقة الفنية الجديدة ولا التكاليف الباهظة للمهرجان، الذي أعيدت تسميته بعد ذلك باسم "مهرجان الربيع". برزت أوبرات إرنست كرينك القصيرة "Der Diktator" و "Das geheime Königreich" و "Schwurgergericht" لإرنست كرينك من الناحية الفنية، وكذلك "Ägyptische Helena" لريتشارد شتراوس و "باليسترينا" لهانز بفيتزنر. وفي الدراما، كانت هناك مسرحيات لويليام سومرست موغام، وآرثر شنيتزلر وماكس ميل. كما قدم بيكر أيضًا أعمالاً خفيفة الظل مثل "دوقة شيكاغو" لإيمريش كالمان و"عمة تشارلي" لوالتر براندون توماس (1850-1914). ومن بين أوبرات مهرجان مايو، برزت أعمال ريتشارد فاجنر وجياكومو مايربير وجوزيبي فيردي.

مع مغادرة بيكر لفيسبادن في عام 1932 وصعود الاشتراكيين الوطنيين إلى السلطة، تغير توجه مهرجان مايو. من أجل ترقية المهرجان، تم نقل الإنتاجات الجديدة إلى شهر مايو. وسيطرت على البرنامج الفني أعمال معروفة لجوته وشكسبير وموزارت وفيردي وجريج، ومرة تلو الأخرى أعمال فاغنر. كانت هناك أيضًا أعمال لكتّاب مسرحيين نازيين مثل هانز يوهست (1890-1978)، وأوبرا لهانز بفيتزنر وعدد كبير من الأوبريتات. في عام 1944، أعاد الغوليتر إحياء المهرجان التمثيلي السابق باسم "Rhein-Mainische Theatretage"، حيث كان من المقرر أن تُعرض على مسارح المدن المجاورة التي تعرضت للقصف عروضاً مسرحية "كواجهة للمسرح الألماني".

تطلب إحياء مهرجان مايو بعد الحرب العالمية الثانية نهجًا جديدًا ومستوى عالٍ من الالتزام الاجتماعي والسياسي. وقد وجد اللورد هانز هاينريش ريدلهامير وأمين الصندوق هاينريش روس مديرًا فنيًا في المدير العام هاينريش كولر-هيلفريتش، الذي أسس "مهرجان مايو الدولي في فيسبادن" بدعوة فرق من جميع أنحاء العالم. ظهرت العديد من فرق الأوبرا لأول مرة بعد الحرب العالمية الثانية في فيسبادن. وتحت شعار التفاهم والتبادل الدولي، شهد سكان فيسبادن عروضاً أوبرالية شهيرة من دور الأوبرا في برشلونة وبلغراد وبروكسل ولندن وباريس وروما وفيينا وزيورخ. اشترت السلطة المحلية إنتاجات من العيار الثقيل وقدمت دعمًا صغيرًا لأن الطلب الهائل على التذاكر كان يغطي التكاليف تقريبًا. تم الاحتفال بإنتاج "أوبيرون" لكوهلر-هيلفريتش في عام 1953؛ وقد أحبها سكان فيسبادن لروعتها المتجددة بعد سنوات ما بعد الحرب القاحلة.

أعطى خليفة كوهلر-هيلفريتش، فريدريش شرام، أوبرا "أوبرا أوس إينيم توتنهاوس" و"دي ساش ماكروبولوس" لـ ليوش جاناتش فوغت وأوبرا "أوبرا أوس إينيم توتنهاوس" و"دي ستادت هينتر ديم ستروم" لـ هيرمان كاساك وهانز فوغت وأوبرا "ماتيس دير مالر" لـ بول هيندميت و"كارل الخامس" لـ إرنست كرينك التي أسعدت الجمهور، لكنها أبعدت الجمهور المعتاد على الكلاسيكيات. ومع اقتراب نهاية فترة إدارة شرام، بدا البرنامج اعتباطيًا وبدا البرنامج اعتباطيًا وتراجعت أعداد الجمهور والدخل. جاء كلاوس هلموت دريس، وهو مصلح آخر، إلى فيسبادن في عام 1963 وقدم للمهرجان برنامجًا جديدًا. واستنادًا إلى العلاقة الوثيقة مع أوبرا بلغراد التي كانت قائمة منذ عام 1953، قدم مهرجان مايو الدولي نفسه على أنه عرض للشرق مع فرق من وارسو وبراغ وبودابست وبودابست ولينينغراد وموسكو. وكان من المقرر أن يقدموا أهم الأوبرات في بلادهم ومقطوعات جديدة قابلة للعرض دوليًا. وقد جلب "مركز التفاهم الدولي" إلى فيسبادن عروضاً غير مكلفة وفخمة للضيوف نادراً ما شوهدت في أي مكان آخر. وبالإضافة إلى هذا "مركز التفاهم الثقافي"، أسس دريز لرقص الباليه كجزء مهم من المهرجان. بالنسبة لعام شكسبير 1964، جاء مسرح أولد فيك من بريستول إلى مهرجان مايو الدولي بعرض "فقدان الحب" و"هنري الخامس"، والكوميدي الفرنسية من باريس بعرض "هاملت"، وأوبرا الحجرة في ميونيخ بعرض "عطيل"، ومسرح شيلر في برلين بعرض "ترويض النمرة". كان هناك أيضًا عروض لمسرح فيسبادن.

وازدادت أعداد الجمهور والتقدير لمهرجان مايو الدولي. وابتداءً من عام 1969، واصل ألفريد إريك سيستيغ تقليد الأداء الضيف واسع النطاق مع المسرح الوطني السلوفاكي في براتيسلافا وأوبرا بوخارست ومرة أخرى مع أوبرا صوفيا وبودابست وبراغ بالإضافة إلى مسرح البولشوي في موسكو. خلال هذه الفترة، قام إيمري كيريس بتشكيل إنتاجات الباليه في مسرح الدولة والدكتور راينر أنطوان في قسم الدراما؛ وقد قام أنطوان بشكل خاص بتعزيز التبادل مع المؤلف بيتر هاكس (1928-2003). خلال هذه المرحلة، تم بث العديد من عروض المهرجانات على شاشة التلفزيون. نظرًا لتجديد وإعادة بناء مسرح شتاتستيتر في 1975-1978، كانت إمكانيات المدير الفني الجديد بيتر إيبرت (1918-2012) محدودة.

بعد عام بدون مهرجان، تولى كريستوف جروسزر مصير مسرح الدولة ومهرجان مايو الدولي في عام 1978 وأطلق عليه اسم "أيام المهرجان الدولي"، والذي امتد إلى شهر نوفمبر. وجاءت الانتقادات الموجهة لمهرجان مايو الدولي ليس فقط من المشهد اليساري البديل، الذي نظم "مهرجان مايو البديل"، ولكن أيضًا من خزينة المدينة التي حدّت من شراء الإنتاجات الشهيرة. أشار عام 1987 إلى نهج جديد. إذا كان لا بد من إقامة مهرجان دولي في شهر مايو، فيجب أن يكون مع عدد أكبر من الضيوف وطاقم عمل أكثر بروزًا مرة أخرى، كان هذا هو مطلب المدير الفني كلاوس لينينجر. بعد فترة طويلة، عاد مسرح البولشوي والأوبرا الوطنية المجرية وأوبرا جنيف وأوبرا ميونيخ كامرسبيل مرة أخرى كضيوف ضيوف. أصبح توسيع البرنامج ممكناً بفضل زيادة الإعانات البلدية، بمبادرة من عمدة المدينة أخيم إكسنر. وكان مهرجان الوحدة لعام 1990 من أبرز الفعاليات التي شارك فيها العديد من الفرق الموسيقية من ألمانيا الشرقية وأوروبا الشرقية. تحت قيادة أخيم ثورفالد ومانفريد بيلهارز، ظل المهرجان وفياً لطابعه الدولي.

منذ عام 1988، حلّ مهرجان راينغاو للموسيقى من نواحٍ عديدة محل لإرنست كرينك من الناحية الفنية، وكذلك "Ägyptische Helena" لريتشارد شتراوس و "باليسترينا" لهانز بفيتزنر. وفي الدراما، كانت هناك مسرحيات لويليام سومرست موغام، وآرثر شنيتزلر وماكس ميل. كما قدم بيكر أيضًا أعمالاً خفيفة الظل مثل "دوقة شيكاغو" لإيمريش كالمان و"عمة تشارلي" لوالتر براندون توماس (1850-1914). ومن بين أوبرات مهرجان مايو، برزت أعمال ريتشارد فاجنر وجياكومو مايربير وجوزيبي فيردي.

مع مغادرة بيكر لفيسبادن في عام 1932 وصعود الاشتراكيين الوطنيين إلى السلطة، تغير توجه مهرجان مايو. من أجل ترقية المهرجان، تم نقل الإنتاجات الجديدة إلى شهر مايو. وسيطرت على البرنامج الفني أعمال معروفة لجوته وشكسبير وموزارت وفيردي وجريج، ومرة تلو الأخرى أعمال فاغنر. كانت هناك أيضًا أعمال لكتّاب مسرحيين نازيين مثل هانز يوهست (1890-1978)، وأوبرا لهانز بفيتزنر وعدد كبير من الأوبريتات. في عام 1944، أعاد الغوليتر إحياء المهرجان التمثيلي السابق باسم "Rhein-Mainische Theatretage"، حيث كان من المقرر أن تُعرض على مسارح المدن المجاورة التي تعرضت للقصف عروضاً مسرحية "كواجهة للمسرح الألماني".

تطلب إحياء مهرجان مايو بعد الحرب العالمية الثانية نهجًا جديدًا ومستوى عالٍ من الالتزام الاجتماعي والسياسي. وقد وجد اللورد هانز هاينريش ريدلهامير وأمين الصندوق هاينريش روس مديرًا فنيًا في المدير العام هاينريش كولر-هيلفريتش، الذي أسس "مهرجان مايو الدولي في فيسبادن" بدعوة فرق من جميع أنحاء العالم. ظهرت العديد من فرق الأوبرا لأول مرة بعد الحرب العالمية الثانية في فيسبادن. وتحت شعار التفاهم والتبادل الدولي، شهد سكان فيسبادن عروضاً أوبرالية شهيرة من دور الأوبرا في برشلونة وبلغراد وبروكسل ولندن وباريس وروما وفيينا وزيورخ. اشترت السلطة المحلية إنتاجات من العيار الثقيل وقدمت دعمًا صغيرًا لأن الطلب الهائل على التذاكر كان يغطي التكاليف تقريبًا. تم الاحتفال بإنتاج "أوبيرون" لكوهلر-هيلفريتش في عام 1953؛ وقد أحبها سكان فيسبادن لروعتها المتجددة بعد سنوات ما بعد الحرب القاحلة.

أعطى خليفة كوهلر-هيلفريتش، فريدريش شرام، أوبرا "أوبرا أوس إينيم توتنهاوس" و"دي ساش ماكروبولوس" لـ ليوش جاناتش فوغت وأوبرا "أوبرا أوس إينيم توتنهاوس" و"دي ستادت هينتر ديم ستروم" لـ هيرمان كاساك وهانز فوغت وأوبرا "ماتيس دير مالر" لـ بول هيندميت و"كارل الخامس" لـ إرنست كرينك التي أسعدت الجمهور، لكنها أبعدت الجمهور المعتاد على الكلاسيكيات. ومع اقتراب نهاية فترة إدارة شرام، بدا البرنامج اعتباطيًا وبدا البرنامج اعتباطيًا وتراجعت أعداد الجمهور والدخل. جاء كلاوس هلموت دريس، وهو مصلح آخر، إلى فيسبادن في عام 1963 وقدم للمهرجان برنامجًا جديدًا. واستنادًا إلى العلاقة الوثيقة مع أوبرا بلغراد التي كانت قائمة منذ عام 1953، قدم مهرجان مايو الدولي نفسه على أنه عرض للشرق مع فرق من وارسو وبراغ وبودابست وبودابست ولينينغراد وموسكو. وكان من المقرر أن يقدموا أهم الأوبرات في بلادهم ومقطوعات جديدة قابلة للعرض دوليًا. وقد جلب "مركز التفاهم الدولي" إلى فيسبادن عروضاً غير مكلفة وفخمة للضيوف نادراً ما شوهدت في أي مكان آخر. وبالإضافة إلى هذا "مركز التفاهم الثقافي"، أسس دريز لرقص الباليه كجزء مهم من المهرجان. بالنسبة لعام شكسبير 1964، جاء مسرح أولد فيك من بريستول إلى مهرجان مايو الدولي بعرض "فقدان الحب" و"هنري الخامس"، والكوميدي الفرنسية من باريس بعرض "هاملت"، وأوبرا الحجرة في ميونيخ بعرض "عطيل"، ومسرح شيلر في برلين بعرض "ترويض النمرة". كان هناك أيضًا عروض لمسرح فيسبادن.

وازدادت أعداد الجمهور والتقدير لمهرجان مايو الدولي. وابتداءً من عام 1969، واصل ألفريد إريك سيستيغ تقليد الأداء الضيف واسع النطاق مع المسرح الوطني السلوفاكي في براتيسلافا وأوبرا بوخارست ومرة أخرى مع أوبرا صوفيا وبودابست وبراغ بالإضافة إلى مسرح البولشوي في موسكو. خلال هذه الفترة، قام إيمري كيريس بتشكيل إنتاجات الباليه في مسرح الدولة والدكتور راينر أنطوان في قسم الدراما؛ وقد قام أنطوان بشكل خاص بتعزيز التبادل مع المؤلف بيتر هاكس (1928-2003). خلال هذه المرحلة، تم بث العديد من عروض المهرجانات على شاشة التلفزيون. نظرًا لتجديد وإعادة بناء مسرح شتاتستيتر في 1975-1978، كانت إمكانيات المدير الفني الجديد بيتر إيبرت (1918-2012) محدودة.

بعد عام بدون مهرجان، تولى كريستوف جروسزر مصير مسرح الدولة ومهرجان مايو الدولي في عام 1978 وأطلق عليه اسم "أيام المهرجان الدولي"، والذي امتد إلى شهر نوفمبر. وجاءت الانتقادات الموجهة لمهرجان مايو الدولي ليس فقط من المشهد اليساري البديل، الذي نظم "مهرجان مايو البديل"، ولكن أيضًا من خزينة المدينة التي حدّت من شراء الإنتاجات الشهيرة. أشار عام 1987 إلى نهج جديد. إذا كان لا بد من إقامة مهرجان دولي في شهر مايو، فيجب أن يكون مع عدد أكبر من الضيوف وطاقم عمل أكثر بروزًا مرة أخرى، كان هذا هو مطلب المدير الفني كلاوس لينينجر. بعد فترة طويلة، عاد مسرح البولشوي والأوبرا الوطنية المجرية وأوبرا جنيف وأوبرا ميونيخ كامرسبيل مرة أخرى كضيوف ضيوف. أصبح توسيع البرنامج ممكناً بفضل زيادة الإعانات البلدية، بمبادرة من عمدة المدينة أخيم إكسنر. وكان مهرجان الوحدة لعام 1990 من أبرز الفعاليات التي شارك فيها العديد من الفرق الموسيقية من ألمانيا الشرقية وأوروبا الشرقية. تحت قيادة أخيم ثورفالد ومانفريد بيلهارز، ظل المهرجان وفياً لطابعه الدولي.

منذ عام 1988، حلّ مهرجان راينغاو للموسيقى من نواحٍ عديدة محل مهرجان مايو الدولي من حيث شهرته فوق الإقليمية وأهميته الموسيقية، ولكنه لا يزال يقدم للزوار الإقليميين مسرحًا عالميًا على المسرح المحلي.