Opel, Wilhelm Albert von (nobilitowany w 1917 r.)

Inżynier, przedsiębiorca

ur.: 15.05.1871 w Rüsselsheim

zm.: 02.05.1948 w Wiesbaden

Opel, drugi syn producenta Adama Opla. Po uczęszczaniu do szkoły podstawowej w Rüsselsheim i szkół średnich w Offenbach i Moguncji, Opel rozpoczął naukę w szkole inżynierii mechanicznej na Uniwersytecie Technicznym w Darmstadt. Naukę przerwał w 1890 roku. Opel przeniósł się do firmy swojego ojca. W tym czasie podstawowa działalność firmy Opel koncentrowała się na produkcji maszyn do szycia. Za namową Wilhelma von Opla i jego braci, firma początkowo rozszerzyła swój asortyment o rowery.

W 1893 roku Wilhelm von Opel reprezentował swoją firmę na Światowych Targach w Chicago, gdzie po raz pierwszy zetknął się z nowo opracowanymi pojazdami silnikowymi. Po kryzysie produkcji rowerów w 1897 roku, Wilhelm von Opel zachęcał do produkcji samochodów z napędem silnikowym. Firma nabyła odpowiednie patenty i przeanalizowała przejęcia firm. W 1898 r. Opel ostatecznie kupił Anhaltinische Motorwagenfabrik Dessau i produkował samochody z napędem silnikowym w Rüsselsheim w oparciu o model Dessau. W kolejnych latach Opel kontynuował rozwój swoich pojazdów.

Wraz z początkiem I wojny światowej popyt na pojazdy i silniki gwałtownie wzrósł ze względu na zamówienia zbrojeniowe. W Rüsselsheim produkowano teraz głównie ciężarówki i ambulanse wojskowe, a także pojazdy rozpoznawcze i zwiadowcze. Do 1914 roku Opel był największym niemieckim producentem samochodów. Opel odegrał w tym decydującą rolę, wprowadzając do firmy nowe techniki produkcji, których nauczył się w USA, zwłaszcza w firmie Ford.

Wilhelm von Opel został nobilitowany w 1917 roku. Wcześniej został mianowany Wielkim Książęcym Heskim Radcą Handlowym w 1908 roku i Tajnym Radcą Handlowym w 1916 roku.

Po pierwszej wojnie światowej Opel przekształcił swoją produkcję w produkcję seryjną w nowoczesnym znaczeniu tego słowa. W wyniku tej zmiany koszty produkcji i ceny sprzedaży spadły, a Opel stał się największym producentem pojazdów w Rzeszy Niemieckiej. W 1928 r. firma została przekształcona w spółkę akcyjną, a w marcu 1929 r. została przejęta przez amerykańską firmę General Motors za 154 mln RM. W trakcie tego przejęcia Wilhelm von Opel przeniósł się z kierownictwa operacyjnego na stanowisko przewodniczącego rady nadzorczej, a kierownictwo znalazło się teraz w amerykańskich rękach.

Wilhelm von Opel osiedlił się w Wiesbaden w 1928 roku. Był również aktywnym mecenasem sztuki w Wiesbaden. Podczas światowego kryzysu gospodarczego miasto Wiesbaden borykało się z trudną sytuacją finansową. Opel udzielił mu hojnych pożyczek na realizację projektów upiększających i budowlanych, dzięki którym miasto chciało wykorzystać swoją tradycję uzdrowiskową sprzed I wojny światowej i pozycjonować się jako nowoczesne miasto uzdrowiskowe i kąpielowe.

Plany budowy nowoczesnego odkrytego basenu na Neroberg w Wiesbaden również wpisywały się w ten kontekst. Firma Opel przekazała miastu 100 000 RM na realizację nowego budynku, który był planowany od pewnego czasu, a także udzieliła miastu kolejnych 150 000 RM w formie nieoprocentowanej pożyczki. Basen, który został nazwany na cześć Wilhelma von Opla, został otwarty w 1934 roku i był uważany za jeden z najnowocześniejszych i najpiękniejszych odkrytych basenów w Niemczech.

W 1938 r. Opel przekazał darowiznę na budowę schroniska w lesie miejskim w Wiesbaden, które zostało nazwane Chatą Wilhelma von Opla przez Stowarzyszenie Upiększania Wiesbaden. Kolejne darowizny od Opla zostały wykorzystane do stworzenia obiektów hokejowych, tenisowych i golfowych dla klubów Wiesbaden. Kamień Goethego (Otwiera się w nowej karcie) we Frauenstein i zegar Goethego na Geisberg (Otwiera się w nowej karcie) oraz wieża Wilhelma von Op (Otwiera się w nowej karcie) la na Kellerskopf (Otwiera się w nowej karcie) również świadczą o jego hojności jako darczyńcy.

Po "przejęciu władzy" przez narodowych socjalistów, Wilhelm von Opel wstąpił do NSDAP 1 maja 1933 roku. W czasach Republiki Weimarskiej do 1930 r. należał do Niemieckiej Partii Ludowej (DVP). W latach 1930-1933 był blisko Niemieckiej Partii Centrum. Po "przejęciu władzy" przez narodowych socjalistów Opel został również członkiem Niemieckiego Frontu Pracy, Narodowosocjalistycznego Ludowego Stowarzyszenia Opieki Społecznej, Związku Niemieckich Myśliwych Rzeszy i Akademii Prawa Niemieckiego. Jako członek "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten", Opel został przeniesiony do SA w 1934 roku. Był również członkiem wspierającym SS z roczną darowizną w wysokości 1200 RM. "Fordernden Mitglieder der SS" stanowiła podorganizację SS, do której mogli dołączyć również członkowie spoza NSDAP i która służyła do zbierania datków na utworzenie i rozbudowę SS. Składki finansowe, które zazwyczaj płacono co miesiąc, nie były powiązane z żadną formalną służbą w SS. Wilhelm von Opel był również sponsorem Domu Sztuki Niemieckiej w Monachium, który został zamówiony przez Adolfa Hitlera w 1933 roku. Wilhelm von Opel przekazał NSDAP 21 000 RM na dalsze projekty budowlane.

Jako przewodniczący rady nadzorczej Wilhelm von Opel w pełni wspierał organizacyjne dostosowanie Adam Opel AG do narodowosocjalistycznego statutu firmy. Od 1933 r. rada zakładowa została przeniesiona do Niemieckiego Frontu Pracy, zakłady zostały zorganizowane zgodnie z zasadą Führera, a żydowscy właściciele oddziałów Opla zostali zmuszeni do opuszczenia firmy. Jako przewodniczący rady nadzorczej i syn założyciela firmy, Opel był najwyższym przedstawicielem firmy w czasach nazistowskich, podczas gdy członkowie amerykańskiego kierownictwa zajęli tylne miejsce w oczach opinii publicznej. Opel utrzymywał zatem bliskie kontakty z nazistowskimi przywódcami nawet w ramach swoich obowiązków zawodowych i na przykład witał Hitlera na wystawach motoryzacyjnych w imieniu firmy. Gdy w 1936 r. przeciwko Wilhelmowi von Opel wszczęto dochodzenie w sprawie przestępstwa podatkowego, Hitler zgodził się, by Ministerstwo Gospodarki Rzeszy zmniejszyło grzywnę z 3,5 mln RM do 750 000 RM.

Wraz z wybuchem II wojny światowej we wrześniu 1939 r. Adam Opel AG przestawił swoją produkcję na gospodarkę wojenną, czerpiąc już znaczne zyski z zamówień w latach 30. w ramach programu zbrojeniowego Wehrmachtu. W Rüsselsheim przestawiono produkcję z samochodów osobowych na komponenty lotnicze. Problemowi amerykańskiej własności przeciwdziałały zmiany strukturalne. Powołano specjalny komitet rady nadzorczej, którego członkiem był Wilhelm von Opel, aby spełnić wymóg narodowych socjalistów dotyczący niemieckiego kierownictwa. W ten sposób można było utrzymać wpływy Amerykanów.

Podczas II wojny światowej Opel wykorzystywał kilka tysięcy robotników przymusowych. Jako przewodniczący rady nadzorczej, Wilhelm von Opel był świadomy w dużej mierze złego traktowania i zakwaterowania tych robotników. Zakres, w jakim Opel miał jakikolwiek wpływ na warunki życia, jest niejasny.

Podczas II wojny światowej Wilhelm von Opel został kilkakrotnie uhonorowany przez nazistowski reżim. W październiku 1939 r. Adolf Hitler odznaczył Opla Krzyżem Zasługi Wojennej I klasy za zasługi dla niemieckiej gospodarki wojennej.

W dniu 8 sierpnia 1941 r. Opel otrzymał honorowe obywatelstwo miasta Wiesbaden w sali balowej ratusza. W swoim przemówieniu Wilhelm von Opel odniósł się do wysiłków Hitlera na rzecz odbudowy, zwłaszcza w odniesieniu do Wehrmachtu.

Poza dobrymi stosunkami z nazistowskim reżimem, istnieją przesłanki wskazujące na to, że Wilhelm von Opel był również krytyczny w kilku kwestiach. Na przykład starał się zapobiegać zwalnianiu wyższych urzędników firmy, którzy sami nie byli "w pełni aryjscy" lub mieli żydowską żonę.

Wilhelm von Opel twierdził w trakcie swojego procesu po wojnie, że wraz z Christianem Bucherem, szefem wodociągów w Wiesbaden, prowadził kampanię na rzecz poddania Wiesbaden bez walki w ostatnich dniach wojny w 1945 roku. Obaj rozmawiali z pułkownikiem von Zierenbergiem, dowódcą odpowiedzialnym za Wiesbaden, który ostatecznie doprowadził do poddania miasta armii amerykańskiej bez walki.

Raport Buchera nie wyjaśnia, jaki wpływ miał Opel na dowódcę von Zierenberga. Nie wspomniano również, czy von Zierenberg, który był całkowicie niedoświadczony w walce, a ponadto wyposażony tylko w całkowicie niewystarczające siły, poważnie przygotował obronę Wiesbaden. W każdym razie do walk nie doszło, a Amerykanom udało się zająć Wiesbaden 28 marca 1945 roku.

Po zakończeniu II wojny światowej Opel musiał przejść denazyfikację. Postępowanie Spruchkammer przeciwko firmie Opel zakończyło się 8 stycznia 1947 r., a Opel został sklasyfikowany jako "zwolennik". Opel został zobowiązany do zapłacenia grzywny w wysokości 2000 RM jako "zadośćuczynienia", a także do poniesienia kosztów postępowania. W okresie poprzedzającym proces Opel i jego prawnik próbowali usprawiedliwić członkostwo przemysłowca w organizacjach nazistowskich. Izba przyjęła argumentację prawników Opla, że jego członkostwo w NSDAP nie było motywowane przekonaniami, ale interesami gospodarczymi, a jego członkostwo w SS i SA wynikało z wcześniejszych członkostw. Izba zrelatywizowała również rolę Opla w przezbrojeniu i gospodarce wojennej narodowosocjalistycznych Niemiec zgodnie z argumentami prawników. W odniesieniu do pracowników zagranicznych i jeńców wojennych Izba argumentowała, że Opel, jako przewodniczący rady nadzorczej, nie był odpowiedzialny za opiekę nad pracownikami w firmie, ale za zarządzanie firmą.

Nie tylko powód publiczny, ale także Rada Zakładowa Adam Opel AG odwołała się od decyzji Izby, a tym samym od zakwalifikowania Opla jako "współtowarzysza podróży". Nie odbyła się kolejna rozprawa przed Izbą Orzekającą. Rada Zakładowa, między innymi, wycofała swój sprzeciw, po czym 26 kwietnia 1948 r. wydano postanowienie o umorzeniu postępowania odwoławczego.

Na krótko przed umorzeniem postępowania Wilhelm von Opel doznał udaru mózgu. Kilka dni później, 2 maja 1948 r., Wilhelm von Opel zmarł w Wiesbaden. Został pochowany w Rüsselsheim.

Historyczna Komisja Ekspertów powołana przez Radę Miejską w 2020 r. w celu przeglądu obszarów, budynków i obiektów nazwanych imionami osób w stolicy kraju związkowego Wiesbaden zaleciła, aby Opelbad został pozbawiony nazwy, a Wilhelm-von-Opel-Hütte zmienił nazwę. Ponadto zalecono cofnięcie honorowego obywatelstwa przyznanego w 1941 r., ponieważ Wilhelm von Opel należał do różnych organizacji narodowosocjalistycznych (NSDAP, DAF, NSV, SA, członek wspierający SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Akademie für Deutsches Recht). Jeszcze przed 1933 r. działał w grupie nacjonalistycznej, będąc członkiem "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten". Skutecznie wspierał ruch nazistowski materialnie, przekazując znaczne darowizny na rzecz NSDAP, SS i innych organizacji nazistowskich. Podczas wydarzeń publicznych, w tym z udziałem Adolfa Hitlera, a także w swoim przemówieniu z okazji mianowania go honorowym obywatelem Wiesbaden w 1941 r., wyraźnie zaangażował się w narodowy socjalizm jako ruch polityczny i reżim nazistowski.

[Ten tekst został napisany przez Kurza Buchholza do drukowanej wersji Słownika miasta Wiesbaden z 2017 r., poprawiony i uzupełniony przez dr Brigitte Streich i ponownie przez dr Katherine Lukat w 2024 r.].