Opel, Wilhelm Albert von (τιτλοφορήθηκε το 1917)

Μηχανικός, επιχειρηματίας

γεννήθηκε: 15.05.1871 στο Rüsselsheim

πέθανε: 02.05.1948 στο Wiesbaden

Opel, ο δεύτερος γιος του κατασκευαστή Adam Opel. Αφού φοίτησε στο δημοτικό σχολείο του Rüsselsheim και στα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης του Offenbach και του Mainz, ο Opel άρχισε να εκπαιδεύεται στη σχολή μηχανολόγων μηχανικών του Τεχνικού Πανεπιστημίου του Darmstadt. Διέκοψε την εκπαίδευσή του το 1890. Ο Opel μετακόμισε στην εταιρεία του πατέρα του. Εκείνη την εποχή, η βασική δραστηριότητα της Opel επικεντρωνόταν στην κατασκευή ραπτομηχανών. Με την προτροπή του Wilhelm von Opel και των αδελφών του, η εταιρεία επέκτεινε αρχικά τη γκάμα των προϊόντων της και συμπεριέλαβε ποδήλατα.

Το 1893, ο Βίλχελμ φον Όπελ εκπροσώπησε την εταιρεία του στην Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγο, όπου ήρθε για πρώτη φορά σε επαφή με τα νεότευκτα μηχανοκίνητα οχήματα. Αφού η παραγωγή ποδηλάτων έπεσε σε κρίση το 1897, ο Wilhelm von Opel ενθάρρυνε την παραγωγή μηχανοκίνητων αυτοκινήτων. Η εταιρεία απέκτησε τα σχετικά διπλώματα ευρεσιτεχνίας και εξέτασε την εξαγορά εταιρειών. Το 1898, η Opel αγόρασε τελικά την Anhaltinische Motorwagenfabrik Dessau και παρήγαγε μηχανοκίνητα αυτοκίνητα στο Rüsselsheim με βάση το μοντέλο Dessau. Στα χρόνια που ακολούθησαν, η Opel συνέχισε να αναπτύσσει τα οχήματά της.

Με την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η ζήτηση για οχήματα και κινητήρες αυξήθηκε απότομα λόγω των παραγγελιών για εξοπλισμούς. Το Rüsselsheim παρήγαγε πλέον κυρίως φορτηγά και στρατιωτικά ασθενοφόρα, καθώς και οχήματα αναγνώρισης και ανίχνευσης. Μέχρι το 1914, η Opel ήταν η μεγαλύτερη γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία. Ο Opel έπαιξε καθοριστικό ρόλο σε αυτό, αφού εισήγαγε στην εταιρεία τις νέες τεχνικές παραγωγής που είχε μάθει στις ΗΠΑ, ιδίως στη Ford.

Ο Βίλχελμ φον Όπελ ανακηρύχθηκε σε ευγενή το 1917. Είχε προηγουμένως διοριστεί Μεγάλος Δουκάτος Εσσαίος Σύμβουλος Εμπορίου το 1908 και Μυστικός Σύμβουλος Εμπορίου το 1916.

Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Opel μετέτρεψε την παραγωγή της σε σειριακή παραγωγή με τη σύγχρονη έννοια του όρου. Ως αποτέλεσμα αυτής της μετάβασης, το κόστος κατασκευής και οι τιμές πώλησης μειώθηκαν και η Opel έγινε ο μεγαλύτερος κατασκευαστής οχημάτων στο Γερμανικό Ράιχ. Το 1928, η εταιρεία μετατράπηκε σε μετοχική και τον Μάρτιο του 1929 εξαγοράστηκε από την αμερικανική εταιρεία General Motors έναντι 154 εκατομμυρίων RM. Κατά τη διάρκεια αυτής της εξαγοράς, ο Wilhelm von Opel μετακινήθηκε από την επιχειρησιακή διεύθυνση στη θέση του προέδρου του εποπτικού συμβουλίου και η διοίκηση ήταν πλέον σε αμερικανικά χέρια.

Ο Wilhelm von Opel εγκαταστάθηκε στο Βισμπάντεν το 1928. Δραστηριοποιήθηκε επίσης ως προστάτης των τεχνών στο Βισμπάντεν. Κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας οικονομικής κρίσης, η πόλη του Βισμπάντεν αντιμετώπιζε μια δύσκολη οικονομική κατάσταση. Ο Opel της χορήγησε γενναιόδωρα δάνεια για την υλοποίηση έργων εξωραϊσμού και κατασκευών με τα οποία ήθελε να αξιοποιήσει την παράδοση των λουτρών της πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και να τοποθετηθεί ως σύγχρονη πόλη λουτρών και ιαματικών λουτρών.

Τα σχέδια για μια σύγχρονη εξωτερική πισίνα στο Neroberg του Βισμπάντεν εντάσσονταν επίσης σε αυτό το πλαίσιο. Η Opel δώρισε 100.000 RM στην πόλη για την υλοποίηση του νέου κτιρίου, το οποίο σχεδιαζόταν από καιρό, και έδωσε στην πόλη επιπλέον 150.000 RM ως άτοκο δάνειο. Το κολυμβητήριο, το οποίο πήρε το όνομά του από τον Wilhelm von Opel, εγκαινιάστηκε το 1934 και θεωρήθηκε ένα από τα πιο σύγχρονα και όμορφα υπαίθρια κολυμβητήρια στη Γερμανία.

Το 1938, η Opel έκανε δωρεά για την κατασκευή ενός καταφυγίου στο δάσος της πόλης του Βισμπάντεν, το οποίο ονομάστηκε Wilhelm von Opel Hut από τον Σύλλογο Εξωραϊσμού του Βισμπάντεν. Περαιτέρω δωρεές της Opel χρησιμοποιήθηκαν για τη δημιουργία εγκαταστάσεων χόκεϊ, τένις και γκολφ για τους συλλόγους του Βισμπάντεν. Η πέτρα Goethe (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) στο Frauenstein και το ρολόι Goethe στο Geisberg (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) και ο πύργος Wilhelm von Opel (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) στο Kellerskopf (Ανοίγει σε νέα καρτέλα) μαρτυρούν επίσης τη γενναιοδωρία του ως δωρητή.

Μετά την "κατάληψη της εξουσίας" από τους εθνικοσοσιαλιστές, ο Wilhelm von Opel προσχώρησε στο NSDAP την 1η Μαΐου 1933. Κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, ανήκε στο Γερμανικό Λαϊκό Κόμμα (DVP) μέχρι το 1930. Μεταξύ του 1930 και του 1933, ήταν κοντά στο Γερμανικό Κόμμα του Κέντρου. Μετά την "κατάληψη της εξουσίας" από τους εθνικοσοσιαλιστές, ο Opel έγινε επίσης μέλος του Γερμανικού Εργατικού Μετώπου, του Εθνικοσοσιαλιστικού Συλλόγου Λαϊκής Πρόνοιας, του Συλλόγου Γερμανών Κυνηγών του Ράιχ και της Ακαδημίας Γερμανικού Δικαίου. Ως μέλος του "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten", ο Opel μεταφέρθηκε στα SA το 1934. Ήταν επίσης υποστηρικτικό μέλος των SS με ετήσια δωρεά 1.200 RM. Οι "Fordernden Mitglieder der SS" αποτελούσαν μια υπο-οργάνωση των SS, στην οποία μπορούσαν να ενταχθούν και μη μέλη του NSDAP και η οποία χρησίμευε για τη συλλογή δωρεών για την ίδρυση και την επέκταση των SS. Οι οικονομικές εισφορές, οι οποίες καταβάλλονταν συνήθως μηνιαίως, δεν συνδέονταν με καμία επίσημη υπηρεσία στα SS. Ο Βίλχελμ φον Όπελ ήταν επίσης χορηγός του Οίκου Γερμανικής Τέχνης στο Μόναχο, ο οποίος ανατέθηκε από τον Αδόλφο Χίτλερ το 1933. Ο Wilhelm von Opel παρείχε στο NSDAP 21.000 RM για περαιτέρω οικοδομικά έργα.

Ως πρόεδρος του Εποπτικού Συμβουλίου, ο Wilhelm von Opel υποστήριξε πλήρως την οργανωτική προσαρμογή της Adam Opel AG στο εθνικοσοσιαλιστικό εταιρικό σύνταγμα. Από το 1933, το Συμβούλιο Εργασίας μεταφέρθηκε στο Γερμανικό Εργατικό Μέτωπο, τα εργοστάσια οργανώθηκαν σύμφωνα με την αρχή του Φύρερ και οι Εβραίοι ιδιοκτήτες των υποκαταστημάτων της Opel εκδιώχθηκαν από την εταιρεία. Ως πρόεδρος του Εποπτικού Συμβουλίου και γιος του ιδρυτή της εταιρείας, ο Opel ήταν ο ανώτατος εκπρόσωπος της εταιρείας κατά τη διάρκεια της ναζιστικής εποχής, ενώ τα μέλη της αμερικανικής διοίκησης έμειναν σε δεύτερη μοίρα στη δημοσιότητα. Έτσι, ο Opel διατηρούσε στενές επαφές με τη ναζιστική ηγεσία ακόμη και με την επαγγελματική του ιδιότητα και, για παράδειγμα, χαιρέτησε τον Χίτλερ σε εκθέσεις αυτοκινήτων εκ μέρους της εταιρείας. Όταν ο Βίλχελμ φον Όπελ ερευνήθηκε για φορολογική παράβαση το 1936, ο Χίτλερ ενέκρινε το Υπουργείο Οικονομίας του Ράιχ να εξασφαλίσει ότι το πρόστιμο μειώθηκε από 3,5 εκατομμύρια RM σε 750.000 RM.

Με το ξέσπασμα του Β' Παγκοσμίου Πολέμου τον Σεπτέμβριο του 1939, η Adam Opel AG μετέτρεψε την παραγωγή της σε οικονομία πολέμου, έχοντας ήδη επωφεληθεί σημαντικά από τις παραγγελίες της δεκαετίας του 1930 στο πλαίσιο του προγράμματος επανεξοπλισμού της Βέρμαχτ. Στο Rüsselsheim, η παραγωγή μετατράπηκε από επιβατικά αυτοκίνητα σε εξαρτήματα αεροσκαφών. Το πρόβλημα της αμερικανικής ιδιοκτησίας αντιμετωπίστηκε με διαρθρωτικές αλλαγές. Μια ειδική επιτροπή του Εποπτικού Συμβουλίου, της οποίας μέλος ήταν ο Wilhelm von Opel, συστάθηκε για να εκπληρώσει την απαίτηση των εθνικοσοσιαλιστών να υπάρχει γερμανική διοίκηση. Με αυτόν τον τρόπο, η επιρροή των Αμερικανών μπορούσε να διατηρηθεί.

Η Opel χρησιμοποίησε αρκετές χιλιάδες καταναγκαστικούς εργάτες κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ως πρόεδρος του Εποπτικού Συμβουλίου, ο Βίλχελμ φον Όπελ γνώριζε τη σε μεγάλο βαθμό άθλια μεταχείριση και διαμονή αυτών των εργατών. Ο βαθμός στον οποίο η Opel είχε οποιαδήποτε επιρροή στις συνθήκες διαβίωσης δεν είναι σαφής.

Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Wilhelm von Opel τιμήθηκε αρκετές φορές από το ναζιστικό καθεστώς. Τον Οκτώβριο του 1939, ο Αδόλφος Χίτλερ απένειμε στον Opel τον Σταυρό Πολεμικής Αξίας Α' Τάξης για τις υπηρεσίες του στη γερμανική πολεμική οικονομία.

Στις 8 Αυγούστου 1941, ο Όπελ τιμήθηκε με την τιμητική ιδιότητα του πολίτη της πόλης του Βισμπάντεν στην αίθουσα χορού του δημαρχείου. Στην ευχαριστήρια ομιλία του, ο Βίλχελμ φον Όπελ αναφέρθηκε στις προσπάθειες ανασυγκρότησης του Χίτλερ, ιδίως όσον αφορά τη Βέρμαχτ.

Εκτός από τις καλές σχέσεις του με το ναζιστικό καθεστώς, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Βίλχελμ φον Όπελ ήταν επίσης επικριτικός σε ορισμένα σημεία. Για παράδειγμα, είχε προσπαθήσει να αποτρέψει την απόλυση ανώτερων στελεχών της εταιρείας που είτε δεν ήταν οι ίδιοι "πλήρως Άριοι" είτε είχαν Εβραία σύζυγο.

Ο Βίλχελμ φον Όπελ ισχυρίστηκε κατά τη διάρκεια της δίκης του μετά τον πόλεμο ότι, μαζί με τον Κρίστιαν Μπούχερ, τον επικεφαλής των υδραυλικών εγκαταστάσεων του Βισμπάντεν, είχε εκστρατεύσει για την παράδοση του Βισμπάντεν χωρίς μάχη τις τελευταίες ημέρες του πολέμου το 1945. Και οι δύο μίλησαν με τον συνταγματάρχη φον Ζάιρενμπεργκ, τον υπεύθυνο διοικητή του Βισμπάντεν, ο οποίος τελικά εφάρμοσε την παράδοση της πόλης στον αμερικανικό στρατό χωρίς μάχη.

Ποια επιρροή είχε πραγματικά η Opel στον διοικητή μάχης von Zierenberg παραμένει ασαφής στην έκθεση του Bucher. Παραμένει επίσης αναπάντητο αν ο von Zierenberg, ο οποίος ήταν εντελώς άπειρος στη μάχη και, επιπλέον, εξοπλισμένος μόνο με εντελώς ανεπαρκείς δυνάμεις, προετοίμασε σοβαρά μια μαχητική άμυνα του Βισμπάντεν. Εν πάση περιπτώσει, δεν διεξήχθησαν μάχες και οι Αμερικανοί κατάφεραν να καταλάβουν το Βισμπάντεν στις 28 Μαρτίου 1945.

Μετά το τέλος του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, η Opel έπρεπε να υποβληθεί σε αποναζιστικοποίηση. Η διαδικασία Spruchkammer κατά της Opel έληξε στις 8 Ιανουαρίου 1947 με την Opel να κατατάσσεται ως "οπαδός". Η Opel κλήθηκε να καταβάλει πρόστιμο 2.000 RM ως "εξιλέωση" και να αναλάβει επίσης τα έξοδα της διαδικασίας. Κατά την προετοιμασία της δίκης, ο Opel και ο δικηγόρος του προσπάθησαν να δικαιολογήσουν τη συμμετοχή του βιομηχάνου σε ναζιστικές οργανώσεις. Η αίθουσα αποδέχθηκε το επιχείρημα των δικηγόρων του Opel ότι η συμμετοχή του στο NSDAP δεν είχε ως κίνητρο την πεποίθηση αλλά οικονομικά συμφέροντα και ότι η συμμετοχή του στα SS και τα SA προέκυψε από προηγούμενες συμμετοχές. Το τμήμα σχετικοποίησε επίσης τον ρόλο του Opel στον επανεξοπλισμό και την πολεμική οικονομία της εθνικοσοσιαλιστικής Γερμανίας σύμφωνα με τα επιχειρήματα των δικηγόρων. Όσον αφορά τους αλλοδαπούς εργάτες και τους αιχμαλώτους πολέμου, το Επιμελητήριο υποστήριξε ότι η Opel, ως πρόεδρος του Εποπτικού Συμβουλίου, δεν ήταν υπεύθυνη για τη φροντίδα των εργαζομένων στην εταιρεία, αλλά για τη διαχείριση της εταιρείας.

Όχι μόνο ο δημόσιος ενάγων, αλλά και το Επιχειρησιακό Συμβούλιο της Adam Opel AG άσκησε έφεση κατά της απόφασης του Επιμελητηρίου και συνεπώς κατά της κατηγοριοποίησης της Opel ως "συνοδοιπόρου". Δεν υπήρξε περαιτέρω ακρόαση ενώπιον του τμήματος εκδίκασης. Το Συμβούλιο Εργαζομένων, μεταξύ άλλων, είχε αποσύρει την ένστασή του, οπότε στις 26 Απριλίου 1948 εκδόθηκε η απόφαση για τη διακοπή της διαδικασίας προσφυγής.

Ο Wilhelm von Opel υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο λίγο πριν από τη διακοπή της διαδικασίας. Λίγες ημέρες αργότερα, στις 2 Μαΐου 1948, ο Wilhelm von Opel πέθανε στο Wiesbaden. Ενταφιάστηκε στο Rüsselsheim.

Η Επιτροπή Ιστορικών Εμπειρογνωμόνων που διορίστηκε από το Δημοτικό Συμβούλιο το 2020 για να επανεξετάσει περιοχές, κτίρια και εγκαταστάσεις που φέρουν το όνομα προσώπων στην πρωτεύουσα του κρατιδίου Βισμπάντεν συνέστησε να αποαφιερωθεί το Opelbad και να μετονομαστεί σε Wilhelm-von-Opel-Hütte. Επιπλέον, προτάθηκε η ανάκληση της τιμητικής ιθαγένειας που απονεμήθηκε το 1941, καθώς ο Βίλχελμ φον Όπελ ανήκε σε διάφορες εθνικοσοσιαλιστικές οργανώσεις (NSDAP, DAF, NSV, SA, υποστηρικτικό μέλος των SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Akademie für Deutsches Recht). Ακόμη και πριν από το 1933, ήταν ενεργός σε μια εθνικιστική ομάδα με τη συμμετοχή του στο "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten". Υποστήριξε ουσιαστικά το ναζιστικό κίνημα υλικά, κάνοντας σημαντικές δωρεές στο NSDAP, στα SS και σε άλλες ναζιστικές οργανώσεις. Σε δημόσιες εκδηλώσεις, μεταξύ άλλων με τον Αδόλφο Χίτλερ, και στην ομιλία του με αφορμή την ανακήρυξή του σε επίτιμο δημότη του Βισμπάντεν το 1941, έκανε αισθητή την προσήλωσή του στον εθνικοσοσιαλισμό ως πολιτικό κίνημα και στο ναζιστικό καθεστώς.

[Το κείμενο αυτό γράφτηκε από τον Kurz Buchholz για την έντυπη έκδοση του 2017 της εγκυκλοπαίδειας της πόλης Wiesbaden, αναθεωρήθηκε και συμπληρώθηκε από την Dr Brigitte Streich και ξανά από την Dr Katherine Lukat το 2024].