Opel, Wilhelm Albert von (ennoblecido en 1917)

Ingeniero, empresario

Fecha de nacimiento: 15.05.1871 en Rüsselsheim

murió: 02.05.1948 en Wiesbaden

Opel, segundo hijo del fabricante Adam Opel. Tras cursar estudios primarios en Rüsselsheim y secundarios en Offenbach y Maguncia, Opel comenzó a formarse en la escuela de ingeniería mecánica de la Universidad Técnica de Darmstadt. Interrumpió su formación en 1890. Opel se trasladó a la empresa de su padre. En esta época, la actividad principal de Opel se centraba en la fabricación de máquinas de coser. A instancias de Wilhelm von Opel y sus hermanos, la empresa amplió inicialmente su gama de productos para incluir bicicletas.

En 1893, Wilhelm von Opel representó a su empresa en la Exposición Universal de Chicago, donde entró en contacto por primera vez con vehículos motorizados de nuevo desarrollo. Después de que la producción de bicicletas entrara en crisis en 1897, Wilhelm von Opel impulsó la fabricación de automóviles motorizados. Adquirió las patentes pertinentes y estudió la posibilidad de adquirir empresas. En 1898, Opel compró finalmente la Anhaltinische Motorwagenfabrik Dessau y fabricó coches motorizados en Rüsselsheim basados en el modelo de Dessau. En los años siguientes, Opel siguió desarrollando sus vehículos.

Con el inicio de la Primera Guerra Mundial, la demanda de vehículos y motores aumentó bruscamente debido a los pedidos de armamento. Rüsselsheim pasó a producir principalmente camiones y ambulancias militares, así como vehículos de reconocimiento y exploración. En 1914, Opel era el mayor fabricante alemán de automóviles. Opel desempeñó un papel decisivo en ello, ya que introdujo en la empresa las nuevas técnicas de producción que había aprendido en Estados Unidos, sobre todo en Ford.

Wilhelm von Opel fue ennoblecido en 1917. Anteriormente había sido nombrado Consejero de Comercio del Gran Ducado de Hesse en 1908 y Consejero Privado de Comercio en 1916.

Tras la Primera Guerra Mundial, Opel reconvirtió su producción a la fabricación en serie en el sentido moderno. Como resultado de este cambio, los costes de fabricación y los precios de venta descendieron y Opel se convirtió en el mayor fabricante de vehículos del Reich alemán. En 1928, la empresa se transformó en sociedad anónima y en marzo de 1929 fue adquirida por la empresa estadounidense General Motors por 154 millones de RM. En el transcurso de esta absorción, Wilhelm von Opel pasó de la dirección operativa al cargo de Presidente del Consejo de Supervisión, y la gestión pasó a manos estadounidenses.

Wilhelm von Opel se instaló en Wiesbaden en 1928. También se dedicó al mecenazgo artístico en Wiesbaden. Durante la crisis económica mundial, la ciudad de Wiesbaden atravesaba una difícil situación financiera. Opel le concedió generosos préstamos para realizar proyectos de embellecimiento y construcción con los que quería aprovechar su tradición balnearia anterior a la Primera Guerra Mundial y posicionarse como una moderna ciudad balnearia.

En este contexto se inscriben también los planes para construir una moderna piscina al aire libre en el Neroberg de Wiesbaden. Opel donó 100.000 RM a la ciudad para la realización del nuevo edificio, que llevaba tiempo planeándose, y dio a la ciudad otros 150.000 RM como préstamo sin intereses. La piscina, que recibió el nombre de Wilhelm von Opel, se inauguró en 1934 y fue considerada una de las piscinas al aire libre más modernas y bellas de Alemania.

En 1938, Opel hizo una donación para la construcción de un refugio en el bosque de la ciudad de Wiesbaden, que la Asociación de Embellecimiento de Wiesbaden bautizó con el nombre de Cabaña Wilhelm von Opel. Otras donaciones de Opel se utilizaron para crear instalaciones de hockey, tenis y golf para los clubes de Wiesbaden. La Piedra de Goethe (Se abre en una nueva pestaña) en Frauenstein y el Reloj de Goethe en el Geisberg (Se abre en una nueva pestaña) y la Torre Wilhelm von (Se abre en una nueva pestaña) Opel en el Kellerskopf (Se abre en una nueva pestaña) son también testimonio de su generosidad como donante.

Tras la "toma del poder" de los nacionalsocialistas, Wilhelm von Opel se afilió al NSDAP el 1 de mayo de 1933. Durante la República de Weimar, había pertenecido al Partido Popular Alemán (DVP) hasta 1930. Entre 1930 y 1933, estuvo cerca del Partido del Centro Alemán. Después de que los nacionalsocialistas "tomaran el poder", Opel también se hizo miembro del Frente Laborista Alemán, de la Asociación Nacionalsocialista de Bienestar Popular, de la Asociación de Cazadores Alemanes del Reich y de la Academia de Derecho Alemán. Como miembro del "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten", Opel fue transferido a las SA en 1934. También fue miembro de apoyo de las SS con una donación anual de 1.200 RM. Los "Fordernden Mitglieder der SS" formaban una suborganización de las SS, a la que también podían afiliarse los no miembros del NSDAP y que servía para recaudar donativos para la creación y expansión de las SS. Las contribuciones económicas, que normalmente se pagaban mensualmente, no estaban vinculadas a ningún servicio formal en las SS. Wilhelm von Opel fue también patrocinador de la Casa del Arte Alemán de Múnich, encargada por Adolf Hitler en 1933. Wilhelm von Opel proporcionó al NSDAP 21.000 RM para otros proyectos de construcción.

Como presidente del Consejo de Supervisión, Wilhelm von Opel apoyó plenamente la adaptación organizativa de Adam Opel AG a la constitución nacionalsocialista de la empresa. A partir de 1933, el comité de empresa pasó a formar parte del Frente Obrero Alemán, las fábricas se organizaron según el principio del Führer y los propietarios judíos de las sucursales de Opel fueron expulsados de la empresa. Como presidente del Consejo de Supervisión e hijo del fundador de la empresa, Opel fue el máximo representante de la empresa durante la época nazi, mientras que los miembros de la dirección estadounidense pasaron a un segundo plano ante la opinión pública. De este modo, Opel mantuvo estrechos contactos con los dirigentes nazis incluso a título profesional y, por ejemplo, saludó a Hitler en los salones del automóvil en nombre de la empresa. Cuando Wilhelm von Opel fue investigado por un delito fiscal en 1936, Hitler aprobó que el Ministerio de Economía del Reich se asegurara de que la multa se redujera de 3,5 millones de RM a 750.000 RM.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Adam Opel AG reorientó su producción hacia una economía de guerra, ya que en la década de 1930 se había beneficiado considerablemente de los pedidos como parte del programa de rearme de la Wehrmacht. En Rüsselsheim, la producción pasó de los turismos a los componentes aeronáuticos. El problema de la propiedad estadounidense se contrarresta con cambios estructurales. Se creó un comité especial del Consejo de Supervisión, del que Wilhelm von Opel era miembro, para cumplir el requisito de los nacionalsocialistas de que hubiera una dirección alemana. De este modo, se podía mantener la influencia de los estadounidenses.

Opel utilizó varios miles de trabajadores forzados durante la Segunda Guerra Mundial. Como presidente del Consejo de Supervisión, Wilhelm von Opel era consciente del trato y alojamiento en gran medida desoladores de estos trabajadores. No está claro hasta qué punto Opel influyó en las condiciones de vida.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Wilhelm von Opel recibió varios honores del régimen nazi. En octubre de 1939, Adolf Hitler concedió a Opel la Cruz al Mérito de Guerra de I Clase por sus servicios a la economía de guerra alemana.

El 8 de agosto de 1941, Opel recibió la ciudadanía honoraria de la ciudad de Wiesbaden en el salón de baile del ayuntamiento. En su discurso de aceptación, Wilhelm von Opel se refirió a los esfuerzos de reconstrucción de Hitler, especialmente en lo referente a la Wehrmacht.

Además de sus buenas relaciones con el régimen nazi, hay indicios de que Wilhelm von Opel también fue crítico en algunos puntos. Por ejemplo, se había esforzado por evitar el despido de altos cargos de la empresa que no fueran "totalmente arios" o tuvieran una esposa judía.

Wilhelm von Opel afirmó en su juicio después de la guerra que, junto con Christian Bucher, jefe de la central de aguas de Wiesbaden, había hecho campaña para la rendición de Wiesbaden sin luchar en los últimos días de la guerra en 1945. Ambos hablaron con el coronel von Zierenberg, comandante responsable de Wiesbaden, quien finalmente llevó a cabo la rendición de la ciudad al ejército estadounidense sin lucha.

En el informe de Bucher no queda claro qué influencia tuvo realmente Opel sobre el comandante de combate von Zierenberg. Tampoco se menciona si von Zierenberg, que era completamente inexperto en combate y, además, sólo estaba equipado con fuerzas completamente inadecuadas, preparó seriamente una defensa combativa de Wiesbaden. En cualquier caso, no se produjo ningún combate y los estadounidenses pudieron ocupar Wiesbaden el 28 de marzo de 1945.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Opel tuvo que someterse a la desnazificación. El procedimiento Spruchkammer contra Opel finalizó el 8 de enero de 1947 con la clasificación de Opel como "seguidor". Opel fue condenada a pagar una multa de 2.000 RM como "expiación" y también a correr con las costas del proceso. En el periodo previo al juicio, Opel y su abogado intentaron justificar la pertenencia del industrial a organizaciones nazis. La sala aceptó el argumento de los abogados de Opel de que su pertenencia al NSDAP no estaba motivada por convicciones, sino por intereses económicos, y que su pertenencia a las SS y a las SA era consecuencia de pertenencias anteriores. La Sala también relativizó el papel de Opel en el rearme y la economía de guerra de la Alemania nacionalsocialista, de acuerdo con los argumentos de los abogados. En cuanto a los trabajadores extranjeros y prisioneros de guerra, la Sala argumentó que Opel, como Presidente del Consejo de Vigilancia, no era responsable del cuidado de los trabajadores de la empresa, sino de la gestión de la misma.

No sólo el demandante público, sino también el comité de empresa de Adam Opel AG recurrieron la decisión de la Sala y, por tanto, la categorización de Opel como "compañero de viaje". No hubo más vistas ante la Sala de lo Contencioso-Administrativo. El comité de empresa, entre otros, había retirado su objeción, por lo que el 26 de abril de 1948 se dictó el auto de sobreseimiento del procedimiento de recurso.

Wilhelm von Opel había sufrido un derrame cerebral poco antes de que se suspendiera el procedimiento. Pocos días después, el 2 de mayo de 1948, Wilhelm von Opel falleció en Wiesbaden. Fue enterrado en Rüsselsheim.

La Comisión de Expertos Históricos nombrada por el Ayuntamiento en 2020 para revisar las zonas, edificios e instalaciones con nombres de personas en la capital del estado de Wiesbaden recomendó que se retirara la denominación de Opelbad y se cambiara el nombre de Wilhelm-von-Opel-Hütte. Además, se recomendó la revocación de la ciudadanía honoraria concedida en 1941, ya que Wilhelm von Opel había pertenecido a diversas organizaciones nacionalsocialistas (NSDAP, DAF, NSV, SA, miembro de apoyo de las SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Akademie für Deutsches Recht). Ya antes de 1933 participaba activamente en un grupo nacionalista con su pertenencia al "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten". Apoyó materialmente al movimiento nazi con importantes donaciones al NSDAP, las SS y otras organizaciones nazis. En actos públicos, incluso con Adolf Hitler, y en su discurso con motivo de su nombramiento como ciudadano honorario de Wiesbaden en 1941, hizo patente su compromiso con el nacionalsocialismo como movimiento político y con el régimen nazi.

[Este texto fue escrito por Kurz Buchholz para la versión impresa de 2017 de la enciclopedia de la ciudad de Wiesbaden, revisado y completado por la Dra. Brigitte Streich y de nuevo por la Dra. Katherine Lukat en 2024].