Opel, Wilhelm Albert von (înnobilat în 1917)

Inginer, antreprenor

n.: 15.05.1871 în Rüsselsheim

decedat: 02.05.1948 în Wiesbaden

Opel, al doilea fiu al producătorului Adam Opel. După ce a urmat școala primară în Rüsselsheim și școlile secundare în Offenbach și Mainz, Opel a început pregătirea la școala de inginerie mecanică de la Universitatea Tehnică Darmstadt. El și-a întrerupt pregătirea în 1890. Opel s-a mutat la compania tatălui său. În această perioadă, activitatea principală a Opel se concentra pe fabricarea de mașini de cusut. La îndemnul lui Wilhelm von Opel și al fraților săi, compania și-a extins inițial gama de produse pentru a include bicicletele.

În 1893, Wilhelm von Opel și-a reprezentat compania la Expoziția Mondială de la Chicago, unde a intrat pentru prima dată în contact cu vehicule motorizate nou dezvoltate. După ce producția de biciclete a intrat în criză în 1897, Wilhelm von Opel a încurajat producția de automobile motorizate. Compania a achiziționat brevetele relevante și a analizat preluarea companiilor. În 1898, Opel a cumpărat în cele din urmă Anhaltinische Motorwagenfabrik Dessau și a produs mașini motorizate la Rüsselsheim pe baza modelului Dessau. În anii care au urmat, Opel a continuat să își dezvolte vehiculele.

Odată cu începutul Primului Război Mondial, cererea de vehicule și motoare a crescut brusc din cauza comenzilor de armament. Rüsselsheim producea acum în principal camioane și ambulanțe militare, precum și vehicule de recunoaștere și cercetare. În 1914, Opel era cel mai mare producător german de automobile. Opel a jucat un rol decisiv în acest sens, după ce a introdus în companie noile tehnici de producție pe care le învățase în SUA, în special la Ford.

Wilhelm von Opel a fost înnobilat în 1917. Anterior, fusese numit Consilier Mare Ducal Hessian al Comerțului în 1908 și Consilier Privat al Comerțului în 1916.

După Primul Război Mondial, Opel și-a transformat producția în producție de serie în sensul modern al termenului. Ca urmare a acestei transformări, costurile de producție și prețurile de vânzare au scăzut, iar Opel a devenit cel mai mare producător de vehicule din Reich-ul german. În 1928, compania a fost transformată în societate pe acțiuni și, în martie 1929, a fost preluată de compania americană General Motors pentru 154 de milioane RM. În cursul acestei preluări, Wilhelm von Opel a trecut de la conducerea operațională la funcția de președinte al Consiliului de supraveghere, iar conducerea era acum în mâinile americanilor.

Wilhelm von Opel s-a stabilit în Wiesbaden în 1928. El a fost, de asemenea, activ ca patron al artelor în Wiesbaden. În timpul crizei economice mondiale, orașul Wiesbaden se lupta cu o situație financiară dificilă. Opel i-a acordat împrumuturi generoase pentru a realiza proiecte de înfrumusețare și de construcție prin care dorea să se bazeze pe tradiția sa balneară dinaintea Primului Război Mondial și să se poziționeze ca un oraș balnear modern.

Planurile pentru o piscină modernă în aer liber pe Neroberg din Wiesbaden se încadrează, de asemenea, în acest context. Opel a donat orașului 100 000 RM pentru realizarea noii clădiri, care fusese planificată de ceva timp, și a oferit orașului încă 150 000 RM sub formă de împrumut fără dobândă. Piscina, care a primit numele lui Wilhelm von Opel, a fost inaugurată în 1934 și a fost considerată una dintre cele mai moderne și mai frumoase piscine în aer liber din Germania.

În 1938, Opel a făcut o donație pentru construcția unui adăpost în pădurea orașului Wiesbaden, care a fost numit Wilhelm von Opel Hut de către Asociația de înfrumusețare din Wiesbaden. Alte donații din partea Opel au fost folosite pentru amenajarea unor facilități de hochei, tenis și golf pentru cluburile din Wiesbaden. Piatra Goethe (Se deschide într-o filă nouă) din Frauenstein, ceasul Goethe de pe Geisberg (Se deschide într-o filă nouă) și turnul Wilhelm von Opel (Se deschide într-o filă nouă) de pe Kellerskopf (Se deschide într-o filă nouă) stau, de asemenea, mărturie a generozității sale ca donator.

După "preluarea puterii" de către național-socialiști, Wilhelm von Opel s-a alăturat NSDAP la 1 mai 1933. În timpul Republicii de la Weimar, el a făcut parte din Partidul Popular German (DVP) până în 1930. Între 1930 și 1933, el a fost apropiat de Partidul German de Centru. După "preluarea puterii" de către național-socialiști, Opel a devenit, de asemenea, membru al Frontului Muncitoresc German, al Asociației Naționale Socialiste pentru Bunăstarea Poporului, al Asociației Reich a Vânătorilor Germani și al Academiei de Drept German. Ca membru al "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten", Opel a fost transferat la SA în 1934. A fost, de asemenea, membru susținător al SS, cu o donație anuală de 1 200 RM. "Fordernden Mitglieder der SS" constituia o suborganizație a SS, la care puteau adera și membri care nu făceau parte din NSDAP și care avea rolul de a colecta donații pentru înființarea și extinderea SS. Contribuțiile financiare, care erau de obicei plătite lunar, nu erau legate de niciun serviciu formal în cadrul SS. Wilhelm von Opel a fost, de asemenea, un sponsor al Casei de artă germană din München, care a fost comandată de Adolf Hitler în 1933. Wilhelm von Opel a oferit NSDAP-ului 21 000 RM pentru alte proiecte de construcție.

În calitate de președinte al Consiliului de Supraveghere, Wilhelm von Opel a sprijinit pe deplin adaptarea organizatorică a Adam Opel AG la constituția societății național-socialiste. Din 1933, comitetul de întreprindere a fost transferat la Frontul Muncitoresc German, uzinele au fost organizate în conformitate cu principiul Führerului, iar proprietarii evrei ai sucursalelor Opel au fost forțați să părăsească compania. În calitate de președinte al consiliului de supraveghere și fiu al fondatorului companiei, Opel a fost cel mai înalt reprezentant al companiei în perioada nazistă, în timp ce membrii conducerii americane au trecut în plan secund în ochii publicului. Astfel, Opel a menținut contacte strânse cu conducerea nazistă chiar și în calitatea sa profesională și, de exemplu, l-a salutat pe Hitler la saloanele auto în numele companiei. Atunci când Wilhelm von Opel a fost anchetat pentru o infracțiune fiscală în 1936, Hitler a aprobat ca Ministerul Economiei din Reich să se asigure că amenda a fost redusă de la 3,5 milioane RM la 750 000 RM.

Odată cu izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial în septembrie 1939, Adam Opel AG și-a orientat producția către o economie de război, beneficiind deja considerabil de pe urma comenzilor din anii 1930, ca parte a programului de reînarmare al Wehrmacht-ului. La Rüsselsheim, producția a fost transferată de la autoturisme la componente pentru avioane. Problema proprietății americane a fost contracarată prin schimbări structurale. Un comitet special al Consiliului de Supraveghere, din care făcea parte Wilhelm von Opel, a fost înființat pentru a îndeplini cerința național-socialiștilor de a exista o conducere germană. În acest fel, influența americanilor putea fi menținută.

Opel a folosit câteva mii de muncitori forțați în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. În calitate de președinte al Consiliului de supraveghere, Wilhelm von Opel era conștient de tratamentul și cazarea în mare parte dezolantă a acestor muncitori. Măsura în care Opel a avut vreo influență asupra condițiilor de trai este neclară.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Wilhelm von Opel a fost decorat de mai multe ori de regimul nazist. În octombrie 1939, Adolf Hitler i-a acordat lui Opel Crucea Meritul de Război clasa I pentru serviciile sale aduse economiei de război germane.

La 8 august 1941, Opel a primit cetățenia de onoare a orașului Wiesbaden în sala de bal a primăriei. În discursul său de acceptare, Wilhelm von Opel s-a referit la eforturile de reconstrucție ale lui Hitler, în special cu privire la Wehrmacht.

În afară de bunele sale relații cu regimul nazist, există indicii că Wilhelm von Opel a fost, de asemenea, critic în anumite privințe. De exemplu, el s-a străduit să împiedice concedierea înalților funcționari ai companiei care fie nu erau ei înșiși "complet arieni", fie aveau o soție evreică.

Wilhelm von Opel a declarat în cursul procesului său de după război că, împreună cu Christian Bucher, directorul uzinei de apă din Wiesbaden, a militat pentru predarea fără luptă a orașului Wiesbaden în ultimele zile ale războiului din 1945. Amândoi au vorbit cu colonelul von Zierenberg, comandantul responsabil pentru Wiesbaden, care, în cele din urmă, a pus în aplicare predarea fără luptă a orașului către armata americană.

Ce influență a avut cu adevărat Opel asupra comandantului de luptă von Zierenberg rămâne neclar în raportul lui Bucher. De asemenea, nu se menționează dacă von Zierenberg, care era complet lipsit de experiență în luptă și, în plus, echipat doar cu forțe complet inadecvate, a pregătit în mod serios o apărare de luptă a Wiesbaden. În orice caz, nu a avut loc nicio luptă, iar americanii au reușit să ocupe Wiesbaden la 28 martie 1945.

După sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, Opel a trebuit să treacă prin denazificare. Procedura Spruchkammer împotriva Opel s-a încheiat la 8 ianuarie 1947, Opel fiind clasificat ca "adept". Opel a fost obligat să plătească o amendă de 2 000 RM drept "ispășire" și, de asemenea, să suporte costurile procedurii. În perioada premergătoare procesului, Opel și avocatul său au încercat să justifice apartenența industriașului la organizațiile naziste. Camera a acceptat argumentul avocaților lui Opel potrivit căruia apartenența acestuia la NSDAP nu a fost motivată de convingere, ci de interese economice și că apartenența sa la SS și SA a rezultat din apartenențele anterioare. Camera a relativizat, de asemenea, rolul lui Opel în rearmarea și economia de război a Germaniei național-socialiste, în conformitate cu argumentele avocaților. În ceea ce privește lucrătorii străini și prizonierii de război, Camera a susținut că Opel, în calitate de președinte al consiliului de supraveghere, nu era responsabil pentru îngrijirea lucrătorilor din cadrul societății, ci pentru gestionarea societății.

Nu numai reclamantul public, ci și comitetul de întreprindere al Adam Opel AG au făcut apel împotriva deciziei Camerei și, prin urmare, împotriva clasificării lui Opel drept "tovarăș de călătorie". Nu a avut loc nicio altă audiere în fața camerei de arbitraj. Comitetul de întreprindere, printre altele, și-a retras contestația, după care la 26 aprilie 1948 a fost emis ordinul de încetare a procedurii de recurs.

Wilhelm von Opel a suferit un atac cerebral cu puțin timp înainte de încetarea procedurii. Câteva zile mai târziu, la 2 mai 1948, Wilhelm von Opel a murit la Wiesbaden. A fost înmormântat la Rüsselsheim.

Comisia de experți istorici numită de Consiliul municipal în 2020 pentru a examina zonele, clădirile și facilitățile care poartă numele unor persoane din capitala statului Wiesbaden a recomandat ca Opelbad să fie dezintitulat și Wilhelm-von-Opel-Hütte să fie redenumit. În plus, s-a recomandat revocarea cetățeniei de onoare acordate în 1941, deoarece Wilhelm von Opel a făcut parte din diferite organizații național-socialiste (NSDAP, DAF, NSV, SA, membru de sprijin al SS, Reichsbund Deutsche Jägerschaft, Akademie für Deutsches Recht). Chiar înainte de 1933, a fost activ într-un grup naționalist prin apartenența sa la "Stahlhelm - Bund der Frontsoldaten". El a sprijinit efectiv mișcarea nazistă din punct de vedere material, făcând donații substanțiale către NSDAP, SS și alte organizații naziste. În cadrul unor evenimente publice, inclusiv alături de Adolf Hitler, și în discursul rostit cu ocazia numirii sale ca cetățean de onoare al orașului Wiesbaden în 1941, acesta și-a luat un angajament vizibil față de național-socialism ca mișcare politică și față de regimul nazist.

[Acest text a fost scris de Kurz Buchholz pentru versiunea tipărită din 2017 a Dicționarului orașului Wiesbaden, revizuit și completat de Dr. Brigitte Streich și din nou de Dr. Katherine Lukat în 2024].