Les idées de l'enseignant berlinois Friedrich Ludwig Jahn (1778-1852) ont posé la base intellectuelle du mouvement gymnique, l'autorisation du roi prussien Frédéric Guillaume IV a assuré la possibilité de sa mise en œuvre.

Dès 1811, Jahn avait formulé les idées du mouvement gymnique, mais il fallut attendre que le temps soit mûr. Suite aux décisions de Karlsbad, le mouvement gymnique fut interdit de gymnastique en 1820. La raison en était l'attitude politique nationale des gymnastes, qui n'inscrivaient pas seulement le slogan "frais, pieux, joyeux, libre" sur leurs drapeaux, mais qui propageaient également l'unité de l'Allemagne. Le 06.06.1842, Frédéric-Guillaume IV proclama alors la nouvelle doctrine selon laquelle les exercices physiques étaient "une composante nécessaire et indispensable de l'éducation masculine" et devaient être "inclus dans le cercle de l'éducation populaire".

A Wiesbaden, il fallut attendre quatre années supplémentaires pour que les premières associations de gymnastique soient créées. En mai 1846, 25 jeunes hommes de Biebrich-Mosbach demandèrent dans une requête au gouvernement ducal de Nassau à Wiesbaden l'autorisation de fonder une association de gymnastique. Cette autorisation fut accordée le 21 juillet 1846 : La communauté de gymnastes de Biebrich était née. Le 22.06.1846, 120 membres inscrits avaient déjà porté sur les fonts baptismaux l'"association de gymnastique de Wiesbaden". La gymnastique masculine et l'escrime furent les premières disciplines de ce qui allait devenir un grand club, qui depuis 1923, sous le nom de "Turn- und Sportverein Eintracht Wiesbaden", joue un rôle déterminant dans la vie sportive de la ville et est généralement appelé "l'Eintracht".

Des associations de gymnastique ont également été fondées en 1846 à Erbenheim et à Mayence-Kastel, et en 1848 à Schierstein. Il est à noter que l'association de Kastel se voulait être une "communauté de gymnastique démocratique". Le nom de cette association montre bien que les objectifs prioritaires du mouvement gymnique du 19e siècle n'étaient pas seulement l'exercice physique, mais aussi des réformes globales de l'État et de la société. Les gymnastes devaient, par la pratique de diverses disciplines, être éduqués pour devenir des "hommes cultivés de toutes parts et attachés à la nation". Outre la gymnastique aux agrès, les véritables canons de Jahn comprenaient l'athlétisme, la natation, l'escrime, les jeux et la randonnée. La nouveauté résidait dans le fait que la gymnastique était pratiquée sur des places publiques.

Le premier moment fort de l'histoire de la gymnastique à Wiesbaden fut l'inauguration du drapeau le 02.05.1847 en présence de représentants de 20 communautés gymniques. Le 06.04.1848, Jahn rendit également visite à Wiesbaden lors de son voyage sur le Rhin. L'événement fut célébré par un grand défilé et une cérémonie à l'hôtel Vier Jahreszeiten. Lors d'un discours prononcé peu de temps auparavant à Biebrich, Jahn, devenu entre-temps député à l'assemblée de l'église Saint-Paul, avait créé une atmosphère de renouveau parmi ses partisans démocrates radicaux. Pendant la révolution de mars 1848, les gymnastes prirent également les armes - après la répression, ils furent à nouveau confrontés à la répression. Une deuxième interdiction de gymnastique est décrétée ; la vie associative s'essouffle pendant une dizaine d'années. Ce n'est qu'en octobre 1859 que l'association de gymnastique de Wiesbaden reprit ses activités, et en mai 1860, l'association de gymnastique de Biebrich-Mosbach se reconstitua. En août 1861, l'association de gymnastique de Kastel, cette fois sans ajout démocratique, reprit vie.

Réduite à l'exercice physique, la gymnastique s'établit définitivement dans l'État et la société au cours de la deuxième moitié du 19e siècle. Elle fut également autorisée aux femmes et introduite comme matière scolaire. En 1868, l'association faîtière, la Deutsche Turnerschaft (DT), a été fondée. La proclamation de l'Empire en 1871 a permis aux gymnastes de réaliser leur souhait d'unité nationale. Les motivations de l'éducation physique ont évolué au fil des décennies, tout comme les conditions générales et les noms des clubs. Dans l'ensemble, les associations de gymnastique sont toutefois restées une institution.

Dans les années 1860, l'époque de la "gentry associative" a commencé. Ainsi, le club de gymnastique de Biebrich a créé une section de pompiers, un corps de musique et enfin une association de gymnastique et de chant. Cependant, des querelles internes à l'association firent qu'en 1875, une "association de gymnastique masculine" entra en concurrence et coexista pendant près de 20 ans avec l'"association de gymnastique et de pompiers", avant que toutes les forces vives de Biebrich ne s'unissent en 1894 pour former l'association de gymnastique de Biebrich qui existe encore aujourd'hui. L'association renforça son importance en tant qu'institution locale en construisant son propre gymnase, qui est encore aujourd'hui au centre de la vie de l'association.

Sur le plan politique, les gymnastes de l'Empire se développèrent de plus en plus en tant que représentants de l'État. Ils s'arrangèrent avec la politique de Bismarck et se laissèrent instrumentaliser par celle-ci : En Prusse, la gymnastique a été détournée en éducation militaire. Les ouvriers et les sociaux-démocrates se virent refuser l'accès aux associations bourgeoises. Suite à cette exclusion, des associations de gymnastique ouvrière ont vu le jour : à Wiesbaden, la "Freie Turnerschaft" a été fondée en 1896, et à Biebrich, "Frisch Auf" a vu le jour en 1902. A partir de la fin du 19e siècle, les femmes ont également été autorisées à faire de la gymnastique dans les clubs. La TV Biebrich ouvrit la voie en 1896, et peu de temps après, les associations de gymnastique de Wiesbaden acceptèrent également des membres féminins.

Le point de rupture suivant fut la vague sportive venue d'Angleterre et d'Amérique. Les compétitions, l'idée de performance et le principe de record du sport étaient étrangers aux gymnastes. De plus, l'internationalisation croissante du sport se heurtait aux idéaux völkisch des gymnastes : le sport, et surtout le football qui devenait de plus en plus populaire, était disqualifié comme "non allemand". Au début des années 1920, les conflits se sont soldés par un "divorce pur et simple" : le sport et la gymnastique ont été séparés l'un de l'autre.

Après le morcellement idéologique de la République de Weimar, le "Troisième Reich" a connu l'évolution inverse : l'uniformisation. C'est ainsi qu'à Kastel, dans les années 1930, la société de gymnastique fut peu à peu fusionnée avec l'association de football, le Borussia, et l'association de gymnastique pour former la "Turn- und Sportgemeinschaft 1846". Le sport bourgeois organisé se laissa absorber par les nationaux-socialistes sans rencontrer de résistance notable : Le président de la Deutsche Turnerschaft, Edmund Neuendorff, écrivit dès 1933 au chancelier Hitler que la DT se rangerait côte à côte avec la SA et le Stahlhelm. En revanche, les associations sportives ouvrières et les clubs confessionnels furent interdits. Le gymnase de Kastel, la maison des associations et le terrain de sport furent détruits en 1944 lors d'une attaque aérienne, des dommages comparables touchèrent également les autres associations de la ville.

Après la Seconde Guerre mondiale, il a donc fallu tout reprendre à zéro et improviser. Ainsi, au TV Erbenheim (TVE), le 100 m devait être couru en diagonale, car le terrain de sport près de l'usine hydraulique n'était pas assez long. Néanmoins, le TVE organisa à nouveau une fête de gymnastique en 1949. La section de tennis de table maintint ses activités dans les auberges. Mais la reconstruction après le "Troisième Reich" et la Seconde Guerre mondiale ne concernait pas seulement les bâtiments et les installations sportives, mais aussi les idées et les objectifs. Après l'occupation de Wiesbaden par les troupes américaines en mars 1945, le gouvernement militaire a d'abord interdit toutes les associations de gymnastique et de sport. La plupart des salles ont été réquisitionnées, pour autant qu'elles n'aient pas été détruites. Les clubs durent faire une nouvelle demande d'autorisation, puis faire leurs preuves.

L'utilité publique et l'ordre démocratique fondamental étaient les piliers de la vie associative en République fédérale. Dans les années 1960, le "Mémorandum sur le plan d'or pour la santé, le jeu et les loisirs", en abrégé "Plan d'or", constituait la mission centrale du sport allemand. La Société olympique allemande avait déterminé un besoin d'investissement public de plus de six milliards de DM pour la création d'espaces de détente, de jeu et de sport. Au bout de 15 ans, le plan était presque entièrement réalisé ; des salles et des terrains de sport avaient été construits dans tout le pays, y compris à Wiesbaden.

Aujourd'hui, les statistiques du sport de masse de la ville de Wiesbaden montrent que la gymnastique est toujours le sport numéro un, mais dans une orientation totalement nouvelle. Au total, 67 800 personnes étaient membres de clubs de sport ou de gymnastique à Wiesbaden en 2008. Parmi les 114 disciplines sportives proposées par 219 clubs, la gymnastique est la plus importante ; elle réunit 18 696 membres. Les canons n'ont toutefois plus grand-chose à voir avec la gymnastique stricte de Jahn d'autrefois : la gymnastique, l'entraînement à la danse et l'école du dos ont partout largement remplacé la gymnastique aux agrès de compétition. Cette évolution est symptomatique de l'ensemble du mouvement gymnique moderne. Si l'on veut promouvoir la gymnastique, le sport ou l'activité physique en général, il faut être ouvert aux nouveaux développements, telle est la devise.

L'un des grands défis du 21e siècle sera de savoir si la société de gymnastique doit plutôt se considérer comme une entreprise de services, aujourd'hui et à l'avenir, compte tenu des exigences accrues en matière d'entraînement et de ses entraîneurs, et de la diminution simultanée des liens entre ses membres. En outre, la question se pose de savoir comment il peut maintenir, voire renforcer le bénévolat comme base de ses activités associatives à une époque d'extrême différenciation sociale, de mondialisation et de modification des comportements en matière de loisirs.