La "Deutsche Gesellschaft für Kaufmannserholungsheime" (depuis 1962 "Europäische Gesellschaft für Kur und Erholung") a été fondée le 16 décembre 1910 dans les bureaux de Joseph Baum (1874-1917), commerçant de Wiesbaden et propriétaire de l'entreprise textile "Nassauische Leinenindustrie Joseph Maier Baum", dans la Friedrichstrasse. Outre l'entrepreneur Baum, le premier président de l'association des commerçants, Heinrich Glücklich (1877-1971), était également membre fondateur. L'impulsion pour la création de la société a été donnée par l'ouvrage de l'entrepreneur Joseph Baum "Ein soziales Problem des Kaufmannsstandes" (un problème social de la profession de commerçant), publié en 1910.
Dans cet ouvrage, il s'intéressait particulièrement aux conséquences de l'industrialisation croissante et à la situation du nombre croissant d'employés et de petits commerçants. Joseph Baum voulait remédier aux contraintes sociales et sanitaires engendrées par les conditions de travail dans le commerce et l'industrie en proposant des vacances abordables aux petits commerçants et employés. Le repos dans un bel environnement devait restaurer leur force de travail, qui profiterait ainsi également aux entrepreneurs. Ce qui caractérisait les plans de Baum, c'était sa vision d'une institution englobant toutes les entreprises commerciales et industrielles, sans tenir compte de la confession religieuse ou des convictions politiques. Elles devaient être ouvertes à tous les employés commerciaux et techniques. En 1912, l'économiste Dr Georg Goldstein devint directeur de la société, poste qu'il occupa avec grand succès pendant les 20 années suivantes, jusqu'en 1933.

Pour ce faire, Joseph Baum souhaitait tout d'abord créer 20 foyers dans les années suivantes, qui devaient être financés à l'aide d'obligations, de fondations d'entreprises ainsi que de cotisations des membres. La société a obtenu de nombreux terrains à des conditions avantageuses.

Outre les nouveaux bâtiments de Traunstein et de Bad Salzhausen, le troisième foyer de la société fut construit à Wiesbaden, le "Kaiser Wilhelm Heim" (rebaptisé Joseph-Baum-Haus depuis 1965). La Gesellschaft für Kaufmannserholungsheime réussit à augmenter continuellement le nombre de foyers ; avant le début de la Première Guerre mondiale, elle possédait cinq maisons, en 1919, il y en avait déjà neuf, plusieurs foyers ayant été utilisés comme hôpitaux militaires pendant la Première Guerre mondiale.

A Wiesbaden, la société possédait depuis 1919, outre le "Kaiser Wilhelm Heim", la maison de cure et de bains "Kölnischer Hof" et acheta en 1936 un troisième foyer dans la ville, la "Haus am Kurpark".

A partir de 1938, l'association portait le nom de "Ferienheime für Handel und Industrie e.V.", qui avait déjà été utilisé comme dénomination complémentaire dans les années 1930. Après la guerre, l'association reprit son nom d'origine.

Peu de temps après l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, le Dr Georg Goldstein, directeur émérite de longue date, fut licencié en été 1933 en raison de ses origines juives et assassiné à Theresienstadt après sa déportation de Wiesbaden en 1943. Plus tard, la société fut rattachée à l'organisation "Kraft durch Freude". Au début de la Seconde Guerre mondiale, les foyers furent à nouveau détournés de leur fonction initiale et utilisés comme hôpitaux militaires et logements pour les réfugiés. En 1944, seuls dix des 48 établissements étaient encore en activité.

A la fin de la guerre, la société ne possédait même plus la moitié de ses foyers, les autres ayant été détruits, réquisitionnés ou utilisés à d'autres fins. Ce n'est que petit à petit que les foyers de la société ont pu rouvrir et finalement, en 1960, le nombre d'hôtes était presque revenu au niveau d'avant-guerre avec environ 30.000 personnes. Cependant, face au développement rapide du tourisme de masse, de moins en moins de vacanciers demandèrent les places dans les maisons de repos à partir des années 1960. Dans un premier temps, la société a décidé de moderniser quelques maisons grâce au produit de la vente des établissements non rentables et de proposer des offres spéciales. Cependant, en raison de difficultés financières, elle a finalement dû vendre presque toutes ses maisons de repos. Certaines d'entre elles, comme la maison Joseph Baum à Wiesbaden, sont aujourd'hui utilisées comme établissements d'enseignement. Seule la maison de Bad Kissingen est restée en possession de la société.