L'usine chimique Kalle & Co, devenue plus tard Kalle & Co AG, à Biebrich, a été fondée le 8 août 1863 en tant que société en commandite par le Dr Paul Wilhelm Kalle . Au début, son père Jakob Alexander Kalle (1796-1865), qui avait fait fortune comme commerçant à Paris, était brièvement commanditaire.

L'entreprise débuta d'abord avec seulement trois ouvriers dans des locaux loués à l'ancien moulin Kurfürstenmühle sur les rives du Rhin à Biebrich et produisait exclusivement des couleurs, dont l'"écarlate de Biebrich" depuis 1879. Cette couleur a donné lieu à l'appellation "Rotfabrik" (usine rouge) par les riverains.

En 1884, l'entreprise commença à produire des produits pharmaceutiques. De 1865 à 1881, Jakob Friedrich (Fritz) Kalle, le frère aîné du fondateur, était associé dans la société commerciale désormais ouverte ; en 1897, le fils du fondateur, Wilhelm Jakob Ferdinand Kalle, devint également associé dans la société en nom collectif. En 1904, Kalle est transformée en société anonyme. En 1907, Kalle & Co. AG forma avec les Farbwerke Hoechst et les Cassella-Farbwerke une communauté d'objectifs caractérisée par des interdépendances de capitaux et des relations de livraison, les entreprises conservant toutefois leur indépendance.

Sous la direction de Wilhelm Kalle, qui a duré plus de 50 ans, l'entreprise a acquis une renommée mondiale. Le personnel, qui comptait trois ouvriers en 1863, était passé à 50 en 1870, à près de 700 en 1904 et à 1 300 en 1913. Alors qu'en 1864, l'entreprise proposait environ 15 sortes de couleurs, elle possédait en 1900 98 brevets et 160 marques déposées. Dès le début, l'entreprise Kalle a mis l'accent sur l'exportation. En 1882, une filiale a été créée à New York ; en 1884, une usine a été construite à Kolomna, près de Moscou, et en 1892, une entreprise a vu le jour à Varsovie. En 1913, l'entreprise comptait 111 succursales dans le monde entier ; 80% de la production était vendue à l'étranger.

Le déclenchement de la Première Guerre mondiale a entraîné de lourdes pertes pour l'entreprise en raison de sa fermeture au marché mondial. Les années d'après-guerre ont entraîné, en raison du traité de Versailles, la livraison des stocks de peinture, la fin des exportations et la perte de tous les brevets à l'étranger. En 1920, Farbwerke Hoechst rachète les actions encore détenues par la famille Kalle et renforce ainsi la majorité qu'elle détenait déjà. En 1924, il y avait un risque de fermeture de l'entreprise et de transfert de toute la production à Hoechst, ce qui a pu être évité.

En 1925, l'entreprise Kalle, qui employait alors plus de 2 000 personnes, a rejoint I.G. Farbenindustrie AG, ainsi que la plupart des grandes entreprises chimiques d'Allemagne, après avoir entretenu des relations contractuelles étroites avec ces dernières depuis la Première Guerre mondiale. La fusion avec IG Farbenindustrie a toutefois entraîné un changement complet de la production. La fabrication des anciens produits, les peintures et les produits pharmaceutiques, a dû être arrêtée.

Dès 1923, Kalle & Co. AG avait commencé à produire des papiers diazo pour la photocopie ozalide. Ce diazotype était basé sur un papier photosensible présentant une grande stabilité avant l'exposition et une sensibilité élevée à la lumière pour des reproductions nettes. En 1920, le premier procédé de séchage pour diazotypes avait été mis sur le marché, le développement se faisant par des vapeurs d'ammoniaque. En 1928, la production de cellophane fut lancée, et en 1929, celle de boyaux de saucisses sans couture sous la marque Nalo. En 1932, le film Ozaphan fut mis sur le marché, ce qui eut une grande importance pour l'industrie cinématographique et la photographie amateur. Depuis 1939/40, l'entreprise produit également des films plastiques.

En 1938, l'entreprise s'installa dans un nouveau bâtiment administratif sur le Rhin. Les effectifs étaient passés à 3 142 personnes. L'essor économique fut brusquement interrompu par le début de la Seconde Guerre mondiale. En 1944, les bombardements ont détruit 40% des installations de l'usine. À la fin de la guerre, la production fut arrêtée, l'entreprise placée sous le contrôle des Alliés et une partie de l'usine fut démantelée.

Lors de la scission d'I.G. Farben en 1952, la société Kalle AG a été recréée en tant qu'entreprise indépendante. En 1972, Kalle (qui comptait alors environ 8 200 employés) fut intégrée à la société Farbwerke Hoechst AG. En 1974, elle changea de nom et devint "Kalle, Niederlassung der Hoechst AG" (Kalle, succursale de Hoechst AG), en 1986 elle changea à nouveau de nom et devint "Hoechst AG, Werk Kalle" (Hoechst AG, usine de Kalle) et en 1989 elle fusionna avec l'usine voisine Albert à Mainz-Amöneburg (auparavant : Chemische Werke Albert) pour devenir "Werk Kalle-Albert" de Hoechst AG. Peu après, la restructuration de Hoechst AG a commencé, accompagnée d'une réduction considérable du personnel de l'usine Kalle-Albert.

En 1997, l'usine Kalle-Albert est devenue le "parc industriel Kalle-Albert", qui accueille aujourd'hui de nombreuses entreprises, dont Clariant, Agfa, Mitsubishi Polyester Film, SE Tylose et l'actuelle Kalle GmbH. L'exploitant du parc industriel Kalle-Albert est la société "InfraServ GmbH & Co. Wiesbaden KG".

Le nom traditionnel de "Kalle" est encore porté aujourd'hui par la société "Kalle GmbH" (fondée en 1995 sous le nom de "Kalle Nalo GmbH"), qui poursuit l'activité traditionnelle de fabrication industrielle de boyaux de saucisses à base de viscose, de polymères et de textiles, ainsi que de serviettes éponges à base de cellulose et de fibres de coton, lancées sur le marché en 1955, et qui compte parmi les premiers producteurs mondiaux dans ce segment. Elle compte 1 250 employés.