Chemische Fabrik Kalle & Co, más tarde Kalle & Co AG, en Biebrich, fue fundada el 8 de agosto de 1863 como sociedad comanditaria por el Dr. Paul Wilhelm Kalle . Inicialmente, su padre Jakob Alexander Kalle (1796-1865), que había hecho fortuna como comerciante en París, fue socio comanditario durante un breve periodo.

La empresa empezó con sólo tres trabajadores en unas instalaciones alquiladas en el antiguo molino de Kurfürstenmühle, a orillas del Rin, en Biebrich, y producía exclusivamente colores, entre ellos el "Biebricher Scharlach" a partir de 1879. El color dio lugar al nombre de "fábrica roja" entre los residentes locales.

La producción de productos farmacéuticos comenzó en 1884. De 1865 a 1881, Jakob Friedrich (Fritz) Kalle, hermano mayor del fundador, fue socio de la ahora sociedad general; en 1897, el hijo del fundador, Wilhelm Jakob Ferdinand Kalle, también se convirtió en socio de la sociedad general. En 1904, Kalle se convirtió en sociedad anónima. En 1907, Kalle & Co. AG formó una empresa conjunta con Farbwerke Hoechst y Cassella-Farbwerke, caracterizada por vínculos recíprocos de capital y relaciones de suministro, por lo que las empresas conservaron su independencia.

Bajo la dirección de Wilhelm Kalle durante más de 50 años, la empresa alcanzó renombre mundial. La plantilla, que en 1863 constaba de tres trabajadores, había aumentado a 50 en 1870, casi 700 en 1904 y 1.300 en 1913. Mientras que en 1864 la empresa ofrecía unos 15 tipos de pintura, en 1900 contaba con 98 patentes y 160 marcas registradas. Desde el principio, la empresa Kalle se centró en la exportación. En 1882 se estableció una sucursal en Nueva York; en 1884 se construyó una fábrica en Kolomna, cerca de Moscú, y en 1892 una planta en Varsovia. En 1913, la empresa contaba con 111 sucursales en todo el mundo; el 80% de la producción se vendía en el extranjero.

El estallido de la Primera Guerra Mundial provocó graves pérdidas a la empresa al quedar aislada del mercado mundial. Debido al Tratado de Versalles, los años de posguerra se saldaron con la entrega de las existencias de pinturas, el fin de las exportaciones y la pérdida de todas las patentes en el extranjero. En 1920, Farbwerke Hoechst adquirió las acciones que aún poseía la familia Kalle, aumentando así su mayoría existente. En 1924, existía el riesgo de que se cerrara la fábrica y se transfiriera toda la producción a Hoechst, lo que se evitó.

En 1925, la empresa Kalle, que contaba entonces con más de 2.000 empleados, se unió a I.G. Farbenindustrie AG, junto con la mayoría de las grandes empresas químicas de Alemania, tras haber mantenido estrechas relaciones contractuales entre sí desde la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, la fusión para formar IG-Farbenindustrie dio lugar a una reorganización completa de la producción. La producción de los productos anteriores, colorantes y productos farmacéuticos, tuvo que interrumpirse.

Kalle & Co. AG ya había empezado a producir papel diazotipo para copias de ozaloide en 1923. Este diazotipo se basaba en un papel sensible a la luz con gran estabilidad antes de la exposición y alta sensibilidad a la luz para reproducciones nítidas. En 1920 se lanzó al mercado el primer proceso de secado para diazotipos, cuyo desarrollo se llevó a cabo utilizando vapores de amoníaco. En 1928 se inició la producción de celofán, en 1929 la de tripas para salchichas sin costura bajo la marca Nalo, y en 1932 se introdujo en el mercado la película Ozaphan, de gran importancia para la industria cinematográfica y la fotografía amateur. A partir de 1939/40 también se fabricaron películas de plástico.

En 1938, la empresa se trasladó a un nuevo edificio administrativo a orillas del Rin. La plantilla había crecido hasta los 3.142 empleados. La bonanza económica se vio bruscamente interrumpida por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. En 1944, los bombardeos destruyeron el 40% de las instalaciones de la fábrica. Al final de la guerra, se detuvo la producción, la empresa pasó a estar bajo control aliado y se desmanteló parte de la planta.

Cuando I.G. Farben se separó en 1952, Kalle AG se restableció como empresa independiente. En 1972, Kalle (ahora con unos 8.200 empleados) se incorporó a Farbwerke Hoechst AG, pasó a llamarse "Kalle, Niederlassung der Hoechst AG" en 1974, volvió a llamarse "Hoechst AG, Werk Kalle" en 1986 y se fusionó con la planta vecina Albert en Mainz-Amöneburg (anteriormente: Chemische Werke Albert) en 1989 para formar el "Werk Kalle-Albert" de Hoechst AG. Poco después se inició la reorganización de Hoechst AG, combinada con una considerable reducción de personal en la planta de Kalle-Albert.

En 1997, la planta de Kalle-Albert se convirtió en el "Parque Industrial de Kalle-Albert", que en la actualidad alberga a numerosas empresas, entre ellas Clariant, Agfa, Mitsubishi Polyester Film, SE Tylose y la actual Kalle GmbH. El operador del Parque Industrial Kalle-Albert es "InfraServ GmbH & Co. Wiesbaden KG".

El nombre tradicional "Kalle" lo sigue utilizando hoy "Kalle GmbH" (fundada en 1995 como "Kalle Nalo GmbH"), que continúa el negocio tradicional con tripas para salchichas producidas industrialmente a base de viscosa, polímeros y textiles, así como paños esponjosos a base de fibras de celulosa y algodón, que se lanzaron al mercado en 1955, y es uno de los principales productores mundiales en este segmento. Cuenta con 1.250 empleados.