Paul Wilhelm Kalle

Nació: el 26 de abril de 1838 en París
Murió: el 24 de febrero de 1919 en Biebrich am Rhein

La familia Kalle procedía de la zona situada entre Meschede e Iserlohn, en Westfalia. Una rama de la familia se trasladó a Wesel, a orillas del Rin. Jakob Alexander Kalle (1796 - 1865), padre de Wilhelm Kalle, procedía de esta rama. Jakob Alexander Kalle trabajó como comerciante en la industria de la seda de Krefeld. Se trasladó a París, donde dirigió un negocio de importación y exportación de artículos de seda y lana. Wilhelm Kalle también nació en París. La familia tuvo un total de nueve hijos, entre ellos el empresario y político social Jakob Friedrich (Fritz) Kalle.

En 1848, su padre abandonó sus negocios, se trasladó a Alemania y se instaló con su familia en Wiesbaden, ya que la familia de su esposa, natural de Thurneyssen, procedía de Fráncfort del Meno y poseía una finca en Walluf.

Tras el traslado de la familia, Wilhelm Kalle y su hermano mayor Fritz, que se habían criado en Keilhau (Turingia), una fundación de los Fröbel, vinieron a Wiesbaden. Aquí asistieron al Regal Gymnasium. Wilhelm Kalle aprobó el bachillerato en el instituto de Siegen en 1857. Ya durante sus años escolares se sintió atraído por las ciencias naturales, por lo que comenzó a estudiar química después de su Abitur. Como preparación, asistió al Laboratorio Químico Fresenius de Wiesbaden. A partir del semestre de invierno de 1857, estudió en las universidades de Berlín y Marburgo desde 1858. Completó sus estudios con el doctorado en 1861. Su primer trabajo como químico fue cerca de París.

Regresó a Wiesbaden a principios de 1863. Su padre le propuso montar su propio negocio y fundar una fábrica de colores de anilina. Para ello le proporcionó 100.000 florines. El 8 de agosto de 1863 se inscribe en el registro mercantil la sociedad comanditaria "Kalle und Compagnie"(Chemische Fabrik Kalle & Co.). El terreno de la fábrica a orillas del Rin, en Biebrich, donde inició la producción, al principio sólo estaba arrendado. Ya el 13 de agosto pudo poner a la venta los primeros tintes producidos en su propia empresa. La anilina azul Kalle", en particular, resultó ser un éxito. La calidad de los productos fabricados por Kalle era muy superior a la de los productos franceses e ingleses que hasta entonces habían dominado la gama. En el segundo año de existencia de la empresa, Wilhelm Kalle pudo adquirir el terreno de Kurfürstenmühle, inicialmente arrendado. A partir de este momento, la propiedad creció de año en año.

Tras la muerte de su padre en 1865, consiguió convencer a su hermano Fritz para que se uniera a la empresa y asumiera la dirección comercial. Sin embargo, cuando Fritz abandonó la empresa en 1881, Wilhelm Kalle continuó dirigiéndola en solitario. En 1884, amplió la gama de productos con la fabricación de medicamentos, como el yodol y la antifebrina. A éstos se añadieron remedios contra la lepra y la tuberculosis. A partir de 1882 se establecen sucursales en el extranjero.

En 1897, hizo socio a su hijo Wilhelm Jakob Ferdinand Kalle. En 1904, Wilhelm Kalle dimitió de la dirección de la empresa y fue elegido Presidente del Consejo de Supervisión de "Kalle und Co Aktiengesellschaft". Bajo su dirección durante más de 50 años, Kalle & Co alcanzó una reputación mundial.

Kalle no sólo fue activo en el ámbito empresarial, sino también en el político. De 1877 a 1912 fue miembro del ayuntamiento de Biebrich am Rhein. También fue elegido concejal del distrito de Wiesbaden. En 1909 fue diputado al Parlamento prusiano. También participó en el ámbito profesional como miembro de la Cámara de Industria y Comercio de Wiesbaden, de cuyo comité ejecutivo fue miembro durante muchos años.

Además de sus actividades políticas, también estaba comprometido socialmente. Junto con su hermano Fritz, se ocupó tanto de la seguridad de sus trabajadores como de su formación continua. Entre otras cosas, fundó el Biebricher Volksbildungsverein, que creó una biblioteca y gestionó una sala de lectura pública. La asociación también organizaba conferencias públicas sobre temas educativos generales. Kalle también hizo que se creara una escuela masculina de perfeccionamiento.

Además de numerosas condecoraciones, en 1888 el Kaiser Guillermo II le concedió el título de "Geheimer Kommerzienrat". En 1913, la Universidad Técnica de Dresde le concedió el título de Doctor Ingeniero y, en 1913, la ciudad de Biebrich le nombró ciudadano honorario. Wilhelm Kalle falleció a los 81 años a consecuencia de una neumonía. La "Wilhelm-Kalle-Straße", en el centro de Biebrich, lleva el nombre del empresario.