Paul Wilhelm Kalle

Nato: 26 aprile 1838 a Parigi
Morto: 24 febbraio 1919 a Biebrich am Rhein

La famiglia Kalle era originaria della zona tra Meschede e Iserlohn, in Westfalia. Un ramo della famiglia si trasferì a Wesel, sul Reno. Jakob Alexander Kalle (1796-1865), padre di Wilhelm Kalle, proveniva da questo ramo. Jakob Alexander Kalle lavorò come commerciante nell'industria della seta di Krefeld. Si trasferì a Parigi, dove gestì un'attività di importazione ed esportazione di seta e lana. Anche Wilhelm Kalle nacque a Parigi. La famiglia ebbe in totale nove figli, tra cui l'imprenditore e politico sociale Jakob Friedrich (Fritz) Kalle.

Nel 1848 il padre abbandonò l'attività commerciale, si trasferì in Germania e si stabilì con la famiglia a Wiesbaden perché la famiglia della moglie, originaria di Thurneyssen, proveniva da Francoforte sul Meno e possedeva una tenuta a Walluf.

Dopo il trasferimento della famiglia, Wilhelm Kalle e suo fratello maggiore Fritz, che in precedenza erano stati educati a Keilhau in Turingia, una fondazione Fröbel, vennero a Wiesbaden. Qui frequentarono il Regal Gymnasium. Wilhelm Kalle superò l'esame di maturità presso il ginnasio di Siegen nel 1857. Già durante gli anni scolastici era attratto dalle scienze naturali, tanto che dopo l'Abitur iniziò a studiare chimica. Per prepararsi, frequentò il laboratorio chimico Fresenius di Wiesbaden. A partire dal semestre invernale del 1857, studiò presso le università di Berlino e di Marburgo dal 1858. Completò gli studi con un dottorato nel 1861. Il suo primo lavoro come chimico fu vicino a Parigi.

Tornò a Wiesbaden all'inizio del 1863. Il padre gli suggerisce di mettersi in proprio e di trovare una fabbrica di colori all'anilina. A tal fine gli mette a disposizione 100.000 fiorini. L'8 agosto 1863, la società in accomandita "Kalle und Compagnie"(Chemische Fabrik Kalle & Co.) fu iscritta nel registro delle imprese. Il sito della fabbrica sulle rive del Reno a Biebrich, dove iniziò la produzione, era inizialmente solo in affitto. Già il 13 agosto fu in grado di mettere in vendita i primi coloranti prodotti nella sua azienda. In particolare, l'anilina blu Kalle" si rivelò un successo. La qualità dei prodotti fabbricati da Kalle era di gran lunga superiore a quella dei prodotti francesi e inglesi che avevano dominato la gamma in precedenza. Nel secondo anno di vita dell'azienda, Wilhelm Kalle fu in grado di acquistare la sede di Kurfürstenmühle, inizialmente in affitto. Da questo momento in poi, la proprietà crebbe di anno in anno.

Dopo la morte del padre, nel 1865, riuscì a convincere il fratello Fritz a unirsi all'azienda e ad assumerne la direzione commerciale. Tuttavia, dopo che Fritz lasciò l'azienda nel 1881, Wilhelm Kalle continuò a gestirla da solo. Nel 1884, ampliò la gamma di prodotti includendo la produzione di farmaci, come lo iodol e l'antifebrina. Aggiunge anche rimedi per la lebbra e la tubercolosi. A partire dal 1882 vengono aperte filiali all'estero.

Nel 1897 divenne socio il figlio Wilhelm Jakob Ferdinand Kalle. Nel 1904, Wilhelm Kalle si dimise dalla direzione dell'azienda e fu eletto Presidente del Consiglio di Sorveglianza della "Kalle und Co Aktiengesellschaft". Sotto la sua guida, per oltre 50 anni, Kalle & Co raggiunse una reputazione mondiale.

Kalle non fu attivo solo in campo imprenditoriale, ma anche nell'arena politica. Dal 1877 al 1912 fu membro del consiglio comunale di Biebrich am Rhein. Fu anche eletto nel consiglio distrettuale di Wiesbaden. Nel 1909 fu anche membro del parlamento statale prussiano. Si impegnò anche in campo professionale come membro della Camera dell'Industria e del Commercio di Wiesbaden, di cui fu membro del comitato esecutivo per molti anni.

Oltre alle attività politiche, fu anche impegnato socialmente. Insieme al fratello Fritz, si occupò della sicurezza dei suoi lavoratori e della loro formazione. Tra le altre cose, questo portò alla fondazione del Biebricher Volksbildungsverein, che istituì una biblioteca e gestì una sala di lettura pubblica. L'associazione organizzava anche conferenze pubbliche su temi educativi generali. Kalle fece anche istituire una scuola di perfezionamento per ragazzi.

Oltre a numerose decorazioni, nel 1888 fu premiato dal Kaiser Guglielmo II con il titolo di "Geheimer Kommerzienrat". L'Università Tecnica di Dresda lo onorò nel 1913 con il titolo di Dottore in Ingegneria e la città di Biebrich lo nominò cittadino onorario nel 1913. Wilhelm Kalle morì all'età di 81 anni a causa di una polmonite. La "Wilhelm-Kalle-Straße" nel centro di Biebrich è stata intitolata all'imprenditore.