Paul Wilhelm Kalle

né : 26 avril 1838 à Paris
Mort : 24 février 1919 à Biebrich am Rhein

La famille Kalle était originaire de la région située entre Meschede et Iserlohn en Westphalie. Une branche de la famille s'est installée à Wesel, sur le Rhin. C'est de cette branche qu'est issu Jakob Alexander Kalle (1796 - 1865), le père de Wilhelm Kalle. Jakob Alexander Kalle travaillait comme commerçant dans l'industrie de la soie à Krefeld. Il s'installa à Paris, où il gérait un commerce d'importation et d'exportation de produits en soie et en laine. C'est également à Paris que Wilhelm Kalle est né. Neuf enfants au total sont nés de cette famille, dont l'entrepreneur et politicien social Jakob Friedrich (Fritz) Kalle.

En 1848, le père abandonna son commerce, partit pour l'Allemagne et s'installa avec sa famille à Wiesbaden, car la famille de sa femme, née Thurneyssen, était originaire de Francfort-sur-le-Main et possédait un domaine à Walluf.

Après le déménagement de la famille, Wilhelm Kalle et son frère aîné Fritz, qui avaient jusqu'alors été éduqués à Keilhau en Thuringe, une fondation de Fröbel, arrivèrent à Wiesbaden. Ils y ont fréquenté le lycée Regalgymnasium. Wilhelm Kalle passa son baccalauréat en 1857 au lycée de Siegen. Il était déjà attiré par les matières scientifiques pendant sa scolarité, si bien qu'après son baccalauréat, il commença à étudier la chimie. Pour s'y préparer, il fréquenta le laboratoire de chimie Fresenius à Wiesbaden. À partir du semestre d'hiver 1857, il étudia à l'université de Berlin, puis de Marburg à partir de 1858. En 1861, il a terminé ses études par un doctorat. Il obtient son premier emploi de chimiste dans la région parisienne.

Début 1863, il retourne à Wiesbaden. Son père lui propose de se mettre à son compte et de fonder une usine de couleurs anilines. Il mit à sa disposition 100.000 florins. C'est ainsi que le 8 août 1863, la société en commandite "Kalle und Compagnie"(Chemische Fabrik Kalle & Co.) put être inscrite au registre du commerce. L'usine située sur les rives du Rhin à Biebrich, dans laquelle il commença la fabrication, n'était tout d'abord que louée. Dès le 13 août, il pouvait proposer à la vente les premiers colorants fabriqués dans sa propre entreprise. Le "bleu d'aniline Kalle", en particulier, s'avéra un succès. La qualité des produits fabriqués par Kalle était bien supérieure à celle des produits français et anglais qui avaient dominé l'offre jusqu'alors. Dès la deuxième année d'existence, Wilhelm Kalle a pu acquérir le terrain du Kurfürstenmühle, d'abord loué. Depuis lors, la propriété foncière s'est accrue d'année en année.

Après la mort de son père en 1865, il réussit à convaincre son frère Fritz d'entrer dans l'entreprise et d'en prendre la direction commerciale. Mais après le départ de ce dernier en 1881, Wilhelm Kalle a poursuivi seul la gestion de l'entreprise. En 1884, il élargit la gamme de produits à la fabrication de médicaments, comme l'iodol et l'antifébrine. S'y ajoutèrent des produits contre la lèpre et la tuberculose. Depuis 1882, des filiales ont été créées à l'étranger.

En 1897, il fait de son fils Wilhelm Jakob Ferdinand Kalle son associé. En 1904, Wilhelm Kalle a quitté la direction de l'entreprise et s'est fait élire président du conseil de surveillance de la "Kalle und Co Aktiengesellschaft". Sous sa direction pendant plus de 50 ans, la société Kalle & Co a acquis une renommée mondiale.

Kalle n'était pas seulement actif dans le domaine de l'entreprise, mais aussi dans le domaine politique. De 1877 à 1912, il a ainsi fait partie de l'assemblée municipale de la ville de Biebrich am Rhein. Il s'est également fait élire au conseil de l'arrondissement de Wiesbaden. En outre, il a été membre du parlement prussien en 1909. Il s'est également engagé dans le domaine professionnel en tant que membre de la chambre de commerce et d'industrie de Wiesbaden, dont il a été membre du comité directeur pendant de nombreuses années.

L'engagement social s'ajoutait à l'engagement politique. Avec son frère Fritz, il se préoccupait aussi bien de la protection de ses ouvriers que de leur formation continue. C'est ainsi qu'ils ont fondé l'association d'éducation populaire de Biebrich, qui a mis en place une bibliothèque et une salle de lecture publique. De plus, l'association organisait des conférences publiques sur des thèmes d'éducation générale. De plus, Kalle fit créer une école de formation continue pour garçons.

Outre de nombreuses décorations, l'empereur Guillaume II l'a honoré en 1888 du titre de "conseiller commercial secret". L'école supérieure technique de Dresde lui a décerné le titre de docteur ingénieur E.h. en 1913 et la ville de Biebrich lui a conféré la citoyenneté d'honneur en 1913. Wilhelm Kalle est décédé à l'âge de 81 ans des suites d'une pneumonie. La "Wilhelm-Kalle-Strasse" a été nommée en l'honneur de l'entrepreneur au centre de Biebrich.