Chemische Fabrik Kalle & Co, później Kalle & Co AG, w Biebrich została założona 8 sierpnia 1863 roku jako spółka komandytowa przez dr Paula Wilhelma Kalle . Początkowo jego ojciec Jakob Alexander Kalle (1796-1865), który dorobił się fortuny jako kupiec w Paryżu, był przez krótki czas komandytariuszem.

Początkowo firma zatrudniała zaledwie trzech pracowników w wynajętych pomieszczeniach w dawnym młynie Kurfürstenmühle nad brzegiem Renu w Biebrich i produkowała wyłącznie farby, w tym "Biebricher Scharlach" od 1879 roku. Kolor ten dał początek nazwie "czerwona fabryka" wśród lokalnych mieszkańców.

Produkcja farmaceutyków rozpoczęła się w 1884 roku. Od 1865 do 1881 roku Jakob Friedrich (Fritz) Kalle, starszy brat założyciela, był wspólnikiem w obecnej spółce jawnej; w 1897 roku syn założyciela, Wilhelm Jakob Ferdinand Kalle, również został wspólnikiem w spółce jawnej. W 1904 roku firma Kalle została przekształcona w spółkę akcyjną. W 1907 roku Kalle & Co. AG utworzyła spółkę joint venture z Farbwerke Hoechst i Cassella-Farbwerke, charakteryzującą się wzajemnymi powiązaniami kapitałowymi i dostawczymi, przy czym firmy zachowały swoją niezależność.

Pod kierownictwem Wilhelma Kalle przez ponad 50 lat firma osiągnęła światową renomę. Siła robocza, która składała się z trzech pracowników w 1863 roku, wzrosła do 50 w 1870 roku, prawie 700 w 1904 roku i 1300 w 1913 roku. Podczas gdy w 1864 roku firma oferowała około 15 rodzajów farb, do 1900 roku posiadała 98 patentów i 160 znaków towarowych. Od samego początku firma Kalle koncentrowała się na eksporcie. W 1882 r. powstał oddział w Nowym Jorku, w 1884 r. wybudowano fabrykę w Kołomnie pod Moskwą, a w 1892 r. zakład w Warszawie. W 1913 roku firma posiadała 111 oddziałów na całym świecie; 80% produkcji było sprzedawane za granicą.

Wybuch pierwszej wojny światowej doprowadził do poważnych strat dla firmy w wyniku odcięcia od światowego rynku. Ze względu na traktat wersalski, lata powojenne zaowocowały dostawą zapasów farb, zakończeniem eksportu i utratą wszystkich patentów za granicą. W 1920 r. firma Farbwerke Hoechst nabyła udziały będące nadal w posiadaniu rodziny Kalle, zwiększając tym samym swoją dotychczasową większość. W 1924 r. istniało ryzyko zamknięcia zakładu i przeniesienia całej produkcji do Hoechst, czemu udało się zapobiec.

W 1925 r. firma Kalle, która zatrudniała wówczas ponad 2000 pracowników, dołączyła do I.G. Farbenindustrie AG, wraz z większością dużych firm chemicznych w Niemczech, po tym jak od czasów I wojny światowej utrzymywała ze sobą bliskie stosunki umowne. Jednak fuzja w celu utworzenia IG-Farbenindustrie spowodowała całkowitą reorganizację produkcji. Produkcja poprzednich produktów, barwników i farmaceutyków, musiała zostać przerwana.

Kalle & Co. AG rozpoczęła produkcję kalki diazowej do kopiowania ozalidów już w 1923 roku. Ta diazotypia była oparta na światłoczułym papierze o dużej stabilności przed naświetleniem i wysokiej światłoczułości zapewniającej ostre reprodukcje. W 1920 roku wprowadzono na rynek pierwszy proces suszenia diazotypów, w którym wykorzystano opary amoniaku. W 1928 r. rozpoczęto produkcję celofanu, w 1929 r. produkcję bezszwowych osłonek do kiełbas pod marką Nalo, a w 1932 r. wprowadzono na rynek film Ozaphan, który miał ogromne znaczenie dla przemysłu filmowego i fotografii amatorskiej. Od roku 1939/40 produkowano również folię plastikową.

W 1938 roku firma przeniosła się do nowego budynku administracyjnego nad Renem. Liczba pracowników wzrosła do 3 142. Ożywienie gospodarcze zostało gwałtownie przerwane przez wybuch II wojny światowej. W 1944 roku 40% obiektów fabrycznych zostało zniszczonych przez naloty bombowe. Pod koniec wojny produkcja została wstrzymana, firma znalazła się pod kontrolą aliantów, a część zakładu została zdemontowana.

Kiedy I.G. Farben zostało podzielone w 1952 roku, Kalle AG zostało przywrócone jako niezależna firma. W 1972 roku Kalle (obecnie zatrudniające około 8 200 pracowników) zostało włączone do Farbwerke Hoechst AG, przemianowane na "Kalle, Niederlassung der Hoechst AG" w 1974 roku, ponownie przemianowane na "Hoechst AG, Werk Kalle" w 1986 roku i połączone z sąsiednim zakładem Albert w Mainz-Amöneburg (wcześniej: Chemische Werke Albert) w 1989 roku, tworząc "Werk Kalle-Albert" Hoechst AG. Wkrótce potem rozpoczęła się reorganizacja Hoechst AG, połączona ze znaczną redukcją personelu w zakładzie Kalle-Albert.

W 1997 r. zakład Kalle-Albert stał się "Parkiem Przemysłowym Kalle-Albert", który jest obecnie domem dla wielu firm, w tym Clariant, Agfa, Mitsubishi Polyester Film, SE Tylose i dzisiejszej Kalle GmbH. Operatorem Parku Przemysłowego Kalle-Albert jest "InfraServ GmbH & Co. Wiesbaden KG".

Tradycyjna nazwa "Kalle" jest nadal używana przez firmę "Kalle GmbH" (założoną w 1995 r. jako "Kalle Nalo GmbH"), która kontynuuje tradycyjną działalność w zakresie przemysłowo produkowanych osłonek do kiełbas na bazie wiskozy, polimerów i tekstyliów, a także ściereczek gąbczastych na bazie włókien celulozowych i bawełnianych, które zostały wprowadzone na rynek w 1955 r., i jest jednym z wiodących światowych producentów w tym segmencie. Zatrudnia 1250 pracowników.