Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff et von Hindenburg est né le 2 octobre 1847 à Posen.

Fils d'officier, il s'engagea dans l'armée prussienne après sa scolarité et combattit en tant que lieutenant pendant la guerre allemande de 1866. Après la guerre franco-allemande de 1870/71, il participa au couronnement de Guillaume Ier comme empereur allemand au château de Versailles en tant que représentant de son régiment de garde. Après une brillante carrière dans l'armée prussienne, qui l'a promu général en 1897, il a pris sa retraite en 1911.

Conditionné par le déclenchement de la Première Guerre mondiale, il fut réintégré et créa le mythe de son invincibilité en remportant la bataille de Tannenberg. Après avoir pris en charge le commandement suprême de l'armée avec le major-général Erich Ludendorff en août 1916, il gagna de plus en plus d'influence politique et fit passer l'Empire allemand de l'état d'empire à celui de dictature militaire. Sa retraite après la fin de la guerre n'a cependant duré que six ans. Dans les turbulences politiques de la République de Weimar, il fut élu président du Reich le 26 avril 1925, succédant à Friedrich Ebert. Il conserva cette fonction jusqu'à sa mort le 28 février 1934. En sa qualité de premier homme de l'État, il se rendit à Wiesbaden le 20 juillet 1930 et signa le Livre d'or de la ville.