Пауль Людвіг Ганс Антон фон Бенкендорф і фон Гінденбург народився в Позені 2 жовтня 1847 року.

Син офіцера, він вступив до прусської армії після закінчення школи і в чині лейтенанта брав участь у Німецькій війні 1866 р. Після франко-прусської війни 1870/71 рр. він брав участь у коронації Вільгельма I як німецького імператора у Версальському палаці як представник його гвардійського полку. Після успішної кар'єри в прусській армії, яка привела його до звання генерала в 1897 році, він вийшов у відставку в 1911 році.

У зв'язку з початком Першої світової війни він був відновлений на посаді і створив міф про свою непереможність завдяки перемозі в битві при Танненберзі. Після того, як у серпні 1916 року він разом з генерал-майором Еріхом Людендорфом перебрав на себе верховне командування армією, він набував дедалі більшого політичного впливу і забезпечив перетворення Німецького рейху з імперії на військову диктатуру. Однак його відставка після закінчення війни тривала лише шість років. В умовах політичних потрясінь Веймарської республіки 26 квітня 1925 року він був обраний рейхспрезидентом як наступник Фрідріха Еберта. Він обіймав цю посаду до своєї смерті 28 лютого 1934 року. Як перша особа держави, він відвідав Вісбаден 20 липня 1930 року і підписав Золоту книгу міста.