Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff și von Hindenburg s-a născut la Posen la 2 octombrie 1847.

Fiu de ofițer, s-a înrolat în armata prusacă după terminarea școlii și a luptat ca locotenent în războiul german din 1866. După războiul franco-prusac din 1870/71, a luat parte la încoronarea lui William I ca împărat german în Palatul Versailles, ca reprezentant al regimentului său de gardă. După o carieră de succes în armata prusacă, care l-a avansat la gradul de general în 1897, s-a pensionat în 1911.

Din cauza izbucnirii Primului Război Mondial, a fost repus în funcție și a creat mitul invincibilității sale cu victoria sa din Bătălia de la Tannenberg. După ce a preluat comanda supremă a armatei împreună cu generalul-maior Erich Ludendorff în august 1916, a câștigat din ce în ce mai multă influență politică și a asigurat transformarea Reich-ului german dintr-un imperiu într-o dictatură militară. Cu toate acestea, retragerea sa după sfârșitul războiului a durat doar șase ani. În tumultul politic al Republicii de la Weimar, a fost ales președinte al Reichului la 26 aprilie 1925, ca succesor al lui Friedrich Ebert. A deținut această funcție până la moartea sa, pe 28 februarie 1934. În calitatea sa de prim om al statului, a vizitat Wiesbaden la 20 iulie 1930 și a semnat Cartea de Aur a orașului.