Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff ve von Hindenburg 2 Ekim 1847'de Posen'de doğdu.

Bir subayın oğlu olarak okuldan ayrıldıktan sonra Prusya ordusuna katıldı ve 1866 Alman Savaşı'nda teğmen olarak savaştı. 1870/71 Fransa-Prusya Savaşı'ndan sonra, muhafız alayının bir temsilcisi olarak Versay Sarayı'nda I. William'ın Alman İmparatoru olarak taç giyme töreninde yer aldı. Prusya ordusunda başarılı bir kariyerin ardından 1897'de generalliğe terfi etti ve 1911'de emekli oldu.

Birinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesi nedeniyle yeniden göreve getirildi ve Tannenberg Muharebesi'ndeki zaferiyle yenilmezlik efsanesini yarattı. Ağustos 1916'da Tümgeneral Erich Ludendorff ile birlikte Yüksek Ordu Komutanlığı'nı devraldıktan sonra giderek daha fazla siyasi nüfuz kazandı ve Alman İmparatorluğu'nun bir imparatorluktan askeri bir diktatörlüğe dönüşmesini sağladı. Ancak savaşın bitiminden sonra emekliliği sadece altı yıl sürdü. Weimar Cumhuriyeti'nin siyasi kargaşası içinde 26 Nisan 1925'te Friedrich Ebert'in halefi olarak Reich Cumhurbaşkanı seçildi. Bu görevi 28 Şubat 1934'teki ölümüne kadar sürdürdü. Devletin ilk adamı olarak 20 Temmuz 1930'da Wiesbaden'i ziyaret etti ve şehrin Altın Kitabını imzaladı.