Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff e von Hindenburg nacque a Posen il 2 ottobre 1847.

Figlio di un ufficiale, dopo aver lasciato la scuola si arruolò nell'esercito prussiano e combatté come tenente nella guerra di Germania del 1866. Dopo la guerra franco-prussiana del 1870/71, partecipò all'incoronazione di Guglielmo I come imperatore tedesco nel Palazzo di Versailles come rappresentante del suo reggimento di guardia. Dopo una carriera di successo nell'esercito prussiano, che lo promosse a generale nel 1897, si ritirò nel 1911.

A causa dello scoppio della Prima guerra mondiale, fu reintegrato e creò il mito della sua invincibilità con la vittoria nella battaglia di Tannenberg. Dopo aver assunto il comando supremo dell'esercito con il maggiore generale Erich Ludendorff nell'agosto 1916, acquisì sempre più influenza politica e assicurò la trasformazione del Reich tedesco da impero a dittatura militare. Tuttavia, il suo ritiro dopo la fine della guerra durò solo sei anni. Nel tumulto politico della Repubblica di Weimar, il 26 aprile 1925 fu eletto Presidente del Reich come successore di Friedrich Ebert. Mantenne questa carica fino alla sua morte, avvenuta il 28 febbraio 1934. Nella sua funzione di primo uomo di Stato, il 20 luglio 1930 visitò Wiesbaden e firmò il Libro d'Oro della città.