Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff y von Hindenburg nació en Posen el 2 de octubre de 1847.

Hijo de un oficial, se alistó en el ejército prusiano al terminar sus estudios y luchó como teniente en la Guerra Alemana de 1866. Tras la Guerra Franco-Prusiana de 1870/71, participó en la coronación de Guillermo I como emperador alemán en el Palacio de Versalles como representante de su regimiento de guardia. Tras una exitosa carrera en el ejército prusiano, que le ascendió a general en 1897, se retiró en 1911.

Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial, fue reincorporado y creó el mito de su invencibilidad con su victoria en la batalla de Tannenberg. Tras hacerse cargo del Mando Supremo del Ejército con el general de división Erich Ludendorff en agosto de 1916, fue ganando cada vez más influencia política y aseguró la transformación del Reich alemán de un imperio a una dictadura militar. Sin embargo, su retiro tras el final de la guerra sólo duró seis años. En la agitación política de la República de Weimar, fue elegido Presidente del Reich el 26 de abril de 1925 como sucesor de Friedrich Ebert. Ocupó este cargo hasta su muerte, el 28 de febrero de 1934. En su función de primer hombre del Estado, visitó Wiesbaden el 20 de julio de 1930 y firmó el Libro de Oro de la ciudad.