Martin Niemöller est né le 14 janvier 1892 à Lippstadt.

Après une brillante carrière dans la marine impériale, à laquelle il mit fin en tant que commandant de sous-marin après la Première Guerre mondiale, il entreprit en 1919 des études de théologie protestante à Münster. En tant qu'ecclésiastique, il s'engagea, sous la République de Weimar, à redonner un sens à la société apparemment désorientée grâce au message chrétien et à mettre de l'ordre dans les structures ecclésiastiques.

Après avoir initialement approuvé l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, Niemöller s'est transformé en critique du régime après avoir pris connaissance de l'idéologie inhumaine. Après plusieurs arrestations et procès, il fut finalement interné dans différents camps de concentration de 1937 à 1945.

En tant que membre du Conseil de l'Église protestante d'Allemagne et président de l'Église protestante de Hesse et de Nassau, il participa à la reconstruction de l'Église en tant que membre. En 1947, il devint président de l'Église, poste qu'il occupa jusqu'en 1965. Opposé au réarmement et à l'armement nucléaire de l'Allemagne de l'Ouest, il s'est également engagé politiquement dans les années 1950. Dans les années 1960, il s'est engagé dans l'œcuménisme.

Le 17 décembre 1975, sa ville d'adoption, Wiesbaden, lui a rendu hommage en lui conférant la citoyenneté d'honneur. Lors de la cérémonie solennelle, Niemöller a également signé le livre d'or de la ville.

Il est décédé le 6 mars 1984 dans la capitale du Land de Hesse. En 1987, à l'initiative des élèves, le lycée du Moltkering a été baptisé du nom de l'ancien président de l'Eglise.