Martin Niemöller s-a născut pe 14 ianuarie 1892 în Lippstadt.

După o carieră de succes în Marina Imperială, pe care a încheiat-o ca comandant de submarin după Primul Război Mondial, a început să studieze teologia protestantă la Münster în 1919. În calitate de cleric în timpul Republicii de la Weimar, s-a străduit să redea sens unei societăți care devenise aparent dezorientată prin intermediul mesajului creștin și al ordinii prin intermediul structurilor bisericești.

După ce inițial a sprijinit ascensiunea la putere a național-socialiștilor, Niemöller a devenit un critic al regimului odată ce a devenit conștient de ideologia sa inumană. După mai multe arestări și procese, el a fost în cele din urmă internat în diferite lagăre de concentrare între 1937 și 1945.

Ca membru al Consiliului Bisericii Protestante din Germania și președinte al Bisericii Protestante din Hesse și Nassau, s-a implicat în reconstrucția bisericii. În 1947, a devenit președinte al bisericii, funcție pe care a deținut-o până în 1965. Ca opozant al reînarmării și al armamentului nuclear al Germaniei de Vest, a fost, de asemenea, activ politic în anii 1950. În anii 1960, a fost angajat în ecumenism.

La 17 decembrie 1975, orașul său natal adoptiv, Wiesbaden, l-a onorat acordându-i cetățenia de onoare. În cadrul ceremoniei, Niemöller a semnat și Cartea de Aur a orașului.

A murit în capitala landului Hessian la 6 martie 1984. În 1987, la inițiativa elevilor, școala secundară superioară din Moltkering a primit numele fostului președinte al bisericii.