La familia del escritor Franz Held (Herzfeld) vivía en Suiza desde 1895, entonces en Aigen, cerca de Salzburgo, porque el padre había sido condenado a prisión por blasfemia. Sus padres desaparecieron en 1899 y los niños fueron acogidos por una familia de acogida. Helene Heuß, hermana de su madre, se llevó a Wieland y Helmut a vivir con ella a Wiesbaden en 1905. Helmut empezó a trabajar como aprendiz en la librería de su marido, Heinrich Heuß, y Wieland asistió al instituto. Los hermanos fueron internados y Wieland creció en doce familias de acogida diferentes.

Ambos empezaron a escribir poesía y a estudiar a autores como Jean Paul y Novalis. El pintor Hermann Bouffier, director de la escuela municipal de pintura y modelado, reconoció el talento de Helmut y le dio clases. Sin embargo, esto no fue suficiente para él y viajó en secreto a Múnich, donde estudió en la Escuela de Artes y Oficios entre 1908 y 1901.

Wieland mantuvo correspondencia con la poetisa Else Lasker-Schüler y publicó sus primeros textos en la revista "Die Aktion". El 12 de agosto de 1914 terminó el bachillerato y se alistó voluntario como médico.

Ambos hermanos fueron a Berlín y entraron en contacto con artistas y escritores comprometidos políticamente. En 1916 salieron a la luz pública con la revista mensual "Neue Jugend" para oponerse activamente a la guerra. En ella publicaron la novela de Else Lasker-Schüler "Der Malik", cuyo título adoptaron para su editorial Malik, que fundaron en 1917. La publicación de literatura opositora, escritos políticos y carteras de George Grosz provocó repetidos conflictos con la justicia. Wieland se ocupaba del negocio editorial, mientras que Helmut, que se hacía llamar John Heartfield en protesta contra el nacionalismo antibritánico en Alemania, diseñaba portadas de libros y gráficos. A finales del año 1918/19, los hermanos Herzfeld y George Grosz se unieron al recién fundado Partido Comunista Alemán. En 1920, los tres aparecieron en la "Primera Feria Internacional Dadá" de Berlín. En su libro "Tragigrotesken der Nacht: Träume" (1920), Herzfelde también describe sueños relacionados con Wiesbaden, mencionando a Bierstadt y Klarenthal. Heartfield trabajó como escenógrafo y en 1930 se convirtió en colaborador del "Arbeiter-Illustrierten-Zeitung", en el que aparecieron sus fotomontajes políticos hasta 1938.

En 1933, los hermanos huyeron a Praga, donde Wieland Herzfelde continuó sus actividades editoriales con obras de Ilya Ehrenburg y Bertolt Brecht. En 1938, huyeron a Londres, donde Heartfield se quedó y Herzfelde emigró a Nueva York. En 1949, Herzfelde se convirtió en profesor de literatura en la Universidad de Leipzig, adonde también fue Heartfield.

Ambos hermanos trabajaron para editoriales, teatros y organizaciones de la RDA y más tarde se trasladaron a Berlín. Wieland Herzfelde escribió poemas, ensayos y relatos, entre ellos sus memorias "Immergrün. Merkwürdige Erlebnisse und Erfahrungen eines fröhlichen Waisenknaben" (1949, ampliado en 1968), en el que describe con detalle su época de formación en Wiesbaden.

Desde 1995, un monumento conmemorativo recuerda en Wiesbaden a los hermanos Herzfeld(Herzfeld Memorial).