Yazar Franz Held'in (Herzfeld) ailesi 1895'ten beri İsviçre'de, o zamanlar Salzburg yakınlarındaki Aigen'de yaşıyordu, çünkü baba dine hakaretten hapse mahkum edilmişti. Anne ve babası 1899'da ortadan kayboldu ve çocuklar koruyucu bir ailenin yanına yerleştirildi. Annelerinin kız kardeşi Helene Heuß, Wieland ve Helmut'u 1905'te Wiesbaden'de yaşamaları için yanına aldı. Helmut, kocası Heinrich Heuß'un kitapçı dükkânında çıraklık yapmaya başladı, Wieland ise burada ilkokula devam etti. Kardeşler yatılı kaldı ve Wieland on iki farklı koruyucu ailede büyüdü.

Her ikisi de şiir yazmaya ve Jean Paul ve Novalis gibi yazarları incelemeye başladı. Belediyenin resim ve modelcilik okulunun müdürü ressam Hermann Bouffier, Helmut'un yeteneğini fark etti ve ona dersler verdi. Ancak bu onun için yeterli olmadı ve gizlice Münih'e giderek 1908-11 yılları arasında Sanat ve El Sanatları Okulu'nda eğitim gördü.

Wieland, şair Else Lasker-Schüler ile mektuplaştı ve ilk metinlerini "Die Aktion" dergisinde yayınladı. 12 Ağustos 1914'te liseden mezun oldu ve gönüllü sıhhiyeci olarak askere alındı.

Her iki kardeş de Berlin'e gitti ve siyasi olarak kararlı sanatçı ve yazarlarla temasa geçti. 1916'da aylık "Neue Jugend" dergisiyle birlikte aktif olarak savaşa karşı çıktılar. Burada Else Lasker-Schüler'in, 1917'de kurdukları Malik yayınevine de adını verdikleri "Der Malik" adlı romanını bastılar. Muhalif edebiyatın, siyasi yazıların ve George Grosz'un portfolyolarının yayınlanması defalarca yargı ile çatışmalara yol açtı. Wieland yayıncılık işleriyle ilgilenirken, Almanya'daki İngiliz karşıtı milliyetçiliği protesto etmek için kendisine John Heartfield adını veren Helmut kitap kapakları ve grafikler tasarlıyordu. 1918/19 yılının başında Herzfeld kardeşler ve George Grosz yeni kurulan Alman Komünist Partisi'ne katıldılar. Üçü 1920'de Berlin'deki "Birinci Uluslararası Dada Fuarı "nda yer aldı. "Tragigrotesken der Nacht: Träume" (1920) adlı kitabında Herzfelde, Bierstadt ve Klarenthal'dan bahsederek Wiesbaden ile ilgili rüyalarını da anlatır. Heartfield sahne tasarımcısı olarak çalıştı ve 1930'da "Arbeiter-Illustrierten-Zeitung" dergisine katkıda bulunmaya başladı. 1938'e kadar bu dergide politik fotomontajları yayınlandı.

Kardeşler 1933'te Prag'a kaçtı ve burada Wieland Herzfelde, Ilya Ehrenburg ve Bertolt Brecht'in eserleriyle yayıncılık faaliyetlerine devam etti. 1938'de Londra'ya kaçtılar, Heartfield burada kaldı ve Herzfelde New York'a göç etti. 1949'da Herzfelde, Heartfield'in de gittiği Leipzig Üniversitesi'nde Edebiyat Profesörü oldu.

Her iki kardeş de Doğu Almanya'da yayıncılar, tiyatrolar ve kuruluşlar için çalıştı ve daha sonra Berlin'e taşındı. Wieland Herzfelde, "Immergrün" adlı anı kitabı da dahil olmak üzere şiirler, denemeler ve öyküler yazdı. Merkwürdige Erlebnisse und Erfahrungen eines fröhlichen Waisenknaben" (1949, genişletilmiş 1968) adlı anı kitabında Wiesbaden'de geçirdiği biçimlendirici dönemi ayrıntılı olarak anlatmıştır.

1995 yılından beri Wiesbaden'de Herzfeld kardeşlerin anısına bir anıt bulunmaktadır(Herzfeld Anıtı).