En 1872, el maestro constructor Christof Ruthof (1837-1920) fundó en Kastel el astillero del mismo nombre. Al principio, los barcos eran de madera, antes de que en 1884 se botara el primer buque de acero, el Loreley II, que viajaba como transbordador entre St. Goar y St. Goarshausen. Ya en 1878, la empresa tuvo que trasladarse a unas nuevas instalaciones frente a Petersaue. En 1892 se fundó otro astillero en Ratisbona por encargo de Serbia, que se amplió en 1916. Los nombres Donau-Werften y Rhein-Werft se introdujeron para distinguir estos emplazamientos de la sede central.

En 1895, Ruthof creó una fábrica de maquinaria que inicialmente producía máquinas de vapor para uso propio y más tarde también para venderlas a otros astilleros. En 1913, la fábrica bávara recibió el encargo de construir dos petroleros para la naviera Bayerischer Lloyd, el König Ludwig III y el BL II. Estos petroleros destinados a la navegación fluvial europea fueron de los primeros buques de motor diésel. Equipados con dos motores de 320 CV, podían transportar 628 toneladas de crudo.

En 1920, el fundador de la empresa traspasó la compañía, que ya contaba con 800 empleados, a su hijo Josef Ruthof (1864-1947) como sociedad limitada familiar de nueva creación. En la década de 1930, la empresa recibió importantes pedidos de Rumanía, para los que el Ministerio de Finanzas del Reich concedió préstamos a la exportación por un total de más de 5 millones de RM por solicitud individual. Durante la Segunda Guerra Mundial se recurrió a trabajadores forzados de Holanda, Bélgica y Francia.

A pesar de contratos lucrativos como la restauración del vapor de ruedas "Goethe" en 1951/1952 y la construcción de nuevos cargueros, Christof Ruthof GmbH tuvo que declararse en quiebra en 1975. Se construyeron pisos en las antiguas instalaciones de la empresa en Mainz-Kastel. Hoy en día, sólo los nombres de las calles An der Helling y Christof-Ruthof-Weg recuerdan al tradicional astillero, que construyó más de 1.500 barcos en más de 100 años de historia de la empresa.