În 1872, maestrul constructor de nave Christof Ruthof (1837-1920) a fondat șantierul naval cu același nume din Kastel. Inițial, navele au fost construite din lemn înainte ca prima navă din oțel, Loreley II, să fie lansată la apă în 1884, care a circulat ca feribot între St. Goar și St. Goarshausen. Încă din 1878, compania a trebuit să se mute în spații noi vizavi de Petersaue. În 1892, un alt șantier naval a fost înființat la Regensburg în urma unei comenzi din Serbia, care a fost extins în 1916. Numele Donau-Werften și Rhein-Werft au fost introduse pentru a distinge aceste locații de sediul central.

În 1895, Ruthof a înființat o fabrică de mașini care a produs inițial motoare cu aburi pentru uz propriu și, ulterior, și pentru vânzarea către alte șantiere navale. În 1913, uzina bavareză a primit o comandă de a construi două petroliere pentru compania de transport maritim Bayerischer Lloyd, König Ludwig III și BL II. Aceste petroliere pentru transportul fluvial european au fost printre primele nave cu motor diesel. Echipate cu două motoare de 320 CP, acestea puteau transporta 628 de tone de țiței.

În 1920, fondatorul companiei a predat compania, care ajunsese să aibă 800 de angajați, fiului său Josef Ruthof (1864-1947) sub forma unei societăți în comandită de familie nou înființate. În anii 1930 au urmat comenzi importante din România, pentru care Ministerul de Finanțe al Reichului a acordat împrumuturi la export în valoare totală de peste 5 milioane RM pentru fiecare cerere individuală. În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, au fost folosiți muncitori forțați din Olanda, Belgia și Franța.

În ciuda contractelor profitabile, cum ar fi restaurarea vaporului cu vâsle "Goethe" în 1951/1952 și construcția de noi nave de marfă, Christof Ruthof GmbH a trebuit să declare falimentul în 1975. În fostul sediu al companiei din Mainz-Kastel au fost construite apartamente. Astăzi, doar numele străzilor An der Helling și Christof-Ruthof-Weg amintesc de șantierul naval tradițional, care a construit mai mult de 1 500 de nave în peste 100 de ani de istorie a companiei.