Гриби прийнято вважати рослинами. Зрештою, ви можете знайти їх на овочевому прилавку між капустою та салатом, і вони ростуть у землі, як рослини. Однак відносити їх до рослин не зовсім правильно, оскільки вони не мають справжнього коріння, листя і, що ще важливіше, гриби не мають зеленого кольору листя (хлорофілу).

Тому вони не є ні рослинами, ні тваринами, ні бактеріями, а утворюють самостійне царство грибів.

Гриби завжди були загадкою для людства. У 1795 році ботанік Жан-Жак Поле ввів термін "мікологія" - наука про гриби. Мікологи розрізняють мікроскопічно малі гриби (мікроміцети), такі як пліснява, і вищі гриби, так звані макроміцети, до яких належать всі їстівні гриби. Макроміцети, в свою чергу, поділяються на:

Аскоміцети, спори яких ростуть у трубках, що називаються "аски". Відомими представниками є, наприклад, сморчок і трюфель ...

... та базидіоміцети, до яких відносяться шапинкові або підосиновики. Їх спори ростуть на пляшкоподібних клітинах, які називаються "базидіями".

Оскільки гриби не виробляють хлорофіл, вони не можуть утворювати органічні речовини з вуглекислого газу та світлової енергії, як рослини. Їм доводиться отримувати їжу з живих або мертвих рослинних чи тваринних організмів. Вони можуть робити це трьома способами:

• Симбіонти
  Багато грибів формують тісні симбіотичні відносини з корінням рослин, відомі як мікориза. Гриби поглинають органічні речовини з рослини, а натомість дозволяють їй краще засвоювати мінерали та воду з ґрунту. Приклад: білий гриб, підберезник, мухомор.
• Сапрофіти
  Сапрофіти живляться відмерлими рештками рослин або тварин. Вони розкладають їх разом з бактеріями і таким чином повертають органічну сировину в природний кругообіг. Відомий приклад: парасолька.
• Паразити
  Паразитичні гриби витягують поживні речовини з рослини-господаря. Це пошкоджує рослину і може призвести до її загибелі. Особливо страждають хворі та пошкоджені дерева. Приклад: Коренева гниль. Однак люди і тварини також можуть бути атаковані паразитичними грибами. Уражаються шкіра, кишечник, легені та інші органи. Відомий приклад: оніхомікоз.

Більшу частину року вищі гриби невидимо живуть у ґрунті у вигляді широко розгалуженої мережі під назвою "міцелій".

Лише на короткий проміжок часу з'являються їхні плодові тіла, які неспеціалісти сприймають як "справжні" гриби. Щоб проілюструвати це, гриб можна порівняти з яблунею: Грибниця відповідає дереву, а плодові тіла - яблукам.

На початку плодове тіло - це просто маленька кругла кулька. Але в цій сфері вже все знаходиться на своїх місцях: пластинки (у випадку пластинчастого гриба), шапинка і основа.

Гриби можуть розмножуватися нестатевим і статевим шляхом. Лише в останньому випадку можуть утворюватися плодові тіла. Простими словами цей процес можна описати наступним чином: Мільйони спор вивільняються з нижньої частини шапинки. У випадку лугового гриба це може становити до 40 мільйонів на годину. Вітер розносить їх на великі відстані, поки вони не впадуть на землю. За сприятливих умов спори можуть прорости, якщо вологість і температура будуть сприятливими. Потім з ряду мононуклеарних клітин утворюється грибна нитка (гіф). Розгалужуючись, вони утворюють мережу гіф, первинний міцелій. Однак це ще не може сформувати плодове тіло. Для цього він повинен спочатку злитися з іншим первинним міцелієм того ж виду з різними статями. Це дає початок вторинному міцелію, клітини якого тепер містять по два ядра. За сприятливих умов навколишнього середовища з нього можуть розвиватися плодові тіла.