Ciupercile sunt în general considerate plante. La urma urmei, le puteți găsi la standul de legume, între varză și salată, și cresc în pământ ca plantele. Cu toate acestea, categorisirea lor ca plante nu este pe deplin corectă, deoarece nu au rădăcini reale, nu au frunze și, chiar mai important, ciupercile nu au frunze verzi (clorofilă).

Prin urmare, ele nu sunt plante, nu sunt animale, nu sunt bacterii, ci formează regnul independent al ciupercilor.

Ciupercile au fost întotdeauna un mister pentru omenire. În 1795, botanistul Jean-Jacques Paulet a inventat termenul "micologie", studiul ciupercilor. Micologii fac distincție între ciupercile microscopice mici (micromicete), cum ar fi mucegaiurile, și ciupercile superioare, așa-numitele macromicete, din care fac parte toate ciupercile comestibile. La rândul lor, macromicetele sunt subdivizate în:

Ascomicete, ale căror spori cresc în tuburi numite "asci". Reprezentanți bine cunoscuți sunt, de exemplu, morunul și trufa ...

... și bazidiomicete, care includ ciupercile cu capac sau cu stativ. Sporii acestora cresc în celule în formă de sticlă numite "basidii".

Deoarece ciupercile nu produc clorofilă, ele nu pot acumula materie organică din dioxid de carbon și energie luminoasă, ca plantele. Ele trebuie să își obțină hrana de la organisme vegetale sau animale vii sau moarte. Ele pot face acest lucru în trei moduri:

• Simbionții
  Multe ciuperci formează o relație simbiotică strânsă cu rădăcinile plantelor, cunoscută sub numele de micoriză. Ciupercile absorb substanțele organice de la plantă și, în schimb, îi permit acesteia să absoarbă mai bine mineralele și apa din sol. Exemplu: ciuperca porcini, ciuperca mesteacăn, agaric de muște.
• Saprofitele
  Saprofitele se hrănesc cu resturi vegetale sau animale moarte. Ele le descompun împreună cu bacteriile și astfel reintroduc materiile prime organice în ciclul natural. Un exemplu cunoscut: Parasol.
• Paraziții
  Ciupercile parazite extrag substanțele nutritive de la o plantă gazdă. Acest lucru dăunează plantei și o poate face să moară. Sunt afectați în special copacii bolnavi și răniți. Exemplu: Putregaiul rădăcinilor. Cu toate acestea, oamenii și animalele pot fi, de asemenea, atacați de ciuperci parazite. Pielea, intestinele, plămânii și alte organe pot fi afectate. Bine cunoscut: piciorul atletului.

În cea mai mare parte a anului, ciupercile superioare trăiesc invizibil în sol sub forma unei rețele larg ramificate numită "miceliu".

Numai pentru o perioadă scurtă de timp apar corpurile lor fructifere, care sunt considerate de către profani ca fiind ciupercile "propriu-zise". Pentru a ilustra acest lucru, o ciupercă poate fi comparată cu un măr: Miceliul corespunde copacului, iar corpurile fructifere, merelor.

La început, corpul fructifer este doar o mică bilă rotundă. Cu toate acestea, totul este deja la locul potrivit în această sferă: lamela (în cazul ciupercii lamelare), capacul și baza.

Ciupercile se pot reproduce asexuat și sexuat. Numai aceasta din urmă poate da naștere la corpuri fructifere. Procesul poate fi descris în termeni simpli după cum urmează: Milioane de spori sunt eliberați din partea inferioară a capacului. În cazul ciupercii de pajiște, pot fi până la 40 de milioane pe oră. Vântul le transportă pe distanțe lungi până când cad la sol. Dacă acesta este favorabil, sporii pot germina, cu condiția ca umiditatea și temperatura să fie corespunzătoare. Se formează apoi un filament fungic (hyphe) dintr-o serie de celule mononucleare. Prin ramificare, acestea formează o rețea de hife, miceliul primar. Totuși, acesta nu poate forma încă un corp fructifer. Pentru a face acest lucru, trebuie mai întâi să fuzioneze cu un alt miceliu primar din aceeași specie cu sexe diferite. Astfel ia naștere miceliul secundar, ale cărui celule conțin acum fiecare două nuclee. În condiții de mediu favorabile, din acesta se pot dezvolta corpuri fructifere.