Грибы принято считать растениями. В конце концов, их можно найти в овощном ларьке между капустой и салатом, и они растут в земле, как растения. Однако относить их к растениям не совсем корректно, поскольку у них нет ни корней, ни листьев, ни, что еще важнее, зеленого цвета листьев (хлорофилла).

Поэтому они не растения, не животные, не бактерии, а образуют самостоятельное царство грибов.

Грибы всегда были загадкой для человечества. В 1795 году ботаник Жан-Жак Поле ввел термин "микология" - изучение грибов. Микологи различают микроскопически малые грибы (микромицеты), такие как плесени, и высшие грибы, так называемые макромицеты, к которым относятся все съедобные грибы. Макромицеты, в свою очередь, подразделяются на:

Аскомицеты, споры которых растут в трубках, называемых "аски". Известными представителями являются, например, сморчок и трюфель ...

... и базидиомицеты, к которым относятся шляпочные или стоячие грибы. Их споры растут в бутылкообразных клетках, называемых "базидиями".

Поскольку грибы не вырабатывают хлорофилл, они не могут создавать органические вещества из углекислого газа и световой энергии, как растения. Они должны получать пищу из живых или мертвых растительных или животных организмов. Они могут делать это тремя способами:

• Симбионты
  Многие грибы образуют тесные симбиотические отношения с корнями растений, известные как микориза. Грибы поглощают органические вещества из растения, а взамен позволяют ему лучше усваивать минералы и воду из почвы. Пример: белый гриб, березовый гриб, мухомор.
• Сапрофиты
  Сапрофиты питаются отмершими остатками растений или животных. Они разлагают их вместе с бактериями и таким образом возвращают органическое сырье в природный цикл. Известный пример: парасоль.
• Паразиты
  Паразитические грибы извлекают питательные вещества из растения-хозяина. Это повреждает растение и может привести к его гибели. Особенно страдают больные и травмированные деревья. Пример: Корневая гниль. Однако люди и животные также могут подвергаться нападению паразитических грибков. Могут поражаться кожа, кишечник, легкие и другие органы. Известный пример: грибок на ногах.

Большую часть года высшие грибы незаметно живут в почве в виде широко разветвленной сети, называемой "мицелием".

Лишь на короткое время появляются их плодовые тела, которые и считаются обывателем "настоящими" грибами. Чтобы проиллюстрировать это, гриб можно сравнить с яблоней: Мицелий соответствует дереву, плодовые тела - яблокам.

Вначале плодовое тело представляет собой маленький круглый шарик. Однако в этом шаре уже все находится на своих местах: ламели (в случае пластинчатого гриба), шляпка и основание.

Грибы могут размножаться бесполым и половым путем. Только в последнем случае могут образовываться плодовые тела. Простыми словами этот процесс можно описать следующим образом: Из нижней части шляпки вылетают миллионы спор. В случае с луговым грибом их количество может достигать 40 миллионов в час. Ветер разносит их на большие расстояния, пока они не упадут на землю. При благоприятных условиях споры могут прорастать, если влажность и температура соответствуют норме. Затем из ряда мононуклеарных клеток формируется грибная нить (гифа). Разветвляясь, они образуют сеть гиф - первичный мицелий. Однако он еще не может сформировать плодовое тело. Для этого он должен сначала слиться с другим первичным мицелием того же вида с разными полами. В результате образуется вторичный мицелий, клетки которого теперь содержат по два ядра. При благоприятных условиях окружающей среды из него могут развиться плодовые тела.