يُنظر إلى الفطر بشكل عام على أنه نباتات. ففي نهاية المطاف، يمكنك أن تجده في كشك الخضراوات بين الملفوف والخس، وينمو في الأرض مثل النباتات. ومع ذلك، فإن تصنيفها على أنها نباتات ليس صحيحًا تمامًا، حيث إنها لا تمتلك جذورًا حقيقية ولا أوراقًا، والأهم من ذلك أن الفطريات ليس لها أوراق خضراء (الكلوروفيل).

ومن ثم فهي ليست نباتات ولا حيوانات ولا بكتيريا، ولكنها تشكل مملكة الفطريات المستقلة.

لطالما كان الفطر لغزًا للبشرية. في عام 1795، صاغ عالم النبات جان جاك بوليه مصطلح "علم الفطريات"، وهو دراسة الفطريات. ويميز علماء الفطريات بين الفطريات الصغيرة المجهرية (الفطريات الدقيقة)، مثل العفن، والفطريات العليا، أو ما يسمى بالفطريات الكبيرة، التي تنتمي إليها جميع أنواع الفطر الصالح للأكل. تنقسم الفطريات الكبيرة بدورها إلى:

الفطريات العصوية التي تنمو جراثيمها في أنابيب تسمى "أسكي". الممثلون المعروفون هم، على سبيل المثال، الموريل والكمأة ...

... والفطريات القاعدية، والتي تشمل فطر الغطاء أو فطر الحامل. تنمو جراثيمها على خلايا على شكل زجاجة تسمى "باسيديا".

ونظراً لأن الفطريات لا تنتج الكلوروفيل، فإنها لا تستطيع بناء مادة عضوية من ثاني أكسيد الكربون والطاقة الضوئية مثل النباتات. يجب أن تحصل على غذائها من الكائنات الحية أو الميتة النباتية أو الحيوانية. ويمكنها القيام بذلك بثلاث طرق:

• المتكافل
  تشكّل العديد من الفطريات علاقة تكافلية وثيقة مع جذور النباتات، تعرف باسم الفطريات الفطرية. تمتص الفطريات المواد العضوية من النبات وفي المقابل تمكنه من امتصاص المعادن والماء من التربة بشكل أفضل. مثال: فطر البورسيني، فطر البتولا، فطر البتولا، فطر الذبابة.
• النباتات الرمية
  تتغذى النباتات الرمية على بقايا النباتات أو الحيوانات الميتة. وهي تحللها مع البكتيريا وبالتالي تعيد المواد الخام العضوية إلى الدورة الطبيعية. مثال معروف: الطفيليات.
• الطفيليات
  تستخرج الفطريات الطفيلية المواد الغذائية من النبات المضيف. وهذا يضر بالنبات ويمكن أن يتسبب في موته. تتأثر الأشجار المريضة والمصابة بشكل خاص. مثال على ذلك: تعفن الجذور. ومع ذلك، يمكن أن يتعرض البشر والحيوانات أيضاً للهجوم من قبل الفطريات الطفيلية. يمكن أن يتأثر الجلد والأمعاء والرئتين والأعضاء الأخرى. معروف جيداً: قدم الرياضي.

تعيش الفطريات العليا معظم العام في التربة بشكل غير مرئي كشبكة متشعبة واسعة النطاق تسمى "الفطريات".

ولا تظهر أجسامها المثمرة إلا لفترة قصيرة من الزمن، والتي يعتبرها الشخص العادي الفطر "الفعلي". ولتوضيح ذلك، يمكن مقارنة الفطر بشجرة التفاح: تتوافق الفطريات مع الشجرة والأجسام المثمرة مع التفاح.

في البداية، يكون الجسم المثمر مجرد كرة صغيرة مستديرة. ولكن في هذا الجسم الكروي يكون كل شيء في مكانه الصحيح بالفعل: الصفائح (في حالة الفطريات الصفائحية)، والغطاء والقاعدة.

يمكن للفطريات أن تتكاثر لا جنسيًا وجنسيًا. يمكن أن يؤدي الأخير فقط إلى أجسام مثمرة. يمكن وصف العملية بعبارات بسيطة على النحو التالي: يتم إطلاق ملايين الأبواغ من الجانب السفلي للغطاء. وفي حالة فطر المروج، يمكن أن يصل عدد هذه الجراثيم إلى 40 مليون جراثيم في الساعة. تحملها الرياح لمسافات طويلة حتى تسقط على الأرض. إذا كان ذلك مناسبًا، يمكن أن تنبت الجراثيم شريطة أن تكون الرطوبة ودرجة الحرارة مناسبة. ثم تتشكل خيوط فطرية (هيفي) من سلسلة من الخلايا أحادية النواة. ومن خلال تفرعها، تشكل هذه الخلايا شبكة من الخيوط الفطرية (الخيوط الفطرية الأولية). ومع ذلك، لا يمكن لهذه الشبكة أن تشكل جسماً مثمراً. وللقيام بذلك، يجب أن تندمج أولاً مع فطريات أولية أخرى من نفس النوع مع اختلاف الجنسين. وهذا يؤدي إلى ظهور الفطريات الثانوية التي تحتوي كل خلية منها على نواتين. في ظل ظروف بيئية مواتية، يمكن أن تتطور الأجسام الثمرية من هذا الجسم.