Gerlach, Walther

Fizikçi

Doğum: 01.08.1889, Biebrich

Ölüm tarihi: 10/08/1979, Münih

Gerlach Tübingen'de fizik ve doğa bilimleri okudu. Doktorasını 1912 yılında "siyah radyasyon" üzerine yaptığı bir çalışmayla aldı. 1916'da Tübingen'de termal radyasyon üzerine yazdığı tezle yüksek lisansını tamamladı. 1920'de Frankfurt am Main Üniversitesi Fizik Enstitüsü'nde asistan oldu ve ertesi yıl doçentliğe atandı. Stern-Gerlach deneyinde yönsel nicelemeyi kanıtlamasıyla bu alanda tanındı. 1925 yılında Tübingen'de fizik profesörü ve 1929-57 yılları arasında Münih Üniversitesi'nde deneysel fizik profesörü oldu.

"Üçüncü Reich "ın ilk yıllarında Gerlach, "Yahudi" iftirasına uğrayan fiziğe yönelik saldırılara direnmek için diğer meslektaşlarıyla yakın işbirliği içinde çalıştı. İkinci Dünya Savaşı sırasında Gerlach başlangıçta donanma adına manyetizma sorunları üzerinde çalıştı. Bir nükleer fizikçi olarak 1943'te merkezi Reich Araştırma Konseyi'nde fizik bölümünün başına getirildi ve Ocak 1944'ten itibaren Berlin'deki gizli Alman uranyum projesinden sorumlu oldu; işleyen ve enerji üreten bir nükleer reaktör inşa etmeye çalıştı. Çalışmalarının bir atom bombası üretmeye yönelik olup olmadığı bugün bile belirsizliğini korumaktadır.

Savaşın sona ermesinin ardından Gerlach ve diğer dokuz Alman nükleer fizikçi Amerikalılar ve İngilizler tarafından Cambridge yakınlarındaki Farm Hall'da Ocak 1946'ya kadar gözaltında tutuldu. Orada Hiroşima ve Nagazaki'ye Amerikan atom bombalarının atıldığını öğrendiler.

Nisan 1957'de Gerlach, "Göttingen 18'lisi Deklarasyonu "nda nükleer silahların tehlikelerine dikkat çeken ve Alman Silahlı Kuvvetleri'nin nükleer silahlarla donatılmasına karşı çıkan 18 önde gelen Alman nükleer fizikçiden biriydi.

Başarılarından dolayı birçok kez onurlandırıldı. Max Planck Topluluğu'nun senatörüydü ve dört fahri doktora aldı. 1971 yılında Büyük Federal Liyakat Haçı ve 1974 yılında Harnack Madalyası ile ödüllendirildi. Ayrıca Pour le Mérite Nişanı'nın Barış Sınıfı üyesiydi.