Gerlach, Walther

Φυσικός

Γεννήθηκε: 01.08.1889 στο Biebrich

πέθανε: 10/08/1979 στο Μόναχο

Ο Gerlach σπούδασε φυσική και φυσικές επιστήμες στο Tübingen. Απέκτησε το διδακτορικό του το 1912 με μια μελέτη για τη "μαύρη ακτινοβολία". Το 1916 κατοχυρώθηκε στο Tübingen με μια διατριβή για τη θερμική ακτινοβολία. Το 1920 έγινε βοηθός στο Ινστιτούτο Φυσικής του Πανεπιστημίου της Φρανκφούρτης, όπου διορίστηκε αναπληρωτής καθηγητής το επόμενο έτος. Έγινε γνωστός στον τομέα του για την απόδειξη της κατευθυντικής κβαντοποίησης στο πείραμα Stern-Gerlach. Το 1925 έγινε τακτικός καθηγητής φυσικής στο Tübingen και από το 1929-57 τακτικός καθηγητής πειραματικής φυσικής στο Πανεπιστήμιο του Μονάχου.

Στα πρώτα χρόνια του "Τρίτου Ράιχ", ο Gerlach συνεργάστηκε στενά με άλλους συναδέλφους του για να αντισταθεί στις επιθέσεις εναντίον της φυσικής, η οποία συκοφαντήθηκε ως "εβραϊκή". Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Gerlach εργάστηκε αρχικά σε προβλήματα μαγνητισμού για λογαριασμό του ναυτικού. Ως πυρηνικός φυσικός, διορίστηκε επικεφαλής του τμήματος φυσικής του κεντρικού Συμβουλίου Έρευνας του Ράιχ το 1943 και από τον Ιανουάριο του 1944 ήταν υπεύθυνος για το μυστικό γερμανικό πρόγραμμα ουρανίου στο Βερολίνο- προσπάθησε να κατασκευάσει έναν λειτουργικό και ενεργειακό πυρηνικό αντιδραστήρα. Το κατά πόσον το έργο του αποσκοπούσε στην παραγωγή ατομικής βόμβας παραμένει αδιευκρίνιστο μέχρι σήμερα.

Μετά το τέλος του πολέμου, ο Gerlach και εννέα άλλοι Γερμανοί πυρηνικοί φυσικοί κρατήθηκαν από τους Αμερικανούς και τους Βρετανούς στο Farm Hall κοντά στο Cambridge μέχρι τον Ιανουάριο του 1946. Εκεί έμαθαν για τη ρίψη των αμερικανικών ατομικών βομβών στη Χιροσίμα και το Ναγκασάκι.

Τον Απρίλιο του 1957, ο Gerlach ήταν ένας από τους 18 κορυφαίους Γερμανούς πυρηνικούς φυσικούς που επισήμαναν δημοσίως τους κινδύνους των πυρηνικών όπλων στη "Διακήρυξη των 18 του Γκέτινγκεν" και τάχθηκαν κατά του εξοπλισμού των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων με πυρηνικά όπλα.

Τιμήθηκε πολλές φορές για τα επιτεύγματά του. Ήταν γερουσιαστής της Εταιρείας Μαξ Πλανκ και έλαβε τέσσερις τιμητικούς διδακτορικούς τίτλους. Το 1971 του απονεμήθηκε ο Μεγάλος Ομοσπονδιακός Σταυρός της Αξίας και το 1974 το Μετάλλιο Χάρνακ. Ήταν επίσης μέλος της τάξης της ειρήνης του τάγματος Pour le Mérite.