Gerlach, Walther

Fizician

Născut: 01.08.1889 în Biebrich

decedat: 10/08/1979 în München

Gerlach a studiat fizica și științele naturii la Tübingen. Și-a obținut doctoratul în 1912 cu un studiu privind "radiația neagră". În 1916, a fost abilitat la Tübingen cu o teză despre radiația termică. În 1920, a devenit asistent la Institutul de Fizică de la Universitatea din Frankfurt pe Main, unde a fost numit profesor asociat în anul următor. A devenit cunoscut în domeniu pentru dovada cuantificării direcționale în experimentul Stern-Gerlach. În 1925 a devenit profesor titular de fizică la Tübingen, iar în perioada 1929-57 profesor titular de fizică experimentală la Universitatea din München.

În primii ani ai "celui de-al treilea Reich", Gerlach a colaborat îndeaproape cu alți colegi pentru a rezista atacurilor asupra fizicii, care era calomniată ca fiind "evreiască". În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, Gerlach a lucrat inițial la probleme de magnetism în numele marinei. Ca fizician nuclear, a fost numit în 1943 șef al diviziei de fizică din cadrul Consiliului central de cercetare al Reichului, iar din ianuarie 1944 a fost responsabil de proiectul german secret privind uraniul de la Berlin; el a încercat să construiască un reactor nuclear funcțional și generator de energie. Nu este clar nici până în ziua de azi dacă lucrările sale aveau ca scop producerea unei bombe atomice.

După încheierea războiului, Gerlach și alți nouă fizicieni nucleari germani au fost internați de americani și britanici în Farm Hall, lângă Cambridge, până în ianuarie 1946. Acolo au aflat despre aruncarea bombelor atomice americane asupra orașelor Hiroshima și Nagasaki.

În aprilie 1957, Gerlach a fost unul dintre cei 18 fizicieni nucleari germani de frunte care au subliniat public pericolele armelor nucleare în "Declarația celor 18 de la Göttingen" și s-au pronunțat împotriva dotării forțelor armate germane cu arme nucleare.

A fost onorat de mai multe ori pentru realizările sale. A fost senator al Societății Max Planck și a primit patru doctorate onorifice. În 1971 a fost decorat cu Marea Cruce Federală de Merit, iar în 1974 cu Medalia Harnack. De asemenea, a fost membru al clasei de pace a Ordinului Pour le Mérite.