Герлах, Валтер

Физик

Роден: 01.08.1889 в Бибрих

умира: 10.08.1979 г. в Мюнхен

Герлах учи физика и естествени науки в Тюбинген. Защитава докторска степен през 1912 г. с изследване върху "черната радиация". През 1916 г. се хабилитира в Тюбинген с дисертация върху топлинното излъчване. През 1920 г. става асистент в Института по физика към университета във Франкфурт на Майн, където през следващата година е назначен за доцент. Става известен в областта с доказателството си за насочената квантификация в експеримента на Стърн-Герлах. През 1925 г. става редовен професор по физика в Тюбинген, а през 1929-57 г. е редовен професор по експериментална физика в Мюнхенския университет.

В първите години на "Третия райх" Герлах работи в тясно сътрудничество с други колеги, за да се противопостави на атаките срещу физиката, която е оклеветена като "еврейска". По време на Втората световна война Герлах първоначално работи по проблеми на магнетизма от името на военноморския флот. Като ядрен физик през 1943 г. той е назначен за ръководител на отдела по физика в централния Райхски съвет за научни изследвания, а от януари 1944 г. отговаря за секретния германски уранов проект в Берлин; той се стреми да изгради функциониращ и генериращ енергия ядрен реактор. Дали целта на работата му е била създаването на атомна бомба, остава неясно и до днес.

След края на войната Герлах и девет други германски ядрени физици са интернирани от американците и британците във Farm Hall близо до Кеймбридж до януари 1946 г. Там те научават за хвърлянето на американските атомни бомби върху Хирошима и Нагасаки.

През април 1957 г. Герлах е един от 18-те водещи германски ядрени физици, които публично посочват опасностите от ядрените оръжия в "Декларацията на 18-те от Гьотинген" и се обявяват против оборудването на германските въоръжени сили с ядрени оръжия.

Той е награждаван многократно за постиженията си. Бил е сенатор на Дружеството "Макс Планк" и получава четири почетни докторски титли. През 1971 г. е награден с Големия федерален кръст за заслуги, а през 1974 г. - с медала "Харнак". Бил е и член на класа на мира на ордена Pour le Mérite.