Volker Schlöndorff 1939 yılında Wiesbaden'de doğdu ve çocukluğunu orada ve yakındaki Schlangenbad'da geçirdi. Gençliğinin büyük bir bölümünü Paris'te geçirdi. Siyaset bilimi okuduktan sonra Louis Malle, Jean-Pierre Melville ve Alain Resnais'nin yanında yönetmen yardımcısı olarak sinemaya adım attı. Schlöndorff 1964'te ilk filmi olan "Der junge Törless" ile birçok ödül kazandı ve ilk uluslararası başarısını elde etti. Alman gişelerindeki çıkışını "Katharina Blum'un Kayıp Onuru" (1975) ile yaptı. Muhtemelen bugüne kadarki en büyük başarısı Grass'ın "The Tin Drum" (1979) adlı oyununun film uyarlaması oldu. Film, Cannes'da "Altın Palmiye" ve en iyi yabancı film dalında Oscar ödüllerine layık görüldü ve Volker Schlöndorff'a uluslararası film yapımcılığının kapılarını açtı.

Film yönetmenliğinin yanı sıra opera ve sahne prodüksiyonları sahnelemekten de keyif alıyor.