Dans le quartier Biebrich de Wiesbaden, une rue a été baptisée du nom du médecin et professeur d'université Ernst Ferdinand Sauerbruch (1875-1951) par décision de l'assemblée municipale du 3 décembre 1964.

Ernst Ferdinand Sauerbruch est né le 3 juillet 1875 à Barmen (aujourd'hui Wuppertal-Barmen). En 1895, il passe son baccalauréat au Realgymnasium Elberfeld. Entre 1895 et 1901, Sauerbruch a fait des études de sciences naturelles et de médecine à Marburg, Göttingen, Iéna et Leipzig. Après ses études, il a brièvement travaillé comme médecin de campagne en Thuringe en 1901, avant de devenir médecin assistant à Kassel, Erfurt, Berlin et Breslau entre 1902 et 1903. C'est à Breslau qu'il obtient son habilitation en 1905.

En 1905, Sauerbruch se rendit à Greifswald, où il travailla comme chef de clinique à l'hôpital universitaire local. Trois ans plus tard, il devient premier chirurgien en chef et professeur extraordinaire de chirurgie à Marbourg. En 1910, il s'installe à Zurich, où il devient professeur titulaire et directeur de la clinique universitaire de chirurgie. Après la fin de la Première Guerre mondiale en 1918, Sauerbruch retourne en Allemagne et devient professeur titulaire et directeur de la clinique universitaire de chirurgie de Munich. En 1927, Sauerbruch a rejoint la Charité de Berlin, où il a été professeur titulaire et directeur de la clinique chirurgicale jusqu'en 1949.

Sous la République de Weimar, Sauerbruch exprime publiquement une position nationaliste allemande. Dans la "Neue Züricher Zeitung", il qualifie la Première Guerre mondiale de nécessité, d'"événement" semblable aux "grandes forces de la nature", dont les "réflexions et publications humaines" ne pourront rien changer à la grandeur des événements. Il s'opposa avec autant de véhémence à la capitulation et à la révolution en Allemagne en 1918 qu'à la République des Conseils de Munich en 1919. Sauerbruch participa dès 1920 à des manifestations des cercles nationalistes völkisch. En raison de ses sympathies pour la politique nationale-populaire, Sauerbruch eut également en 1920 ses premiers contacts avec le parti national-socialiste, fondé en février de la même année à Munich. Il a également fait personnellement la connaissance d'Hitler.

Le contact entre Sauerbruch et Hitler était très étroit à l'époque du putsch de Hitler en novembre 1923. Le futur dictateur a également demandé des conseils médicaux à Sauerbruch en janvier 1923. Après l'échec du putsch et l'interdiction temporaire du NSDAP, les contacts de Sauerbruch avec le parti ont apparemment diminué. En revanche, Sauerbruch poursuivit sa carrière médicale à la fin des années 1920. Au plus tard à partir de son passage à la Charité, il fut considéré comme un chirurgien de premier plan à son époque.

À partir de 1933, le parti national-socialiste profite de la notoriété grandissante de Sauerbruch. Le médecin ne cessa de démontrer publiquement sa proximité avec le national-socialisme. En 1933, il signa ainsi avec d'autres scientifiques la "profession de foi des professeurs allemands en faveur d'Adolf Hitler".

En octobre et novembre 1933, Sauerbruch a prononcé deux discours radiodiffusés dans lesquels il a déclaré son adhésion au nouveau gouvernement. Sauerbruch souligna que chaque citoyen allemand avait la possibilité de faire une "profession de foi libre" lors des prochaines élections au Reichstag, bien que dans le cadre de l'expansion du pouvoir du NSDAP, tous les partis démocratiques avaient été interdits ou poussés à l'autodissolution jusqu'en novembre 1933. Sauerbruch salua en outre le retrait de l'Allemagne de la Société des Nations.

Inversement, le régime nazi décerna à Sauerbruch de nombreux titres et prix : en 1934, il fut nommé conseiller d'État et en 1942, médecin général. En 1943, il reçut la croix de chevalier du mérite de guerre pour ses activités de médecin-conseil de la Wehrmacht et de chef du département médical du Conseil de recherche du Reich. En 1938, il fut également l'un des cinq premiers lauréats du Prix national allemand pour l'art et la science, créé par Hitler en réaction à l'attribution du Prix Nobel de la paix à Carl von Ossietzky.

Dans son discours de remerciement, diffusé par la radio du Reich, Sauerbruch a regretté l'échec de l'Allemagne.
Sauerbruch l'échec du putsch hitlérien du 9 novembre 1923 et salua la "prise de pouvoir" de 1933.

Malgré ses multiples déclarations publiques d'allégeance à Hitler et au régime nazi, Sauerbruch ne s'engagea ni dans le parti national-socialiste, ni dans ses branches, ni dans aucune autre organisation nazie.

Sauerbruch a soutenu le licenciement du personnel juif de la Charité à partir de mars 1933, notamment en tant que membre d'une commission du personnel chargée de ce dossier et lors de discussions au sein du corps professoral. C'est le collègue de Sauerbruch, Gustav von Bergmann, qui a fait avancer le processus en tant que vice-doyen. Parallèlement, il est prouvé que Sauerbruch s'est engagé en privé pour plusieurs collègues et amis juifs. Il a ainsi soutenu l'émigration de son assistant juif Rudolf Nissen et l'a aidé à obtenir un poste de professeur à Istanbul. On peut citer, entre autres, l'aide apportée au prix Nobel de chimie Richard Martin Willstatter, qui était un ami proche de Sauerbruchs, et au juriste Robert Kempner. Dans ses publications scientifiques, Sauerbruch ne s'est jamais exprimé de manière désobligeante sur les juifs ou les collègues juifs.

La participation de Sauerbruchs à la Société du mercredi de Berlin, un cercle de discussion élitiste fondé dès le XIXe siècle et réunissant des personnalités de haut rang issues du monde de la science, de l'art et de la politique, qui s'est également réuni dans les années 1930, s'inscrit dans cette attitude ambivalente. En raison de la participation de différents acteurs ultérieurs de la tentative d'attentat du 20 juillet 1944, dont l'ancien chef d'état-major Ludwig Beck, Sauerbruch a été associé après la Seconde Guerre mondiale par la recherche biographique aux cercles de résistance conservateurs.

Les procès-verbaux de la Société du mercredi montrent que Sauerbruch était présent à toutes les conférences de Johannes Popitz, Ludwig Beck et Ulrich von Hassel, qui peuvent être considérés comme faisant partie du cercle de la tentative d'assassinat du 20 juillet 1944. Le médecin n'avait pas participé aux soirées de conférences de l'anthropologue Eugen Fischer et de l'historien de l'art Wilhelm Pinder. Après le début de la Seconde Guerre mondiale, Sauerbruch a apparemment exprimé occasionnellement des critiques à l'égard d'Hitler et du régime nazi au sein de la Société du mercredi, ce qui a entraîné des conflits avec Fischer et Pinder. Les critiques ouvertement exprimées au sein du cercle de discussion ne faisaient pas pour autant de Sauerbruch un adversaire du national-socialisme ou même un résistant. Sauerbruch n'était ni impliqué ni informé des plans de résistance du groupe autour de Beck et des préparatifs de la tentative de coup d'État du 20 juillet 1944.

Malgré des attitudes parfois critiques dans la vie privée, Sauerbruch s'est mis au service de la médecine nazie et de l'effort de guerre national-socialiste à partir de 1939. Il a ainsi été expert médical du Reichsforschungsrat de 1933 à 1945 et chef de la section médecine de cet organisme de 1937 à 1945. Il était en outre membre du sénat scientifique de l'Académie des médecins militaires. Sauerbruch a également participé à ce titre à la troisième réunion de travail des médecins-conseils de l'Académie des médecins militaires en 1943. Karl Gebhardt, directeur du sanatorium de Hohenlychen et médecin personnel de Heinrich Himmler, et son collègue Fritz Fischer y présentèrent leurs expériences sur l'étude des effets du sulfamide sur les détenus du camp de concentration de Ravensbrück. Sauerbruch participa à la discussion sans porter un regard critique sur la démarche de ses collègues, ni même la remettre en question en séance plénière. Les deux médecins ont été jugés lors du procès des médecins de Nuremberg et ont déclaré que tous les médecins présents étaient conscients que les expériences avaient été menées sur des détenus des camps de concentration.

Après la Seconde Guerre mondiale, Sauerbruch a tenté de relativiser sa participation à la conférence. Sauerbruch a même fait une déclaration sous serment selon laquelle aucun des participants au congrès n'était conscient qu'il s'agissait d'expériences sur des prisonniers.

A partir de 1937, Ernst Ferdinand Sauerbruch autorisa lui-même des expériences sur des détenus des camps de concentration en tant que chef de la section médecine du Conseil de la recherche du Reich. Ainsi, en octobre 1943, Otmar Freiherr von Verschuer, directeur de l'Institut Kaiser Wilhelm d'anthropologie, de génétique humaine et d'eugénisme, soumit un projet de recherche à Sauerbruch. Derrière ce projet se cachait le travail de l'assistant de Verschuerer, Josef Mengele, qui menait des expériences sur des jumeaux au camp de concentration d'Auschwitz. On ne sait pas si Sauerbruch était au courant des détails, par exemple du fait que les jumeaux déportés étaient tués après les expériences.

Sauerbruch porte néanmoins la responsabilité de la demande de ces expériences, qu'il a également fait prolonger en 1944. En tant que président du Conseil de la recherche du Reich, Sauerbruch avait eu l'occasion d'empêcher ou de faire cesser ces expériences.
En revanche, Sauerbruch a critiqué l'"Action T4", l'assassinat systématique d'environ 70.000 personnes handicapées en 1940/41. Avec Paul Gerhard Braune et Friedrich von Bodelschwingh, Sauerbruch a protesté auprès du ministre de la Justice du Reich contre les meurtres de personnes handicapées mentales et physiques. Peu de temps après, Hitler a mis fin au "programme d'euthanasie". La signification de la protestation de Sauerbruchs n'a pas été définitivement élucidée par la recherche, mais il est au moins probable que la désapprobation de Sauerbruchs et le rejet public de représentants de l'Église, comme l'évêque de Munster von Galen, ont conduit à l'interruption du programme d'assassinat tel qu'il était mené jusqu'alors.

Dans l'après-guerre, l'attitude de Sauerbruchs face aux crimes du régime nazi et du corps médical peut également être qualifiée d'ambivalente. Deux semaines après la capitulation sans condition de l'Allemagne, Sauerbruch a été nommé par l'administration militaire soviétique au poste de conseiller municipal de Berlin pour la santé publique. Dans son discours d'ouverture de la première réunion des chirurgiens de la zone d'occupation soviétique en juillet 1947, Sauerbruch a également évoqué la défaite de la guerre et la culpabilité du peuple allemand. Il attribua les crimes nazis à la contrainte exercée par le gouvernement.

Sauerbruch s'est exprimé de manière similaire dans une demande de grâce pour son ancien assistant Karl Brandt, médecin accompagnateur d'Adolf Hitler et chargé de l'"Action T4". Sauerbruch a été "très affecté" par la condamnation à mort de Brandt prononcée en 1947 par la Cour internationale de justice de Nuremberg dans le cadre du "procès des médecins".

Sauerbruch s'est efforcé d'obtenir la grâce de Brandt, dans laquelle il faisait également référence aux mesures coercitives prises par le régime nazi à l'encontre des médecins comme raison des crimes commis. Brandt, qui était l'accusé le plus haut placé parmi les médecins du procès, fut exécuté en juin 1948 pour les crimes contre l'humanité qu'il avait commis, malgré la tentative d'intervention de Sauerbruch.

Ernst Ferdinand Sauerbruch est décédé le 2 juillet 1951 à Berlin. Ses prestations médicales en tant que chirurgien, notamment dans le domaine de la chirurgie thoracique, par le développement de la chambre à pression négative et dans le domaine de la chirurgie de la main, sont restées populaires au cours des décennies suivantes, et pas seulement dans les milieux spécialisés.

La commission d'experts historiques nommée sur décision de l'assemblée municipale en 2020 pour examiner les zones de circulation, les bâtiments et les installations de la capitale du Land de Wiesbaden portant des noms de personnes a recommandé de renommer la rue Sauerbruch en raison de la présidence par Sauerbruchs de la section médicale du Conseil de recherche du Reich. Durant son mandat, Sauerbruch a autorisé des expériences criminelles sur les détenus des camps de concentration. Il a en outre participé au licenciement du personnel juif de la clinique chirurgicale de la Charité. Sauerbruch a ainsi participé au préjudice, à la discrimination, à l'exclusion et à la persécution délibérés de certaines personnes ou groupes de personnes pendant le "Troisième Reich". Ferdinand Sauerbruch a en outre soutenu le régime nazi de manière immatérielle par des discours publics et a ainsi articulé publiquement l'idéologie nationale-socialiste.