En el distrito de Biebrich de Wiesbaden, una calle recibió el nombre del médico y profesor universitario Ernst Ferdinand Sauerbruch (1875-1951) por resolución del ayuntamiento el 3 de diciembre de 1964.

Ernst Ferdinand Sauerbruch nació el 3 de julio de 1875 en Barmen (actual Wuppertal-Barmen). En 1895 se graduó en el Realgymnasium Elberfeld. Entre 1895 y 1901, Sauerbruch estudió Ciencias Naturales y Medicina en Marburgo, Gotinga, Jena y Leipzig. Tras finalizar sus estudios, trabajó brevemente como médico rural en Turingia en 1901, antes de trabajar como médico asistente en Kassel, Erfurt, Berlín y Breslau entre 1902 y 1903. En 1905 completó su habilitación en Breslau.

En 1905, Sauerbruch se trasladó a Greifswald, donde trabajó como médico jefe en el hospital universitario de la ciudad. Tres años más tarde, fue nombrado primer cirujano consultor senior y profesor asociado de cirugía en Marburgo. En 1910 se trasladó a Zúrich, donde se convirtió en profesor titular y Director del Hospital Universitario de Cirugía. Tras el final de la Primera Guerra Mundial en 1918, Sauerbruch regresó a Alemania y se convirtió en profesor titular y director del Hospital Universitario Quirúrgico de Múnich. En 1927, Sauerbruch se trasladó al hospital Charité de Berlín, donde fue profesor titular y director de la clínica quirúrgica hasta 1949.

Durante la República de Weimar, Sauerbruch articuló públicamente una postura nacionalista alemana. En el "Neue Züricher Zeitung", describió la Primera Guerra Mundial como una necesidad, como "un acontecimiento" al igual que "las grandes fuerzas de la naturaleza", en cuyos grandes acontecimientos "las consideraciones humanas y las publicaciones humanas" no podían cambiar nada. Se opuso con la misma vehemencia a la capitulación y la revolución de Alemania en 1918 que a la República Soviética de Múnich de 1919. Sauerbruch participaba desde 1920 en actos organizados por círculos nacionalistas. Debido a sus simpatías por la política nacionalista, Sauerbruch también tuvo sus primeros contactos con el NSDAP en 1920, que se había fundado en Múnich en febrero de ese año. También llegó a conocer personalmente a Hitler.

El contacto entre Sauerbruch y Hitler fue muy estrecho durante el llamado Putsch de Hitler, en noviembre de 1923. El posterior dictador también pidió consejo médico a Sauerbruch en enero de 1923. Tras el fallido putsch y la prohibición temporal del NSDAP, el contacto de Sauerbruch con el partido aparentemente disminuyó. Sin embargo, Sauerbruch continuó su carrera médica a finales de la década de 1920. A más tardar cuando se trasladó a la Charité, era considerado el cirujano más destacado de su época.

A partir de 1933, el NSDAP se benefició de la creciente reputación de Sauerbruch. El médico demostró repetidamente en público su cercanía al nacionalsocialismo. En 1933, junto con otros científicos, firmó la "Confesión de los profesores alemanes a Adolf Hitler".

En octubre y noviembre de 1933, Sauerbruch pronunció dos discursos radiofónicos en los que declaraba su apoyo al nuevo gobierno. Sauerbruch hizo hincapié en que todos los ciudadanos alemanes tenían la oportunidad de hacer una "declaración libre" en las próximas elecciones al Reichstag, a pesar de que todos los partidos democráticos habían sido prohibidos o forzados a autodisolverse en noviembre de 1933 a medida que el NSDAP ampliaba su poder. Sauerbruch también celebró la retirada de Alemania de la Sociedad de Naciones.

Por el contrario, el régimen nazi concedió a Sauerbruch numerosos títulos y premios: fue nombrado Consejero de Estado en 1934 y Cirujano General en 1942. En 1943 le concedieron la Cruz de Caballero por Servicios Meritorios por su labor como médico asesor de la Wehrmacht y jefe del departamento médico del Consejo de Investigación del Reich. En 1938, también fue uno de los cinco primeros galardonados con el Premio Nacional Alemán de Arte y Ciencia, creado por Hitler en respuesta a la concesión del Premio Nobel de la Paz a Carl von Ossietzky.

En su discurso de aceptación, retransmitido por la radio Reichsrundfunk, Sauerbruch lamentó
Sauerbruch lamentó el fracaso del golpe hitleriano del 9 de noviembre de 1923 y celebró la "toma del poder" en 1933.

A pesar de su reiterado compromiso público con Hitler y el régimen nazi, Sauerbruch no participó en el NSDAP, sus filiales u otras organizaciones nazis.

A partir de marzo de 1933, Sauerbruch participó en el despido de personal judío de la Charité, entre otras cosas como miembro de un comité de personal encargado de ello y en reuniones con el personal docente. El colega de Sauerbruch, Gustav von Bergmann, impulsó el propio proceso como vicedecano. Al mismo tiempo, hay pruebas de que Sauerbruch apoyó en privado a varios colegas y amigos judíos. Por ejemplo, apoyó la emigración de su ayudante judío Rudolf Nissen y le ayudó a obtener una cátedra en Estambul. Entre otras cosas, ayudó al Premio Nobel de Química Richard Martin Willstatter, que era íntimo amigo de Sauerbruch, y al abogado Robert Kempner. En sus publicaciones científicas, Sauerbruch nunca hizo comentarios despectivos sobre judíos o colegas judíos.

La participación de Sauerbruch en la llamada Sociedad de los Miércoles de Berlín, un grupo de debate de élite de altas personalidades de la ciencia, el arte y la política fundado en el siglo XIX, que también se reunió en la década de 1930, encaja con este comportamiento ambivalente. Debido a la participación de varios participantes posteriores en el atentado del 20 de julio de 1944, entre ellos el antiguo jefe del Estado Mayor Ludwig Beck, Sauerbruch fue asociado a los círculos conservadores de la resistencia por investigaciones biográficas posteriores a la Segunda Guerra Mundial.

Las actas de la Sociedad de los Miércoles muestran que Sauerbruch estuvo presente en todas las conferencias pronunciadas por Johannes Popitz, Ludwig Beck y Ulrich von Hassel, que pueden atribuirse al círculo del atentado del 20 de julio de 1944. El médico no asistió a las veladas de conferencias del antropólogo Eugen Fischer y del historiador del arte Wilhelm Pinder. Al parecer, tras el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Sauerbruch criticó ocasionalmente a Hitler y al régimen nazi en el seno de la Sociedad de los Miércoles, lo que provocó conflictos con Fischer y Pinder. Sin embargo, las críticas expresadas abiertamente en el seno del grupo de discusión no convirtieron a Sauerbruch en un opositor al nacionalsocialismo, ni siquiera en un combatiente de la resistencia. Sauerbruch no participó ni fue informado de los planes de resistencia del grupo en torno a Beck ni de los preparativos del intento de golpe de Estado del 20 de julio de 1944.

A pesar de sus actitudes a veces críticas en su vida privada, Sauerbruch se comprometió plenamente con la medicina nazi y el esfuerzo bélico nacionalsocialista a partir de 1939. De 1933 a 1945 fue revisor médico del Consejo de Investigación del Reich y de 1937 a 1945 fue jefe de la división médica del consejo. También fue miembro del senado científico de la Academia de Médicos Militares. En calidad de tal, Sauerbruch también participó en el tercer taller de médicos asesores de la Academia de Médicos Militares en 1943. Karl Gebhardt, jefe del sanatorio Hohenlychen y médico personal de Heinrich Himmler, y su colega Fritz Fischer presentaron sus experimentos para investigar los efectos de la sulfonamida en los internos del campo de concentración de Ravensbrück. Sauerbruch participó en el debate sin criticar el planteamiento de sus colegas ni siquiera cuestionarlo en la sesión plenaria. Ambos médicos fueron juzgados en el Proceso de los Médicos de Núremberg y declararon que todos los médicos presentes sabían que se habían realizado experimentos con internos de los campos de concentración.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Sauerbruch intentó relativizar su participación en la conferencia. Sauerbruch llegó a jurar una declaración jurada en la que afirmaba que ninguno de los participantes en la conferencia se había dado cuenta de que los experimentos se habían realizado con prisioneros.

A partir de 1937, Ernst Ferdinand Sauerbruch autorizó él mismo experimentos con prisioneros de campos de concentración como jefe de la Sección Médica del Consejo de Investigación del Reich. Otmar Freiherr von Verschuer, director del Instituto Kaiser Wilhelm de Antropología, Herencia Humana y Eugenesia, presentó un proyecto de investigación a Sauerbruch en octubre de 1943. Detrás estaba el trabajo del ayudante de Verschuer, Josef Mengele, que llevó a cabo experimentos con gemelos en el campo de concentración de Auschwitz. No está claro si Sauerbruch conocía los detalles, como el hecho de que los gemelos secuestrados fueran asesinados después de los experimentos.

No obstante, Sauerbruch fue el responsable de exigir estos experimentos, que también hizo ampliar en 1944. En su cargo de presidente del Consejo de Investigación del Reich, Sauerbruch había tenido la oportunidad de impedir o detener estos experimentos.
Por otra parte, Sauerbruch criticó la "Aktion T4", el asesinato sistemático de unos 70.000 discapacitados en 1940/41. Junto con Paul Gerhard Braune y Friedrich von Bodelschwingh, Sauerbruch protestó ante el Ministro de Justicia del Reich contra los asesinatos de discapacitados mentales y físicos. Poco después, Hitler puso fin al "programa de eutanasia". La importancia de la protesta de Sauerbruch no ha sido aclarada de forma concluyente por la investigación, pero es al menos probable que la desaprobación de Sauerbruch y el rechazo público de los representantes de la Iglesia, como el obispo von Galen de Munster, llevaran a la terminación del programa de asesinatos en la forma en que se había llevado a cabo hasta ese momento.

En la posguerra, la actitud de Sauerbruch ante los crímenes del régimen nazi y de la profesión médica también puede calificarse de ambivalente. Dos semanas después de la rendición incondicional de Alemania, Sauerbruch fue nombrado concejal de Sanidad de Berlín por la administración militar soviética. En el discurso inaugural de la primera conferencia de cirujanos en la zona de ocupación soviética en julio de 1947, Sauerbruch también abordó la derrota de la guerra y la culpabilidad del pueblo alemán. Atribuyó los crímenes nazis a la coacción del gobierno.

Sauerbruch hizo comentarios similares en una petición de clemencia para su antiguo ayudante Karl Brandt, médico de Adolf Hitler y responsable de la "Aktion T4". Sauerbruch estaba "muy conmocionado" por la condena a muerte de Brandt en 1947 por el Tribunal Internacional de Justicia de Nuremberg en el llamado Juicio a los Médicos.

Sauerbruch intentó obtener clemencia para Brandt con la ayuda de una petición en la que también aludía a las medidas coercitivas adoptadas por el régimen nazi contra los médicos como razón de los crímenes cometidos. Brandt, que era el acusado de mayor rango entre los médicos del juicio médico, fue ejecutado en junio de 1948 por los crímenes contra la humanidad que había cometido, a pesar del intento de Sauerbruch de intervenir.

Ernst Ferdinand Sauerbruch murió en Berlín el 2 de julio de 1951. Sus logros médicos como cirujano, sobre todo en el campo de la cirugía torácica, gracias al desarrollo de la cámara de presión negativa, y en el campo de la cirugía de la mano, siguieron siendo populares en las décadas siguientes, y no sólo en los círculos especializados.

En 2020, la Comisión de Expertos Históricos nombrada por el Ayuntamiento para revisar las zonas de tráfico, edificios e instalaciones con nombres de personas en la capital del estado de Wiesbaden recomendó cambiar el nombre de la calle Sauerbruchstraße debido a la presidencia de Sauerbruch de la Sección Médica del Consejo de Investigación del Reich. Durante su mandato, Sauerbruch autorizó experimentos criminales con prisioneros de los campos de concentración. También participó en el despido de personal judío de la Clínica Quirúrgica Charité. En consecuencia, Sauerbruch participó en el daño deliberado, la discriminación, la marginación y la persecución de personas o grupos de personas durante el "Tercer Reich". Ferdinand Sauerbruch también apoyó inmaterialmente al régimen nazi mediante discursos públicos y articuló así públicamente la ideología nacionalsocialista.