În cartierul Biebrich din Wiesbaden, o stradă a primit numele medicului și profesorului universitar Ernst Ferdinand Sauerbruch (1875-1951) prin hotărârea consiliului municipal din 3 decembrie 1964.

Ernst Ferdinand Sauerbruch s-a născut la 3 iulie 1875 în Barmen (în prezent Wuppertal-Barmen). În 1895, a absolvit Realgymnasium Elberfeld. Între 1895 și 1901, Sauerbruch a studiat științele naturale și medicina la Marburg, Göttingen, Jena și Leipzig. După finalizarea studiilor, a lucrat pentru scurt timp ca medic de țară în Turingia în 1901, înainte de a lucra ca medic asistent în Kassel, Erfurt, Berlin și Breslau între 1902 și 1903. În 1905, și-a finalizat abilitarea la Breslau.

În 1905, Sauerbruch a plecat la Greifswald, unde a lucrat ca medic principal la spitalul universitar. Trei ani mai târziu, a devenit primul chirurg consultant senior și profesor asociat de chirurgie la Marburg. În 1910, s-a mutat la Zurich, unde a devenit profesor titular și director al Spitalului Universitar de Chirurgie. După încheierea Primului Război Mondial în 1918, Sauerbruch s-a întors în Germania și a devenit profesor titular și director al Spitalului Universitar de Chirurgie din München. În 1927, Sauerbruch s-a mutat la spitalul Charité din Berlin, unde a fost profesor titular și director al clinicii chirurgicale până în 1949.

În timpul Republicii de la Weimar, Sauerbruch a articulat public o poziție naționalistă germană. În "Neue Züricher Zeitung", el a descris Primul Război Mondial ca pe o necesitate, ca pe "un eveniment" asemănător "marilor forțe ale naturii", în ale cărui mari evenimente "considerațiile și publicațiile umane" nu puteau schimba nimic. Sauerbruch s-a opus cu aceeași vehemență capitulării și revoluției din Germania în 1918, precum și Republicii Sovietice de la München din 1919. Sauerbruch a fost implicat în evenimente organizate de cercurile naționaliste încă din 1920. Datorită simpatiei sale pentru politica național-folk, Sauerbruch a avut, de asemenea, primele contacte cu NSDAP în 1920, care fusese fondat la München în luna februarie a aceluiași an. De asemenea, a ajuns să îl cunoască personal pe Hitler.

Contactul dintre Sauerbruch și Hitler a fost foarte strâns în timpul așa-numitului Hitler Putsch din noiembrie 1923. Dictatorul de mai târziu a cerut, de asemenea, sfaturi medicale de la Sauerbruch în ianuarie 1923. După puciul eșuat și interzicerea temporară a NSDAP, contactele lui Sauerbruch cu partidul s-au diminuat aparent. Cu toate acestea, Sauerbruch și-a continuat cariera medicală la sfârșitul anilor 1920. Cel târziu în momentul în care s-a mutat la Charité, era considerat cel mai important chirurg al timpului său.

Din 1933, NSDAP a beneficiat de reputația în creștere a lui Sauerbruch. Medicul și-a demonstrat în mod repetat în public apropierea față de național-socialism. În 1933, împreună cu alți oameni de știință, el a semnat "Confesiunea profesorilor germani față de Adolf Hitler".

În octombrie și noiembrie 1933, Sauerbruch a ținut două discursuri la radio în care și-a declarat sprijinul pentru noul guvern. Sauerbruch a subliniat că fiecare cetățean german avea posibilitatea de a face o "declarație liberă" la viitoarele alegeri pentru Reichstag, chiar dacă toate partidele democratice fuseseră interzise sau forțate să se autodizolve până în noiembrie 1933, pe măsură ce NSDAP își extindea puterea. Sauerbruch a salutat, de asemenea, retragerea Germaniei din Liga Națiunilor.

În schimb, regimul nazist i-a acordat lui Sauerbruch numeroase titluri și premii: a fost numit consilier de stat în 1934 și chirurg general în 1942. În 1943, a fost decorat cu Crucea Cavalerului pentru servicii meritorii pentru activitatea sa în calitate de medic consilier al Wehrmachtului și de șef al departamentului medical al Consiliului de Cercetare al Reichului. În 1938, a fost, de asemenea, unul dintre primii cinci laureați ai Premiului național german pentru artă și știință, care a fost instituit de Hitler ca răspuns la acordarea Premiului Nobel pentru Pace lui Carl von Ossietzky.

În discursul său de acceptare, care a fost difuzat pe postul de radio Reichsrundfunk, Sauerbruch a regretat
Sauerbruch a regretat eșecul putschului lui Hitler din 9 noiembrie 1923 și a salutat "preluarea puterii" în 1933.

În ciuda angajamentului său public repetat față de Hitler și regimul nazist, Sauerbruch nu a fost implicat în NSDAP, în filialele acestuia sau în alte organizații naziste.

Începând din martie 1933, Sauerbruch a fost implicat în concedierea personalului evreu de la Charité, printre altele în calitate de membru al unei comisii de personal responsabilă în acest sens și în cadrul unor reuniuni cu personalul didactic. Colegul lui Sauerbruch, Gustav von Bergmann, a condus procesul în sine în calitate de vice-decan. În același timp, există dovezi că Sauerbruch a sprijinit în privat mai mulți colegi și prieteni evrei. De exemplu, el a sprijinit emigrarea asistentului său evreu Rudolf Nissen și l-a ajutat să obțină o catedră la Istanbul. Printre altele, i-a ajutat pe laureatul Premiului Nobel pentru chimie Richard Martin Willstatter, care era un prieten apropiat al lui Sauerbruch, și pe avocatul Robert Kempner. În publicațiile sale științifice, Sauerbruch nu a făcut niciodată remarci denigratoare la adresa evreilor sau a colegilor evrei.

Participarea lui Sauerbruch la așa-numita Berlin Wednesday Society, un grup de discuții de elită format din personalități de rang înalt din domeniul științei, artei și politicii, înființat în secolul al XIX-lea, care s-a reunit și în anii 1930, se încadrează în acest comportament ambivalent. Datorită participării la tentativa de asasinat din 20 iulie 1944 a mai multor participanți de mai târziu, inclusiv a fostului șef al Statului Major Ludwig Beck, Sauerbruch a fost asociat cu cercurile conservatoare ale rezistenței prin cercetări biografice după cel de-al Doilea Război Mondial.

Procesele-verbale ale Societății de Miercuri arată că Sauerbruch a fost prezent la toate prelegerile ținute de Johannes Popitz, Ludwig Beck și Ulrich von Hassel, care pot fi atribuite cercului atentatului din 20 iulie 1944. Medicul nu a participat la serile de conferințe ale antropologului Eugen Fischer și ale istoricului de artă Wilhelm Pinder. După începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Sauerbruch ar fi criticat ocazional pe Hitler și regimul nazist în cadrul Societății de Miercuri, ceea ce a dus la conflicte cu Fischer și Pinder. Cu toate acestea, criticile exprimate în mod deschis în cadrul grupului de discuții nu au făcut din Sauerbruch un oponent al național-socialismului sau chiar un luptător al rezistenței. Sauerbruch nu a fost nici implicat, nici informat cu privire la planurile de rezistență ale grupului din jurul lui Beck și la pregătirile pentru tentativa de lovitură de stat din 20 iulie 1944.

În ciuda atitudinilor sale uneori critice din viața privată, Sauerbruch a fost pe deplin devotat medicinei naziste și efortului de război național-socialist începând din 1939. Între 1933 și 1945, a fost recenzor medical pentru Consiliul de Cercetare al Reichului, iar între 1937 și 1945 a fost șeful diviziei medicale a consiliului. De asemenea, a fost membru al senatului științific al Academiei Medicilor Militari. În această calitate, Sauerbruch a participat, de asemenea, la cel de-al treilea atelier al medicilor consilieri ai Academiei Medicilor Militari în 1943. Karl Gebhardt, șeful sanatoriului Hohenlychen și medicul personal al lui Heinrich Himmler, și colegul său Fritz Fischer și-au prezentat experimentele de investigare a efectelor sulfamidei asupra deținuților din lagărul de concentrare Ravensbrück. Sauerbruch a luat parte la discuție fără a critica abordarea colegilor săi și fără a o pune în discuție în plen. Ambii medici au fost judecați în cadrul procesului medicilor de la Nürnberg și au declarat că toți medicii prezenți știau că experimentele fuseseră efectuate pe deținuți din lagărele de concentrare.

După cel de-al Doilea Război Mondial, Sauerbruch a încercat să relativizeze participarea sa la conferință. Sauerbruch a depus chiar o declarație sub jurământ în care afirma că niciunul dintre participanții la conferință nu și-a dat seama că experimentele au fost efectuate pe prizonieri.

Din 1937, Ernst Ferdinand Sauerbruch a autorizat el însuși experimentele pe deținuți din lagărele de concentrare, în calitate de șef al secției medicale a Consiliului de Cercetare al Reichului. Otmar Freiherr von Verschuer, directorul Institutului Kaiser Wilhelm pentru antropologie, ereditate umană și eugenie, i-a prezentat lui Sauerbruch un proiect de cercetare în octombrie 1943. În spatele acestuia se afla munca asistentului lui Verschuer, Josef Mengele, care a efectuat experimente pe gemeni în lagărul de concentrare de la Auschwitz. Nu este clar dacă Sauerbruch era la curent cu detaliile, cum ar fi faptul că gemenii răpiți au fost uciși după experimente.

Cu toate acestea, Sauerbruch a fost responsabil pentru solicitarea acestor experimente, pe care le-a extins și în 1944. În poziția sa de președinte al Consiliului de Cercetare al Reichului, Sauerbruch a avut posibilitatea de a preveni sau de a opri aceste experimente.
Pe de altă parte, Sauerbruch a criticat "Aktion T4", uciderea sistematică a aproximativ 70 000 de persoane cu handicap în 1940/41. Împreună cu Paul Gerhard Braune și Friedrich von Bodelschwingh, Sauerbruch a protestat la ministrul justiției din Reich împotriva uciderii persoanelor cu handicap mintal și fizic. La scurt timp după aceea, Hitler a pus capăt "programului de eutanasie". Semnificația protestului lui Sauerbruch nu a fost clarificată în mod concludent de cercetări, dar este cel puțin probabil că dezaprobarea lui Sauerbruch și respingerea publică a reprezentanților bisericii, cum ar fi episcopul von Galen din Munster, au dus la încetarea programului de asasinate în forma în care fusese realizat până în acel moment.

În perioada postbelică, abordarea lui Sauerbruch față de crimele regimului nazist și ale profesiei medicale poate fi, de asemenea, descrisă ca ambivalentă. La două săptămâni după capitularea necondiționată a Germaniei, Sauerbruch a fost numit consilier al orașului Berlin pentru sănătate de către administrația militară sovietică. În discursul de deschidere a primei conferințe a chirurgilor din zona de ocupație sovietică, în iulie 1947, Sauerbruch a abordat, de asemenea, înfrângerea războiului și vinovăția poporului german. El a atribuit crimele naziste constrângerii exercitate de guvern.

Sauerbruch a făcut remarci similare într-o cerere de clemență pentru fostul său asistent Karl Brandt, medicul lui Adolf Hitler și responsabilul "Aktion T4". Sauerbruch a fost "foarte șocat" de condamnarea la moarte a lui Brandt în 1947 de către Curtea Internațională de Justiție de la Nürnberg, în așa-numitul proces al medicilor.

Sauerbruch a încercat să obțină clemență pentru Brandt cu ajutorul unei petiții în care făcea referire, de asemenea, la măsurile coercitive luate de regimul nazist împotriva medicilor ca motiv pentru crimele comise. Brandt, care era acuzatul cu cel mai înalt rang printre medicii din procesul medical, a fost executat în iunie 1948 pentru crimele împotriva umanității pe care le comisese, în ciuda încercării lui Sauerbruch de a interveni.

Ernst Ferdinand Sauerbruch a murit la Berlin la 2 iulie 1951. Realizările sale medicale ca chirurg, în special în domeniul chirurgiei toracice, prin dezvoltarea camerei cu presiune negativă și în domeniul chirurgiei mâinii, au rămas populare în deceniile următoare, și nu numai în cercurile de specialitate.

În 2020, Comisia de experți istorici numită de Consiliul municipal pentru a revizui zonele de circulație, clădirile și facilitățile care poartă numele unor persoane din capitala landului Wiesbaden a recomandat redenumirea Sauerbruchstraße datorită faptului că Sauerbruch a prezidat Secția medicală a Consiliului de cercetare al Reichului. În timpul mandatului său, Sauerbruch a autorizat experimente criminale pe deținuții din lagărele de concentrare. De asemenea, a fost implicat în concedierea personalului evreu de la clinica chirurgicală Charité. Prin urmare, Sauerbruch a fost implicat în vătămarea, discriminarea, marginalizarea și persecuția deliberată a unor persoane sau grupuri de persoane în timpul "celui de-al Treilea Reich". De asemenea, Ferdinand Sauerbruch a sprijinit nemijlocit regimul nazist prin discursuri publice și a articulat astfel în mod public ideologia național-socialistă.