Στην περιοχή Biebrich του Βισμπάντεν, ένας δρόμος πήρε το όνομα του γιατρού και καθηγητή πανεπιστημίου Ernst Ferdinand Sauerbruch (1875-1951) με απόφαση του δημοτικού συμβουλίου στις 3 Δεκεμβρίου 1964.

Ο Ernst Ferdinand Sauerbruch γεννήθηκε στις 3 Ιουλίου 1875 στο Barmen (σήμερα Wuppertal-Barmen). Το 1895 αποφοίτησε από το Realgymnasium Elberfeld. Μεταξύ 1895 και 1901, ο Sauerbruch σπούδασε φυσικές επιστήμες και ιατρική στο Μάρμπουργκ, το Γκέτινγκεν, την Ιένα και τη Λειψία. Αφού ολοκλήρωσε τις σπουδές του, εργάστηκε για λίγο ως αγροτικός γιατρός στη Θουριγγία το 1901, πριν εργαστεί ως βοηθός γιατρός στο Κάσελ, το Έρφουρτ, το Βερολίνο και το Μπρέσλαου μεταξύ 1902 και 1903. Ολοκλήρωσε την ειδίκευσή του στο Μπρέσλαου το 1905.

Το 1905, ο Sauerbruch πήγε στο Greifswald, όπου εργάστηκε ως ανώτερος γιατρός στο εκεί πανεπιστημιακό νοσοκομείο. Τρία χρόνια αργότερα, έγινε ο πρώτος ανώτερος σύμβουλος χειρουργός και αναπληρωτής καθηγητής χειρουργικής στο Μάρμπουργκ. Το 1910 μετακόμισε στη Ζυρίχη, όπου έγινε τακτικός καθηγητής και διευθυντής του Χειρουργικού Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου. Μετά το τέλος του Α' Παγκοσμίου Πολέμου το 1918, ο Sauerbruch επέστρεψε στη Γερμανία και έγινε τακτικός καθηγητής και διευθυντής του Χειρουργικού Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου στο Μόναχο. Το 1927, ο Sauerbruch μετακόμισε στο νοσοκομείο Charité του Βερολίνου, όπου ήταν τακτικός καθηγητής και διευθυντής της χειρουργικής κλινικής μέχρι το 1949.

Κατά τη διάρκεια της Δημοκρατίας της Βαϊμάρης, ο Sauerbruch διατύπωσε δημόσια μια γερμανική εθνικιστική στάση. Στην εφημερίδα "Neue Züricher Zeitung", περιέγραψε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως αναγκαιότητα, ως "ένα γεγονός" όπως οι "μεγάλες δυνάμεις της φύσης", στα μεγάλα γεγονότα των οποίων "οι ανθρώπινες εκτιμήσεις και οι ανθρώπινες δημοσιεύσεις" δεν μπορούσαν να αλλάξουν τίποτα. Ήταν εξίσου έντονα αντίθετος στη συνθηκολόγηση και την επανάσταση στη Γερμανία το 1918, όπως και στη Σοβιετική Δημοκρατία του Μονάχου το 1919. Ο Sauerbruch συμμετείχε σε εκδηλώσεις που διοργάνωναν εθνικιστικοί κύκλοι από το 1920. Λόγω της συμπάθειάς του για την εθνικολαϊκή πολιτική, ο Σάουερμπρουχ είχε επίσης τις πρώτες του επαφές με το NSDAP το 1920, το οποίο είχε ιδρυθεί στο Μόναχο τον Φεβρουάριο του ίδιου έτους. Γνωρίστηκε επίσης προσωπικά με τον Χίτλερ.

Η επαφή μεταξύ του Σάουερμπρουχ και του Χίτλερ ήταν πολύ στενή κατά τη διάρκεια του λεγόμενου Χιτλερικού Πραξικοπήματος τον Νοέμβριο του 1923. Ο μετέπειτα δικτάτορας ζήτησε επίσης ιατρικές συμβουλές από τον Σάουερμπρουχ τον Ιανουάριο του 1923. Μετά το αποτυχημένο πραξικόπημα και την προσωρινή απαγόρευση του NSDAP, η επαφή του Σάουερμπρουχ με το κόμμα προφανώς μειώθηκε. Ωστόσο, ο Σάουερμπρουχ συνέχισε την ιατρική του καριέρα στα τέλη της δεκαετίας του 1920. Το αργότερο όταν μετακόμισε στο Charité, θεωρούνταν ο κορυφαίος χειρουργός της εποχής του.

Από το 1933, το NSDAP επωφελήθηκε από την αυξανόμενη φήμη του Sauerbruch. Ο ιατρός επέδειξε επανειλημμένα δημόσια την εγγύτητά του στον εθνικοσοσιαλισμό. Το 1933, μαζί με άλλους επιστήμονες, υπέγραψε την "Ομολογία των Γερμανών καθηγητών στον Αδόλφο Χίτλερ".

Τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 1933, ο Σάουερμπρουχ έδωσε δύο ραδιοφωνικές ομιλίες στις οποίες δήλωνε την υποστήριξή του στη νέα κυβέρνηση. Ο Σάουερμπρουχ τόνισε ότι κάθε Γερμανός πολίτης είχε την ευκαιρία να κάνει μια "ελεύθερη δήλωση" στις επερχόμενες εκλογές του Ράιχσταγκ, παρόλο που όλα τα δημοκρατικά κόμματα είχαν απαγορευτεί ή εξαναγκαστεί σε αυτοδιάλυση μέχρι τον Νοέμβριο του 1933, καθώς το NSDAP επέκτεινε την εξουσία του. Ο Σάουερμπρουχ χαιρέτισε επίσης την αποχώρηση της Γερμανίας από την Κοινωνία των Εθνών.

Αντίθετα, το ναζιστικό καθεστώς απένειμε στον Σάουερμπρουχ πολυάριθμους τίτλους και βραβεία: διορίστηκε Σύμβουλος του Κράτους το 1934 και Γενικός Χειρουργός το 1942. Το 1943, του απονεμήθηκε ο Σταυρός του Ιππότη για τις Αξιόλογες Υπηρεσίες για το έργο του ως συμβούλου ιατρού της Βέρμαχτ και επικεφαλής του ιατρικού τμήματος του Συμβουλίου Έρευνας του Ράιχ. Το 1938, ήταν επίσης ένας από τους πέντε πρώτους αποδέκτες του Γερμανικού Εθνικού Βραβείου για την Τέχνη και την Επιστήμη, το οποίο θεσπίστηκε από τον Χίτλερ ως απάντηση στην απονομή του Βραβείου Νόμπελ Ειρήνης στον Καρλ φον Οσιέτσκι.

Στην ευχαριστήρια ομιλία του, η οποία μεταδόθηκε από το ραδιόφωνο Reichsrundfunk, ο Σάουερμπρουχ εξέφρασε τη λύπη του
Ο Σάουερμπρουχ εξέφρασε τη λύπη του για την αποτυχία του χιτλερικού πραξικοπήματος της 9ης Νοεμβρίου 1923 και χαιρέτισε την "κατάληψη της εξουσίας" το 1933.

Παρά την επανειλημμένη δημόσια δέσμευσή του υπέρ του Χίτλερ και του ναζιστικού καθεστώτος, ο Σάουερμπρουχ δεν συμμετείχε στο NSDAP, στα παραρτήματά του ή σε άλλες ναζιστικές οργανώσεις.

Από τον Μάρτιο του 1933, ο Sauerbruch συμμετείχε στην απόλυση του εβραϊκού προσωπικού της Charité, μεταξύ άλλων ως μέλος της αρμόδιας επιτροπής προσωπικού και σε συναντήσεις με το καθηγητικό προσωπικό. Ο συνάδελφος του Sauerbruch, Gustav von Bergmann, διηύθυνε την ίδια τη διαδικασία ως αντιπρύτανης. Ταυτόχρονα, υπάρχουν ενδείξεις ότι ο Sauerbruch υποστήριζε ιδιωτικά αρκετούς Εβραίους συναδέλφους και φίλους. Για παράδειγμα, υποστήριξε τη μετανάστευση του Εβραίου βοηθού του Rudolf Nissen και τον βοήθησε να αποκτήσει μια θέση καθηγητή στην Κωνσταντινούπολη. Μεταξύ άλλων, βοήθησε τον νομπελίστα χημικό Richard Martin Willstatter, ο οποίος ήταν στενός φίλος του Sauerbruch, και τον δικηγόρο Robert Kempner. Στις επιστημονικές του δημοσιεύσεις, ο Σάουερμπρουκ δεν έκανε ποτέ υποτιμητικά σχόλια για τους Εβραίους ή τους Εβραίους συναδέλφους του.

Η συμμετοχή του Sauerbruch στη λεγόμενη Berlin Wednesday Society, μια ελίτ ομάδα συζητήσεων υψηλόβαθμων προσωπικοτήτων της επιστήμης, της τέχνης και της πολιτικής που ιδρύθηκε τον 19ο αιώνα και συνεδρίαζε επίσης τη δεκαετία του 1930, ταιριάζει με αυτή την αμφίσημη συμπεριφορά. Λόγω της συμμετοχής διαφόρων μεταγενέστερων συμμετεχόντων στην απόπειρα δολοφονίας της 20ής Ιουλίου 1944, συμπεριλαμβανομένου του πρώην αρχηγού του Γενικού Επιτελείου Στρατού Ludwig Beck, ο Sauerbruch συνδέθηκε με τους κύκλους της συντηρητικής αντίστασης από τη βιογραφική έρευνα μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Τα πρακτικά της Εταιρείας της Τετάρτης δείχνουν ότι ο Sauerbruch ήταν παρών σε όλες τις διαλέξεις που έδωσαν οι Johannes Popitz, Ludwig Beck και Ulrich von Hassel, οι οποίοι μπορούν να αποδοθούν στον κύκλο της απόπειρας δολοφονίας της 20ής Ιουλίου 1944. Ο γιατρός δεν παρακολούθησε τις βραδιές διαλέξεων του ανθρωπολόγου Eugen Fischer και του ιστορικού τέχνης Wilhelm Pinder. Μετά την έναρξη του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο Σάουερμπρουχ φαίνεται ότι άσκησε περιστασιακά κριτική στον Χίτλερ και το ναζιστικό καθεστώς στο πλαίσιο της Εταιρείας της Τετάρτης, γεγονός που οδήγησε σε συγκρούσεις με τον Φίσερ και τον Πίντερ. Ωστόσο, η κριτική που εκφράστηκε ανοιχτά στο πλαίσιο της ομάδας συζήτησης δεν κατέστησε τον Sauerbruch αντίπαλο του εθνικοσοσιαλισμού ή έστω μαχητή της αντίστασης. Ο Σάουερμπρουχ δεν συμμετείχε ούτε ενημερώθηκε για τα αντιστασιακά σχέδια της ομάδας γύρω από τον Μπεκ και τις προετοιμασίες για την απόπειρα πραξικοπήματος της 20ής Ιουλίου 1944.

Παρά την ενίοτε επικριτική του στάση στην ιδιωτική του ζωή, ο Σάουερμπρουχ ήταν πλήρως αφοσιωμένος στη ναζιστική ιατρική και στην πολεμική προσπάθεια των εθνικοσοσιαλιστών από το 1939 και μετά. Από το 1933 έως το 1945 ήταν ιατρικός κριτής του Συμβουλίου Ερευνών του Ράιχ και από το 1937 έως το 1945 ήταν επικεφαλής του ιατρικού τμήματος του Συμβουλίου. Ήταν επίσης μέλος της επιστημονικής γερουσίας της Ακαδημίας Στρατιωτικών Ιατρών. Με αυτή την ιδιότητα, ο Sauerbruch συμμετείχε επίσης στο τρίτο εργαστήριο των συμβουλευτικών ιατρών της Ακαδημίας Στρατιωτικών Ιατρών το 1943. Ο Karl Gebhardt, επικεφαλής του σανατόριου του Hohenlychen και προσωπικός γιατρός του Heinrich Himmler, και ο συνάδελφός του Fritz Fischer παρουσίασαν τα πειράματά τους για τη διερεύνηση των επιδράσεων της σουλφοναμίδης στους τροφίμους του στρατοπέδου συγκέντρωσης Ravensbrück. Ο Sauerbruch συμμετείχε στη συζήτηση χωρίς να επικρίνει την προσέγγιση των συναδέλφων του ή έστω να την αμφισβητήσει στην ολομέλεια. Και οι δύο γιατροί δικάστηκαν στη δίκη των γιατρών της Νυρεμβέργης και κατέθεσαν ότι όλοι οι παρόντες γιατροί γνώριζαν ότι τα πειράματα είχαν διεξαχθεί σε κρατούμενους στρατοπέδων συγκέντρωσης.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Sauerbruch προσπάθησε να σχετικοποιήσει τη συμμετοχή του στο συνέδριο. Ο Σάουερμπρουχ κατέθεσε μάλιστα ένορκη βεβαίωση στην οποία ανέφερε ότι κανένας από τους συμμετέχοντες στη διάσκεψη δεν είχε αντιληφθεί ότι τα πειράματα είχαν διεξαχθεί σε κρατούμενους.

Από το 1937, ο Ernst Ferdinand Sauerbruch ενέκρινε ο ίδιος πειράματα σε κρατούμενους στρατοπέδων συγκέντρωσης ως επικεφαλής του Ιατρικού Τμήματος του Συμβουλίου Έρευνας του Ράιχ. Ο Otmar Freiherr von Verschuer, επικεφαλής του Ινστιτούτου Ανθρωπολογίας, Ανθρώπινης Κληρονομικότητας και Ευγονικής του Κάιζερ Βίλχελμ, υπέβαλε τον Οκτώβριο του 1943 ένα ερευνητικό σχέδιο στον Sauerbruch. Πίσω από αυτό βρισκόταν το έργο του βοηθού του Verschuer, Josef Mengele, ο οποίος έκανε πειράματα σε δίδυμα στο στρατόπεδο συγκέντρωσης του Άουσβιτς. Δεν είναι σαφές αν ο Sauerbruch γνώριζε τις λεπτομέρειες, όπως το γεγονός ότι τα απαχθέντα δίδυμα θανατώθηκαν μετά τα πειράματα.

Παρ' όλα αυτά, ο Sauerbruch ήταν υπεύθυνος για την απαίτηση αυτών των πειραμάτων, τα οποία είχε επίσης επεκτείνει το 1944. Στη θέση του ως πρόεδρος του Συμβουλίου Έρευνας του Ράιχ, ο Σάουερμπρουχ είχε τη δυνατότητα να αποτρέψει ή να σταματήσει αυτά τα πειράματα.
Από την άλλη πλευρά, ο Sauerbruch επέκρινε την "Aktion T4", τη συστηματική δολοφονία περίπου 70.000 ατόμων με αναπηρία το 1940/41. Μαζί με τον Paul Gerhard Braune και τον Friedrich von Bodelschwingh, ο Sauerbruch διαμαρτυρήθηκε στον Υπουργό Δικαιοσύνης του Ράιχ για τις δολοφονίες ατόμων με διανοητική και σωματική αναπηρία. Λίγο αργότερα, ο Χίτλερ σταμάτησε το "πρόγραμμα ευθανασίας". Η σημασία της διαμαρτυρίας του Σάουερμπρουχ δεν έχει αποσαφηνιστεί οριστικά από την έρευνα, αλλά είναι τουλάχιστον πιθανό ότι η αποδοκιμασία του Σάουερμπρουχ και η δημόσια απόρριψη από εκπροσώπους της εκκλησίας, όπως ο επίσκοπος του Μύνστερ φον Γκάλεν, οδήγησαν στον τερματισμό του προγράμματος δολοφονίας με τη μορφή που είχε εκτελεστεί μέχρι τότε.

Κατά τη μεταπολεμική περίοδο, η προσέγγιση του Sauerbruch στα εγκλήματα του ναζιστικού καθεστώτος και του ιατρικού επαγγέλματος μπορεί επίσης να χαρακτηριστεί αμφίσημη. Δύο εβδομάδες μετά την άνευ όρων παράδοση της Γερμανίας, ο Σάουερμπρουχ διορίστηκε δημοτικός σύμβουλος του Βερολίνου για την υγειονομική περίθαλψη από τη σοβιετική στρατιωτική διοίκηση. Στην εναρκτήρια ομιλία του στο πρώτο συνέδριο χειρουργών στη σοβιετική ζώνη κατοχής τον Ιούλιο του 1947, ο Sauerbruch αναφέρθηκε επίσης στην ήττα του πολέμου και στην ενοχή του γερμανικού λαού. Απέδωσε τα ναζιστικά εγκλήματα στον εξαναγκασμό από την κυβέρνηση.

Ο Σάουερμπρουχ έκανε παρόμοιες παρατηρήσεις σε μια αίτηση χάριτος για τον πρώην βοηθό του Καρλ Μπραντ, γιατρό του Αδόλφου Χίτλερ και υπεύθυνο της "Δράσης Τ4". Ο Σάουερμπρουχ ήταν "πολύ σοκαρισμένος" από την καταδίκη του Μπραντ σε θάνατο το 1947 από το Διεθνές Δικαστήριο της Νυρεμβέργης στη λεγόμενη Δίκη των Γιατρών.

Ο Σάουερμπρουχ προσπάθησε να επιτύχει επιείκεια για τον Μπραντ με τη βοήθεια ενός αιτήματος στο οποίο αναφερόταν επίσης στα καταναγκαστικά μέτρα που έλαβε το ναζιστικό καθεστώς κατά των γιατρών ως αιτία για τα εγκλήματα που διαπράχθηκαν. Ο Μπραντ, ο οποίος ήταν ο πιο υψηλόβαθμος κατηγορούμενος μεταξύ των γιατρών στη δίκη των γιατρών, εκτελέστηκε τον Ιούνιο του 1948 για τα εγκλήματα κατά της ανθρωπότητας που είχε διαπράξει, παρά την προσπάθεια του Σάουερμπρουχ να παρέμβει.

Ο Ernst Ferdinand Sauerbruch πέθανε στο Βερολίνο στις 2 Ιουλίου 1951. Τα ιατρικά επιτεύγματά του ως χειρουργού, ιδίως στον τομέα της θωρακοχειρουργικής, μέσω της ανάπτυξης του θαλάμου αρνητικής πίεσης και στον τομέα της χειρουργικής χεριών, παρέμειναν δημοφιλή τις επόμενες δεκαετίες, και όχι μόνο στους κύκλους των ειδικών.

Η Επιτροπή Ιστορικών Εμπειρογνωμόνων που διορίστηκε από το Δημοτικό Συμβούλιο το 2020 για να επανεξετάσει τους χώρους κυκλοφορίας, τα κτίρια και τις εγκαταστάσεις που φέρουν τα ονόματα προσώπων στην πρωτεύουσα του κρατιδίου Βισμπάντεν συνέστησε τη μετονομασία της Sauerbruchstraße λόγω της προεδρίας του Sauerbruch στο Ιατρικό Τμήμα του Συμβουλίου Ερευνών του Ράιχ. Κατά τη διάρκεια της θητείας του, ο Sauerbruch ενέκρινε εγκληματικά πειράματα σε κρατούμενους στρατοπέδων συγκέντρωσης. Συμμετείχε επίσης στην απόλυση του εβραϊκού προσωπικού της Χειρουργικής Κλινικής Charité. Κατά συνέπεια, ο Sauerbruch συμμετείχε στη σκόπιμη βλάβη, διάκριση, περιθωριοποίηση και δίωξη ατόμων ή ομάδων ανθρώπων κατά τη διάρκεια του "Τρίτου Ράιχ". Ο Ferdinand Sauerbruch υποστήριξε επίσης άυλα το ναζιστικό καθεστώς μέσω δημόσιων ομιλιών και έτσι διατύπωσε δημόσια την εθνικοσοσιαλιστική ιδεολογία.