Nel quartiere Biebrich di Wiesbaden, una strada è stata intitolata al medico e professore universitario Ernst Ferdinand Sauerbruch (1875-1951) con delibera del consiglio comunale del 3 dicembre 1964.

Ernst Ferdinand Sauerbruch nacque il 3 luglio 1875 a Barmen (oggi Wuppertal-Barmen). Nel 1895 si diplomò al Realgymnasium Elberfeld. Tra il 1895 e il 1901, Sauerbruch studiò scienze naturali e medicina a Marburgo, Gottinga, Jena e Lipsia. Dopo aver completato gli studi, nel 1901 lavorò brevemente come medico di campagna in Turingia, prima di lavorare come medico assistente a Kassel, Erfurt, Berlino e Breslau tra il 1902 e il 1903. Completa l'abilitazione a Breslau nel 1905.

Nel 1905 Sauerbruch si recò a Greifswald, dove lavorò come medico superiore presso l'ospedale universitario. Tre anni dopo, divenne primo consulente chirurgo e professore associato di chirurgia a Marburgo. Nel 1910 si trasferì a Zurigo, dove divenne professore ordinario e direttore dell'ospedale chirurgico universitario. Dopo la fine della Prima guerra mondiale, nel 1918, Sauerbruch tornò in Germania e divenne professore ordinario e direttore dell'Ospedale chirurgico universitario di Monaco. Nel 1927, Sauerbruch si trasferì all'ospedale Charité di Berlino, dove fu professore ordinario e direttore della clinica chirurgica fino al 1949.

Durante la Repubblica di Weimar, Sauerbruch espresse pubblicamente una posizione nazionalista tedesca. Nella "Neue Züricher Zeitung", descrisse la Prima guerra mondiale come una necessità, come "un evento" simile alle "grandi forze della natura", nei cui grandi eventi "le considerazioni e le pubblicazioni umane" non potevano cambiare nulla. Si oppose con la stessa veemenza alla capitolazione e alla rivoluzione in Germania nel 1918 e alla Repubblica Sovietica di Monaco del 1919. Sauerbruch partecipò a eventi organizzati da circoli nazionalisti fin dal 1920. A causa delle sue simpatie per la politica nazional-popolare, nel 1920 Sauerbruch ebbe anche i primi contatti con la NSDAP, fondata a Monaco nel febbraio dello stesso anno. Ebbe anche modo di conoscere personalmente Hitler.

I contatti tra Sauerbruch e Hitler furono molto stretti durante il cosiddetto Putsch di Hitler del novembre 1923. Il futuro dittatore chiese anche consigli medici a Sauerbruch nel gennaio 1923. Dopo il fallito putsch e la temporanea messa al bando del NSDAP, i contatti di Sauerbruch con il partito apparentemente diminuirono. Tuttavia, Sauerbruch continuò la sua carriera medica alla fine degli anni Venti. Al più tardi, quando si trasferì alla Charité, era considerato il più importante chirurgo del suo tempo.

A partire dal 1933, la NSDAP beneficiò della crescente reputazione di Sauerbruch. Il medico dimostrò più volte in pubblico la sua vicinanza al nazionalsocialismo. Nel 1933, insieme ad altri scienziati, firmò la "Confessione dei professori tedeschi ad Adolf Hitler".

Nell'ottobre e nel novembre 1933, Sauerbruch tenne due discorsi radiofonici in cui dichiarò il suo sostegno al nuovo governo. Sauerbruch sottolineò che ogni cittadino tedesco aveva l'opportunità di fare una "libera dichiarazione" nelle imminenti elezioni del Reichstag, anche se tutti i partiti democratici erano stati banditi o costretti all'autoscioglimento nel novembre 1933, mentre il NSDAP espandeva il suo potere. Sauerbruch accolse con favore anche il ritiro della Germania dalla Società delle Nazioni.

Al contrario, il regime nazista conferì a Sauerbruch numerosi titoli e premi: fu nominato Consigliere di Stato nel 1934 e Chirurgo Generale nel 1942. Nel 1943 fu insignito della Croce di Cavaliere per i Servizi Meritevoli per il suo lavoro come medico consulente della Wehrmacht e capo del dipartimento medico del Consiglio di Ricerca del Reich. Nel 1938 fu anche uno dei primi cinque destinatari del Premio nazionale tedesco per l'arte e la scienza, istituito da Hitler in risposta all'assegnazione del Premio Nobel per la pace a Carl von Ossietzky.

Nel suo discorso di accettazione, trasmesso dalla radio Reichsrundfunk, Sauerbruch si rammaricò di
Sauerbruch si rammaricò del fallimento del putsch hitleriano del 9 novembre 1923 e accolse con favore la "presa del potere" del 1933.

Nonostante il suo ripetuto impegno pubblico a favore di Hitler e del regime nazista, Sauerbruch non fu coinvolto nella NSDAP, nelle sue filiali o in altre organizzazioni naziste.

A partire dal marzo 1933, Sauerbruch fu coinvolto nel licenziamento del personale ebreo della Charité, tra l'altro come membro di una commissione del personale responsabile e in riunioni con il personale docente. Il collega di Sauerbruch, Gustav von Bergmann, guidava il processo stesso in qualità di vicepreside. Allo stesso tempo, è provato che Sauerbruch sostenne privatamente diversi colleghi e amici ebrei. Ad esempio, sostenne l'emigrazione del suo assistente ebreo Rudolf Nissen e lo aiutò a ottenere una cattedra a Istanbul. Tra le altre cose, aiutò il premio Nobel per la chimica Richard Martin Willstatter, che era un amico intimo di Sauerbruch, e l'avvocato Robert Kempner. Nelle sue pubblicazioni scientifiche, Sauerbruch non fece mai commenti denigratori su ebrei o colleghi ebrei.

La partecipazione di Sauerbruch alla cosiddetta Società del Mercoledì di Berlino, un gruppo di discussione d'élite di personalità di alto livello della scienza, dell'arte e della politica fondato nel XIX secolo, che si riunì anche negli anni Trenta, si inserisce in questo comportamento ambivalente. A causa della partecipazione di vari personaggi successivi all'attentato del 20 luglio 1944, tra cui l'ex capo di Stato Maggiore Ludwig Beck, Sauerbruch è stato associato agli ambienti della resistenza conservatrice da ricerche biografiche effettuate dopo la Seconda guerra mondiale.

I verbali della Wednesday Society mostrano che Sauerbruch era presente a tutte le conferenze tenute da Johannes Popitz, Ludwig Beck e Ulrich von Hassel, che possono essere attribuiti alla cerchia dell'attentato del 20 luglio 1944. Il medico non partecipò alle serate di conferenze dell'antropologo Eugen Fischer e dello storico dell'arte Wilhelm Pinder. Dopo l'inizio della Seconda guerra mondiale, Sauerbruch pare abbia occasionalmente criticato Hitler e il regime nazista all'interno della Wednesday Society, il che ha portato a conflitti con Fischer e Pinder. Tuttavia, le critiche espresse apertamente all'interno del gruppo di discussione non facevano di Sauerbruch un oppositore del nazionalsocialismo o addirittura un combattente della resistenza. Sauerbruch non fu coinvolto né informato dei piani di resistenza del gruppo intorno a Beck e dei preparativi per il tentativo di colpo di Stato del 20 luglio 1944.

Nonostante i suoi atteggiamenti talvolta critici nella vita privata, Sauerbruch si impegnò a fondo nella medicina nazista e nello sforzo bellico nazionalsocialista a partire dal 1939. Dal 1933 al 1945 fu revisore medico per il Consiglio di Ricerca del Reich e dal 1937 al 1945 fu capo della divisione medica del Consiglio. Fu anche membro del senato scientifico dell'Accademia dei medici militari. In questa veste, Sauerbruch partecipò anche al terzo seminario dei medici consulenti dell'Accademia dei medici militari nel 1943. Karl Gebhardt, direttore del sanatorio di Hohenlychen e medico personale di Heinrich Himmler, e il suo collega Fritz Fischer presentarono i loro esperimenti per studiare gli effetti della sulfonamide sui detenuti del campo di concentramento di Ravensbrück. Sauerbruch partecipò alla discussione senza criticare l'approccio dei suoi colleghi e senza metterlo in discussione durante la sessione plenaria. Entrambi i medici furono processati al processo di Norimberga e testimoniarono che tutti i medici presenti erano a conoscenza del fatto che gli esperimenti erano stati condotti sui detenuti del campo di concentramento.

Dopo la Seconda guerra mondiale, Sauerbruch cercò di ridimensionare la sua partecipazione alla conferenza. Sauerbruch giurò persino una dichiarazione giurata in cui affermava che nessuno dei partecipanti alla conferenza si era reso conto che gli esperimenti erano stati condotti su prigionieri.

Dal 1937, Ernst Ferdinand Sauerbruch autorizzò personalmente gli esperimenti sui detenuti dei campi di concentramento in qualità di capo della sezione medica del Consiglio di ricerca del Reich. Otmar Freiherr von Verschuer, capo dell'Istituto Kaiser Wilhelm per l'antropologia, l'ereditarietà umana e l'eugenetica, presentò un progetto di ricerca a Sauerbruch nell'ottobre 1943. Dietro c'era il lavoro dell'assistente di Verschuer, Josef Mengele, che aveva condotto esperimenti sui gemelli nel campo di concentramento di Auschwitz. Non è chiaro se Sauerbruch fosse a conoscenza dei dettagli, come il fatto che i gemelli rapiti venivano uccisi dopo gli esperimenti.

Tuttavia, Sauerbruch era responsabile della richiesta di questi esperimenti, che aveva anche esteso nel 1944. Nella sua posizione di presidente del Consiglio di Ricerca del Reich, Sauerbruch aveva avuto la possibilità di impedire o fermare questi esperimenti.
Sauerbruch, invece, criticò l'"Aktion T4", l'assassinio sistematico di circa 70.000 disabili nel 1940/41. Insieme a Paul Gerhard Braune e Friedrich von Bodelschwingh, Sauerbruch protestò presso il Ministro della Giustizia del Reich contro gli omicidi di disabili mentali e fisici. Poco dopo, Hitler fermò il "programma di eutanasia". Il significato della protesta di Sauerbruch non è stato chiarito in modo definitivo dalla ricerca, ma è almeno probabile che la disapprovazione di Sauerbruch e il rifiuto pubblico di rappresentanti della Chiesa, come il vescovo von Galen di Munster, abbiano portato alla cessazione del programma di omicidi nella forma in cui era stato portato avanti fino a quel momento.

Anche nel dopoguerra l'approccio di Sauerbruch ai crimini del regime nazista e della professione medica può essere descritto come ambivalente. Due settimane dopo la resa incondizionata della Germania, Sauerbruch fu nominato dall'amministrazione militare sovietica assessore alla Sanità della città di Berlino. Nel discorso di apertura della prima conferenza dei chirurghi nella zona di occupazione sovietica, nel luglio 1947, Sauerbruch affrontò anche il tema della sconfitta della guerra e della colpevolezza del popolo tedesco. Egli attribuì i crimini nazisti alla coercizione del governo.

Sauerbruch fece osservazioni simili in una petizione di clemenza per il suo ex assistente Karl Brandt, medico di Adolf Hitler e responsabile dell'"Aktion T4". Sauerbruch era rimasto "molto scioccato" dalla condanna a morte di Brandt pronunciata nel 1947 dalla Corte Internazionale di Giustizia di Norimberga nel cosiddetto Processo ai Medici.

Sauerbruch cercò di ottenere la clemenza per Brandt con l'aiuto di una petizione in cui faceva riferimento anche alle misure coercitive adottate dal regime nazista contro i medici come motivo dei crimini commessi. Brandt, che era il più alto imputato tra i medici nel processo medico, fu giustiziato nel giugno 1948 per i crimini contro l'umanità che aveva commesso, nonostante il tentativo di Sauerbruch di intervenire.

Ernst Ferdinand Sauerbruch morì a Berlino il 2 luglio 1951. I suoi successi medici come chirurgo, in particolare nel campo della chirurgia toracica, grazie allo sviluppo della camera a pressione negativa, e nel campo della chirurgia della mano, rimasero popolari nei decenni successivi, e non solo negli ambienti specialistici.

Nel 2020, la Commissione storica di esperti nominata dal Consiglio comunale per esaminare le aree di circolazione, gli edifici e le strutture intitolate a persone nella capitale dello Stato di Wiesbaden ha raccomandato di rinominare Sauerbruchstraße a causa della presidenza di Sauerbruch della sezione medica del Consiglio di ricerca del Reich. Durante il suo mandato, Sauerbruch autorizzò esperimenti criminali sui detenuti dei campi di concentramento. Fu anche coinvolto nel licenziamento del personale ebreo della clinica chirurgica Charité. Di conseguenza, Sauerbruch fu coinvolto nel danneggiamento, nella discriminazione, nell'emarginazione e nella persecuzione di individui o gruppi di persone durante il "Terzo Reich". Ferdinand Sauerbruch sostenne inoltre il regime nazista in modo immateriale attraverso discorsi pubblici, articolando così pubblicamente l'ideologia nazionalsocialista.