Wiesbaden'in Biebrich semtinde bir caddeye 3 Aralık 1964 tarihinde belediye meclisi kararıyla doktor ve üniversite profesörü Ernst Ferdinand Sauerbruch'un (1875-1951) adı verilmiştir.

Ernst Ferdinand Sauerbruch 3 Temmuz 1875'te Barmen'de (şimdiki Wuppertal-Barmen) doğdu. 1895 yılında Realgymnasium Elberfeld'den mezun oldu. Sauerbruch 1895 ve 1901 yılları arasında Marburg, Göttingen, Jena ve Leipzig'de doğa bilimleri ve tıp eğitimi aldı. Eğitimini tamamladıktan sonra 1901 yılında kısa bir süre Thüringen'de köy doktoru olarak çalışmış, 1902-1903 yılları arasında Kassel, Erfurt, Berlin ve Breslau'da asistan doktor olarak görev yapmıştır. Habilitasyonunu 1905 yılında Breslau'da tamamladı.

Sauerbruch 1905'te Greifswald'a gitti ve buradaki üniversite hastanesinde kıdemli hekim olarak çalıştı. Üç yıl sonra Marburg'da ilk kıdemli danışman cerrah ve cerrahi doçenti oldu. 1910 yılında Zürih'e taşındı ve burada tam profesör ve Cerrahi Üniversite Hastanesi Müdürü oldu. Birinci Dünya Savaşı'nın 1918'de sona ermesinin ardından Sauerbruch Almanya'ya döndü ve Münih'teki Cerrahi Üniversite Hastanesi'nde profesör ve direktör oldu. Sauerbruch 1927 yılında Berlin'deki Charité hastanesine taşındı ve 1949 yılına kadar burada profesör ve cerrahi kliniği direktörü olarak görev yaptı.

Weimar Cumhuriyeti döneminde Sauerbruch, Alman milliyetçisi bir duruşu açıkça dile getirdi. "Neue Züricher Zeitung "da Birinci Dünya Savaşı'nı bir zorunluluk, "büyük doğa güçleri" gibi "insani düşüncelerin ve insani yayınların" hiçbir şeyi değiştiremeyeceği bir "olay" olarak tanımladı. Almanya'nın 1918'deki teslimiyetine ve devrimine olduğu kadar 1919'daki Münih Sovyet Cumhuriyeti'ne de şiddetle karşıydı. 1920'den beri Sauerbruch milliyetçi çevreler tarafından düzenlenen etkinliklere katılıyordu. Sauerbruch, ulusal-halkçı politikalara duyduğu sempati nedeniyle, aynı yılın Şubat ayında Münih'te kurulan NSDAP ile de ilk temaslarını 1920'de kurdu. Ayrıca Hitler'i de şahsen tanımıştır.

Kasım 1923'teki sözde Hitler Darbesi sırasında Sauerbruch ve Hitler arasındaki temas çok yakındı. Daha sonraki diktatör de Ocak 1923'te Sauerbruch'tan tıbbi tavsiye aldı. Başarısız darbeden ve NSDAP'nin geçici olarak yasaklanmasından sonra Sauerbruch'un partiyle teması görünüşe göre azaldı. Ancak Sauerbruch 1920'lerin sonunda tıp kariyerine devam etti. En geç Charité'ye taşındığında, zamanının önde gelen cerrahı olarak kabul ediliyordu.

NSDAP, 1933'ten itibaren Sauerbruch'un artan itibarından yararlandı. Doktor, Nasyonal Sosyalizm'e yakınlığını kamuoyu önünde defalarca gösterdi. 1933 yılında diğer bilim insanlarıyla birlikte "Alman Profesörlerin Adolf Hitler'e İtirafı "nı imzaladı.

Ekim ve Kasım 1933'te Sauerbruch, yeni hükümete desteğini açıkladığı iki radyo konuşması yaptı. Sauerbruch, NSDAP'nin gücünü arttırdığı Kasım 1933'e kadar tüm demokratik partilerin yasaklanmış ya da kendini feshetmeye zorlanmış olmasına rağmen, her Alman vatandaşının yaklaşan Reichstag seçimlerinde "özgürce beyanda bulunma" fırsatına sahip olduğunu vurguladı. Sauerbruch ayrıca Almanya'nın Milletler Cemiyeti'nden çekilmesini de memnuniyetle karşıladı.

Buna karşılık Nazi rejimi Sauerbruch'a çok sayıda unvan ve ödül verdi: 1934'te Devlet Müşaviri ve 1942'de Genel Cerrah olarak atandı. Wehrmacht'ın danışman doktoru ve Reich Araştırma Konseyi'nin tıp bölümünün başkanı olarak yaptığı çalışmalardan dolayı 1943 yılında Üstün Hizmet Şövalye Haçı ile ödüllendirildi. 1938 yılında, Nobel Barış Ödülü'nün Carl von Ossietzky'ye verilmesine tepki olarak Hitler tarafından kurulan Alman Ulusal Sanat ve Bilim Ödülü'nün ilk beş sahibinden biri oldu.

Sauerbruch, Reichsrundfunk radyosunda yayınlanan kabul konuşmasında şu pişmanlığı dile getirmiştir
Sauerbruch, 9 Kasım 1923'teki Hitler darbesinin başarısızlığından üzüntü duymuş ve 1933'te "iktidarın ele geçirilmesini" memnuniyetle karşılamıştır.

Hitler'e ve Nazi rejimine olan bağlılığını defalarca dile getirmesine rağmen Sauerbruch NSDAP'ye, şubelerine ya da diğer Nazi örgütlerine dahil olmamıştır.

Mart 1933'ten itibaren Sauerbruch, Charité'deki Yahudi personelin işten çıkarılmasında, diğer şeylerin yanı sıra bundan sorumlu bir personel komisyonunun üyesi olarak ve profesör kadrosuyla yapılan toplantılarda yer aldı. Sauerbruch'un meslektaşı Gustav von Bergmann Dekan Yardımcısı olarak süreci bizzat yönetmiştir. Aynı zamanda Sauerbruch'un bazı Yahudi meslektaşlarını ve arkadaşlarını özel olarak desteklediğine dair kanıtlar da mevcuttur. Örneğin, Yahudi asistanı Rudolf Nissen'in göç etmesini desteklemiş ve İstanbul'da bir profesörlük almasına yardımcı olmuştur. Diğer şeylerin yanı sıra, Sauerbruch'un yakın arkadaşı olan Nobel Kimya Ödülü sahibi Richard Martin Willstatter'e ve avukat Robert Kempner'e yardım etti. Sauerbruch bilimsel yayınlarında hiçbir zaman Yahudiler veya Yahudi meslektaşları hakkında aşağılayıcı ifadeler kullanmamıştır.

Sauerbruch'un 19. yüzyılda kurulan ve 1930'larda da bir araya gelen bilim, sanat ve siyaset dünyasından üst düzey şahsiyetlerin oluşturduğu seçkin bir tartışma grubu olan Berlin Çarşamba Cemiyeti'ne katılımı da bu ikircikli davranışla örtüşmektedir. Sauerbruch, aralarında eski Genelkurmay Başkanı Ludwig Beck'in de bulunduğu 20 Temmuz 1944'teki suikast girişimine sonradan katılan çeşitli kişiler nedeniyle, İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra yapılan biyografik araştırmalarda muhafazakâr direniş çevreleriyle ilişkilendirilmiştir.

Çarşamba Cemiyeti'nin tutanakları Sauerbruch'un 20 Temmuz 1944 suikast girişimi çevresine atfedilebilecek Johannes Popitz, Ludwig Beck ve Ulrich von Hassel tarafından verilen tüm konferanslarda hazır bulunduğunu göstermektedir. Doktor, antropolog Eugen Fischer ve sanat tarihçisi Wilhelm Pinder'in konferans akşamlarına katılmamıştır. İkinci Dünya Savaşı'nın başlamasından sonra Sauerbruch'un Çarşamba Derneği'nde zaman zaman Hitler'i ve Nazi rejimini eleştirdiği ve bunun da Fischer ve Pinder ile çatışmalara yol açtığı görülmektedir. Ancak tartışma grubu içinde açıkça dile getirilen eleştiriler Sauerbruch'u Nasyonal Sosyalizm karşıtı ya da hatta bir direniş savaşçısı yapmamıştır. Sauerbruch, Beck'in etrafındaki grubun direniş planlarına ve 20 Temmuz 1944'teki darbe girişiminin hazırlıklarına ne dahil olmuş ne de bunlardan haberdar olmuştur.

Sauerbruch, özel hayatındaki zaman zaman eleştirel tutumlarına rağmen, 1939'dan itibaren Nazi tıbbına ve Nasyonal Sosyalist savaş çabalarına tamamen bağlıydı. 1933'ten 1945'e kadar Reich Araştırma Konseyi'nde tıbbi hakemlik yaptı ve 1937'den 1945'e kadar konseyin tıbbi bölümünün başkanlığını yürüttü. Aynı zamanda Askeri Hekimler Akademisi'nin bilimsel senato üyesiydi. Sauerbruch bu sıfatla 1943 yılında Askeri Hekimler Akademisi'nin danışman hekimlerinin üçüncü çalıştayında da yer aldı. Hohenlychen sanatoryumunun başkanı ve Heinrich Himmler'in özel doktoru Karl Gebhardt ve meslektaşı Fritz Fischer, Ravensbrück toplama kampındaki mahkumlar üzerinde sülfonamidin etkilerini araştırmak için yaptıkları deneyleri sundu. Sauerbruch, meslektaşlarının yaklaşımını eleştirmeden ve hatta genel oturumda sorgulamadan tartışmaya katıldı. Her iki doktor da Nürnberg Doktorlar Davası'nda yargılandı ve orada bulunan tüm doktorların toplama kampı mahkumları üzerinde deneyler yapıldığından haberdar olduklarını ifade etti.

İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Sauerbruch konferansa katılımını izafileştirmeye çalıştı. Hatta Sauerbruch, konferansa katılanların hiçbirinin deneylerin mahkumlar üzerinde yapıldığının farkında olmadığını belirten bir yeminli ifade bile vermiştir.

Ernst Ferdinand Sauerbruch 1937'den itibaren Reich Araştırma Konseyi'nin Tıbbi Bölüm Başkanı olarak toplama kampı mahkumları üzerinde deneyler yapılmasına bizzat izin vermiştir. Kaiser Wilhelm Antropoloji, İnsan Kalıtımı ve Öjenik Enstitüsü başkanı Otmar Freiherr von Verschuer, Ekim 1943'te Sauerbruch'a bir araştırma projesi sundu. Bunun arkasında, Auschwitz toplama kampında ikizler üzerinde deneyler yapan Verschuer'in asistanı Josef Mengele'nin çalışmaları vardı. Sauerbruch'un, kaçırılan ikizlerin deneylerden sonra öldürülmesi gibi ayrıntılardan haberdar olup olmadığı belirsizdir.

Yine de Sauerbruch, 1944 yılında genişlettiği bu deneylerin talep edilmesinden sorumluydu. Reich Araştırma Konseyi başkanı olarak Sauerbruch'un bu deneyleri önleme ya da durdurma fırsatı vardı.
Öte yandan Sauerbruch, 1940/41 yıllarında yaklaşık 70.000 engellinin sistematik olarak öldürüldüğü "Aktion T4 "ü eleştirdi. Paul Gerhard Braune ve Friedrich von Bodelschwingh ile birlikte Sauerbruch, Reich Adalet Bakanı'na zihinsel ve bedensel engellilerin öldürülmesini protesto etti. Kısa bir süre sonra Hitler "ötenazi programını" durdurdu. Sauerbruch'un protestosunun önemi araştırmalarla kesin olarak açıklığa kavuşturulmamıştır, ancak en azından Sauerbruch'un onaylamamasının ve Munster Piskoposu von Galen gibi kilise temsilcilerinin kamuoyu önünde reddetmesinin, cinayet programının o ana kadar yürütüldüğü şekliyle sona ermesine yol açmış olması muhtemeldir.

Savaş sonrası dönemde Sauerbruch'un Nazi rejiminin ve tıp mesleğinin suçlarına yaklaşımı da ikircikli olarak tanımlanabilir. Almanya'nın kayıtsız şartsız teslim olmasından iki hafta sonra Sauerbruch, Sovyet askeri yönetimi tarafından Berlin Belediyesi Sağlık Hizmetleri Müşaviri olarak atandı. Temmuz 1947'de Sovyet işgal bölgesindeki ilk cerrahlar konferansının açılış konuşmasında Sauerbruch, savaşın yenilgisine ve Alman halkının suçluluğuna da değindi. Nazi suçlarını hükümetin baskısına bağladı.

Sauerbruch, Adolf Hitler'in doktoru ve "Aktion T4 "ün sorumlusu olan eski yardımcısı Karl Brandt'ın affedilmesi için verdiği dilekçede de benzer ifadeler kullandı. Sauerbruch, Brandt'ın 1947 yılında Nürnberg'deki Uluslararası Adalet Divanı tarafından Doktorlar Davası olarak adlandırılan davada ölüm cezasına çarptırılması karşısında "çok sarsılmıştı".

Sauerbruch, işlenen suçların bir nedeni olarak Nazi rejimi tarafından doktorlara karşı alınan zorlayıcı tedbirlere de atıfta bulunduğu bir dilekçenin yardımıyla Brandt için af elde etmeye çalıştı. Tıp davasındaki doktorlar arasında en yüksek rütbeli sanık olan Brandt, Sauerbruch'un müdahale girişimine rağmen, işlediği insanlığa karşı suçlar nedeniyle Haziran 1948'de idam edildi.

Ernst Ferdinand Sauerbruch 2 Temmuz 1951'de Berlin'de öldü. Bir cerrah olarak, özellikle göğüs cerrahisi alanında, negatif basınç odasının geliştirilmesi ve el cerrahisi alanındaki tıbbi başarıları, sadece uzman çevrelerde değil, sonraki on yıllarda da popülerliğini korumuştur.

Belediye Meclisi tarafından 2020 yılında eyalet başkenti Wiesbaden'deki trafik alanlarını, binaları ve tesislerin isimlerini gözden geçirmek üzere görevlendirilen Tarihi Uzman Komisyonu, Sauerbruch'un Reich Araştırma Konseyi Tıp Bölümü başkanlığı nedeniyle Sauerbruch Caddesi'nin yeniden adlandırılmasını tavsiye etti. Sauerbruch görevi sırasında toplama kampı mahkumları üzerinde kriminal deneyler yapılmasına izin verdi. Ayrıca Charité Cerrahi Kliniği'ndeki Yahudi personelin işten çıkarılmasında da rol oynamıştır. Sonuç olarak Sauerbruch, "Üçüncü Reich" döneminde bireylerin veya insan gruplarının kasıtlı olarak zarar görmesine, ayrımcılığa uğramasına, ötekileştirilmesine ve zulme uğramasına karışmıştır. Ferdinand Sauerbruch ayrıca Nazi rejimini halka açık konuşmalar yoluyla dolaylı olarak desteklemiş ve böylece Nasyonal Sosyalist ideolojiyi alenen dile getirmiştir.