W dzielnicy Biebrich w Wiesbaden uchwałą rady miejskiej z dnia 3 grudnia 1964 r. nazwano ulicę imieniem lekarza i profesora uniwersyteckiego Ernsta Ferdinanda Sauerbrucha (1875-1951).

Ernst Ferdinand Sauerbruch urodził się 3 lipca 1875 r. w Barmen (obecnie Wuppertal-Barmen). W 1895 roku ukończył Realgymnasium Elberfeld. W latach 1895-1901 Sauerbruch studiował nauki przyrodnicze i medycynę w Marburgu, Getyndze, Jenie i Lipsku. Po ukończeniu studiów pracował krótko jako wiejski lekarz w Turyngii w 1901 r., a następnie jako asystent lekarza w Kassel, Erfurcie, Berlinie i Wrocławiu w latach 1902-1903. Habilitował się we Wrocławiu w 1905 roku.

W 1905 r. Sauerbruch wyjechał do Greifswaldu, gdzie pracował jako starszy lekarz w tamtejszym szpitalu uniwersyteckim. Trzy lata później został pierwszym starszym chirurgiem konsultantem i profesorem nadzwyczajnym chirurgii w Marburgu. W 1910 r. przeniósł się do Zurychu, gdzie został profesorem zwyczajnym i dyrektorem Chirurgicznego Szpitala Uniwersyteckiego. Po zakończeniu I wojny światowej w 1918 r. Sauerbruch powrócił do Niemiec i został profesorem zwyczajnym i dyrektorem Chirurgicznego Szpitala Uniwersyteckiego w Monachium. W 1927 roku Sauerbruch przeniósł się do szpitala Charité w Berlinie, gdzie był profesorem zwyczajnym i dyrektorem kliniki chirurgicznej do 1949 roku.

W czasach Republiki Weimarskiej Sauerbruch publicznie wyrażał niemieckie stanowisko nacjonalistyczne. W "Neue Züricher Zeitung" opisał I wojnę światową jako konieczność, jako "wydarzenie" podobne do "wielkich sił natury", w przypadku którego "ludzkie rozważania i ludzkie publikacje" nie mogły nic zmienić. Był tak samo zagorzałym przeciwnikiem kapitulacji i rewolucji w Niemczech w 1918 r., jak i monachijskiej republiki radzieckiej w 1919 r. Sauerbruch był zaangażowany w wydarzenia organizowane przez środowiska nacjonalistyczne od 1920 roku. Ze względu na swoje sympatie dla polityki narodowo-folwarcznej, Sauerbruch miał również pierwsze kontakty z NSDAP w 1920 roku, która została założona w Monachium w lutym tego samego roku. Poznał również osobiście Hitlera.

Kontakt między Sauerbruchem i Hitlerem był bardzo bliski podczas tzw. puczu Hitlera w listopadzie 1923 roku. Późniejszy dyktator zwrócił się również o poradę medyczną do Sauerbrucha w styczniu 1923 roku. Po nieudanym puczu i tymczasowym zakazie działalności NSDAP, kontakt Sauerbrucha z partią najwyraźniej osłabł. Sauerbruch kontynuował jednak swoją karierę medyczną pod koniec lat dwudziestych. Zanim przeniósł się do Charité, był uważany za czołowego chirurga swoich czasów.

Od 1933 r. NSDAP korzystała z rosnącej reputacji Sauerbrucha. Lekarz wielokrotnie publicznie demonstrował swoją bliskość z narodowym socjalizmem. W 1933 r. wraz z innymi naukowcami podpisał "Wyznanie niemieckich profesorów dla Adolfa Hitlera".

W październiku i listopadzie 1933 r. Sauerbruch wygłosił dwa przemówienia radiowe, w których zadeklarował swoje poparcie dla nowego rządu. Sauerbruch podkreślił, że każdy obywatel Niemiec miał możliwość złożenia "wolnej deklaracji" w nadchodzących wyborach do Reichstagu, mimo że wszystkie partie demokratyczne zostały zdelegalizowane lub zmuszone do samorozwiązania do listopada 1933 r., gdy NSDAP rozszerzyła swoją władzę. Sauerbruch z zadowoleniem przyjął również wycofanie się Niemiec z Ligi Narodów.

Z drugiej strony, nazistowski reżim przyznał Sauerbruchowi liczne tytuły i nagrody: w 1934 r. został mianowany radcą stanu, a w 1942 r. generalnym chirurgiem. W 1943 r. został odznaczony Krzyżem Rycerskim za Zasługi dla Wehrmachtu jako lekarz doradca i szef wydziału medycznego Rady Badawczej Rzeszy. W 1938 roku był również jednym z pierwszych pięciu laureatów Niemieckiej Nagrody Narodowej w dziedzinie sztuki i nauki, która została ustanowiona przez Hitlera w odpowiedzi na przyznanie Pokojowej Nagrody Nobla Carlowi von Ossietzky'emu.

W swoim przemówieniu, które zostało wyemitowane w radiu Reichsrundfunk, Sauerbruch wyraził żal z powodu
Sauerbruch ubolewał nad niepowodzeniem puczu Hitlera z 9 listopada 1923 roku i z zadowoleniem przyjął "przejęcie władzy" w 1933 roku.

Pomimo wielokrotnego publicznego zaangażowania na rzecz Hitlera i reżimu nazistowskiego, Sauerbruch nie był zaangażowany w NSDAP, jej oddziały ani inne organizacje nazistowskie.

Od marca 1933 r. Sauerbruch był zaangażowany w zwalnianie żydowskich pracowników Charité, m.in. jako członek odpowiedzialnej za to komisji personalnej oraz w spotkania z kadrą profesorską. Kolega Sauerbrucha, Gustav von Bergmann, kierował samym procesem jako prodziekan. Jednocześnie istnieją dowody na to, że Sauerbruch prywatnie wspierał kilku żydowskich kolegów i przyjaciół. Na przykład wspierał emigrację swojego żydowskiego asystenta Rudolfa Nissena i pomógł mu uzyskać profesurę w Stambule. Pomógł między innymi laureatowi Nagrody Nobla w dziedzinie chemii Richardowi Martinowi Willstatterowi, który był bliskim przyjacielem Sauerbrucha, oraz prawnikowi Robertowi Kempnerowi. W swoich publikacjach naukowych Sauerbruch nigdy nie czynił lekceważących uwag na temat Żydów lub żydowskich kolegów.

Udział Sauerbrucha w tak zwanym Berlin Wednesday Society, elitarnej grupie dyskusyjnej złożonej z wysokiej rangi osobistości ze świata nauki, sztuki i polityki, założonej w XIX wieku, która spotykała się również w latach trzydziestych XX wieku, wpisuje się w to ambiwalentne zachowanie. Ze względu na udział różnych późniejszych uczestników zamachu z 20 lipca 1944 r., w tym byłego szefa Sztabu Generalnego Ludwiga Becka, Sauerbruch został powiązany z konserwatywnymi kręgami oporu poprzez badania biograficzne po II wojnie światowej.

Protokoły Towarzystwa Środowego pokazują, że Sauerbruch był obecny na wszystkich wykładach Johannesa Popitza, Ludwiga Becka i Ulricha von Hassela, których można przypisać do kręgu zamachu z 20 lipca 1944 roku. Lekarz nie uczestniczył w wieczorach wykładowych antropologa Eugena Fischera i historyka sztuki Wilhelma Pindera. Po rozpoczęciu II wojny światowej Sauerbruch najwyraźniej okazjonalnie krytykował Hitlera i reżim nazistowski w Towarzystwie Środowym, co doprowadziło do konfliktów z Fischerem i Pinderem. Krytyka otwarcie wyrażana w ramach grupy dyskusyjnej nie czyniła jednak Sauerbrucha przeciwnikiem narodowego socjalizmu ani nawet bojownikiem ruchu oporu. Sauerbruch nie był ani zaangażowany, ani poinformowany o planach oporu grupy skupionej wokół Becka i przygotowaniach do próby zamachu stanu z 20 lipca 1944 roku.

Pomimo czasami krytycznego nastawienia w życiu prywatnym, Sauerbruch był w pełni zaangażowany w nazistowską medycynę i narodowosocjalistyczny wysiłek wojenny od 1939 r. W latach 1933-1945 był recenzentem medycznym Rady Badawczej Rzeszy, a od 1937 do 1945 r. był szefem wydziału medycznego rady. Był także członkiem senatu naukowego Akademii Lekarzy Wojskowych. W tym charakterze Sauerbruch wziął również udział w trzecich warsztatach lekarzy doradczych Akademii Lekarzy Wojskowych w 1943 roku. Karl Gebhardt, szef sanatorium Hohenlychen i osobisty lekarz Heinricha Himmlera, oraz jego kolega Fritz Fischer zaprezentowali swoje eksperymenty mające na celu zbadanie wpływu sulfonamidu na więźniów obozu koncentracyjnego Ravensbrück. Sauerbruch wziął udział w dyskusji, nie krytykując podejścia swoich kolegów ani nawet nie kwestionując go podczas sesji plenarnej. Obaj lekarze stanęli przed sądem w Norymberdze i zeznali, że wszyscy obecni lekarze byli świadomi, że eksperymenty były przeprowadzane na więźniach obozów koncentracyjnych.

Po II wojnie światowej Sauerbruch próbował relatywizować swój udział w konferencji. Sauerbruch złożył nawet oświadczenie pod przysięgą, w którym stwierdził, że żaden z uczestników konferencji nie zdawał sobie sprawy, że eksperymenty były przeprowadzane na więźniach.

Od 1937 r. Ernst Ferdinand Sauerbruch sam autoryzował eksperymenty na więźniach obozów koncentracyjnych jako szef Sekcji Medycznej Rady Badawczej Rzeszy. Otmar Freiherr von Verschuer, szef Kaiser Wilhelm Institute for Anthropology, Human Heredity and Eugenics, przedstawił Sauerbruchowi projekt badawczy w październiku 1943 roku. Za projektem stała praca asystenta Verschuera, Josefa Mengele, który przeprowadzał eksperymenty na bliźniętach w obozie koncentracyjnym Auschwitz. Nie jest jasne, czy Sauerbruch był świadomy szczegółów, takich jak fakt, że uprowadzone bliźnięta zostały zabite po eksperymentach.

Niemniej jednak, Sauerbruch był odpowiedzialny za wymaganie tych eksperymentów, które również rozszerzył w 1944 roku. Jako przewodniczący Rady Badawczej Rzeszy, Sauerbruch miał możliwość zapobieżenia lub powstrzymania tych eksperymentów.
Z drugiej strony, Sauerbruch skrytykował "Akcję T4", systematyczne mordowanie około 70 000 osób niepełnosprawnych w 1940/41 r. Wraz z Paulem Gerhardem Braunem i Friedrichem von Bodelschwinghem, Sauerbruch zaprotestował do Ministra Sprawiedliwości Rzeszy przeciwko mordowaniu osób niepełnosprawnych umysłowo i fizycznie. Wkrótce potem Hitler wstrzymał "program eutanazji". Znaczenie protestu Sauerbrucha nie zostało ostatecznie wyjaśnione przez badania, ale jest co najmniej prawdopodobne, że dezaprobata Sauerbrucha i publiczne odrzucenie przedstawicieli kościoła, takich jak biskup von Galen z Munster, doprowadziły do zakończenia programu morderstw w formie, w jakiej był on realizowany do tego momentu.

W okresie powojennym podejście Sauerbrucha do zbrodni nazistowskiego reżimu i zawodu lekarza również można określić jako ambiwalentne. Dwa tygodnie po bezwarunkowej kapitulacji Niemiec Sauerbruch został mianowany przez radziecką administrację wojskową radnym Berlina ds. opieki zdrowotnej. W przemówieniu otwierającym pierwszą konferencję chirurgów w radzieckiej strefie okupacyjnej w lipcu 1947 r. Sauerbruch odniósł się również do klęski wojennej i winy narodu niemieckiego. Przypisał zbrodnie nazistowskie przymusowi ze strony rządu.

Sauerbruch poczynił podobne uwagi w petycji o ułaskawienie swojego byłego asystenta Karla Brandta, lekarza Adolfa Hitlera i człowieka odpowiedzialnego za "Akcję T4". Sauerbruch był "bardzo zszokowany" wyrokiem śmierci wydanym na Brandta w 1947 r. przez Międzynarodowy Trybunał Sprawiedliwości w Norymberdze w tzw. procesie lekarzy.

Sauerbruch starał się o ułaskawienie Brandta za pomocą petycji, w której odnosił się również do środków przymusu stosowanych przez nazistowski reżim wobec lekarzy jako przyczyny popełnionych zbrodni. Brandt, który był najwyższym rangą oskarżonym wśród lekarzy w procesie medycznym, został stracony w czerwcu 1948 r. za popełnione zbrodnie przeciwko ludzkości, pomimo próby interwencji Sauerbrucha.

Ernst Ferdinand Sauerbruch zmarł w Berlinie 2 lipca 1951 roku. Jego osiągnięcia medyczne jako chirurga, w szczególności w dziedzinie chirurgii klatki piersiowej, poprzez opracowanie komory podciśnieniowej oraz w dziedzinie chirurgii ręki, pozostały popularne w kolejnych dziesięcioleciach, nie tylko w kręgach specjalistycznych.

W 2020 r. Komisja Ekspertów Historycznych powołana przez Radę Miejską w celu przeglądu obszarów komunikacyjnych, budynków i obiektów nazwanych imionami osób w stolicy kraju związkowego Wiesbaden zaleciła zmianę nazwy Sauerbruchstraße ze względu na przewodnictwo Sauerbrucha w Sekcji Medycznej Rady Badawczej Rzeszy. Podczas swojej kadencji Sauerbruch zezwolił na zbrodnicze eksperymenty na więźniach obozów koncentracyjnych. Był również zaangażowany w zwalnianie żydowskich pracowników kliniki chirurgicznej Charité. W rezultacie Sauerbruch był zaangażowany w celowe krzywdzenie, dyskryminację, marginalizację i prześladowanie jednostek lub grup ludzi podczas "Trzeciej Rzeszy". Ferdinand Sauerbruch wspierał również reżim nazistowski poprzez publiczne przemówienia, a tym samym publicznie wyrażał ideologię narodowego socjalizmu.