Arbre, Franz Maximilian

né : 14 janvier 1888 à Wiesbaden
Mort : 6 mai 1982 à Tegernsee

Franz Baum est né dans la troisième génération de la prestigieuse famille de fabricants Baum. Il était le fils de Hermann Baum senior (1850 - 1914), associé de la société Nassauische Leinenindustrie Joseph Maier Baum, et de sa femme Julia Anna, née Bloch (1859 - 1911), pianiste concertiste. Et il était le frère cadet de l'historien d'art Julius Baum et le cousin de l'homme d'affaires Joseph Baum. Franz Baum a fréquenté le lycée humaniste "Königliche Gymnasium zu Wiesbaden" situé sur la Luisenplatz (n° 10) et y a passé son baccalauréat en 1906.

Élevé dans une famille aisée et artistique, il décida lui aussi, comme son frère Julius, de ne pas entrer dans l'entreprise familiale et de ne pas suivre une voie commerciale, mais de suivre son talent et d'aspirer à une carrière artistique. De 1908 à 1910, il étudia à l'Académie des Beaux-Arts de Stuttgart, puis d'octobre 1911 à 1914 à l'Académie des Beaux-Arts de Munich. Baum y fut l'élève de l'impressionniste allemand Heinrich von Zügel (1850 - 1941), un des membres fondateurs de l'"Association des artistes plasticiens de Munich Sécession e.V.", en abrégé Sécession munichoise.

En tant qu'officier et cavalier hors pair, Baum a participé à la Première Guerre mondiale et a été décoré deux fois de la Croix de fer pour bravoure. De nombreuses études sur la guerre et les chevaux ont été réalisées à cette époque et exposées en 1919 à Stuttgart, où Baum se remettait de graves blessures de guerre. Il fit la connaissance de l'anthroposophe Rudolf Steiner et entretint des contacts avec le Bauhaus qui venait d'être fondé. A partir de 1920, il vit à nouveau à Munich et, en tant que membre de la Sécession munichoise, il participe chaque année, de 1920 à 1931, à une seule exception près en 1925, à ses expositions au Glaspalast de Munich, les premières années avec des gravures et des dessins à la plume aquarellés, à partir de 1923 avec des peintures à l'huile. Par ailleurs, il étudia la technique picturale des maîtres anciens auprès de Max Doerner (1870 - 1939) à l'Académie des Beaux-Arts. Baum, qui avait perdu sa fortune à cause de l'inflation, a enseigné le dressage dans une école d'équitation munichoise de 1924 à 1934, peut-être même jusqu'en 1937.

En 1934, il épousa Abby Spencer Beveridge (1910 - 1969), une étudiante en art américaine qu'il avait probablement déjà rencontrée en 1931 alors qu'il enseignait à l'Académie des Beaux-Arts. Après que Baum ait été exclu de la Chambre culturelle du Reich en 1936 en raison de ses origines juives, le couple se retira dans le village d'artistes de Polling en Haute-Bavière. C'est là qu'il réalisa en 1936, sur un bâtiment annexe de l'ancien couvent des chanoines augustins, trois fresques encore existantes sur des thèmes chrétiens, un saint Georges et deux représentations d'une partie de la légende de la fondation du couvent, ces dernières étant des copies de deux panneaux de style gothique tardif de l'ancien autel de la croix de l'église du couvent.

Mi-février 1939, Baum quitta l'Allemagne et émigra aux États-Unis. Sa femme et son fils (né en 1937) l'ont suivi deux mois plus tard. Grâce à sa nationalité américaine, sa femme réussit à sauver de la perte les œuvres qu'elle avait dû laisser dans son atelier. La famille s'installe d'abord à Seattle/Washington, puis déménage en 1943 avec trois enfants (*1939, *1941) à Santa Cruz/Californie, où Baum acquiert un grand domaine dans les Santa Cruz Mountains. Il devint membre de la San Francisco Art Association et une intense activité d'exposition s'ensuivit, entre autres au Museum of Modern Art/San Francisco, au Seattle Art Museum et à l'Institute of Contemporary Art/Boston. Il a donné des cours privés et des cours pour adultes organisés par l'université de Stanford. Après son divorce en 1954, Baum revint à Munich en 1958, à l'âge de soixante-dix ans, et exposa régulièrement à la Haus der Kunst au cours des années suivantes. En 1963, il s'installe à Tegernsee, où il décède en 1982. En 1988, à l'occasion du centenaire de sa naissance, la ville de Tegernsee organisa une exposition commémorative qui montra que l'homme honoré était un artiste réfléchi et spirituel.

Baum, qui a travaillé, exposé et enseigné jusqu'à un âge avancé, fait partie des artistes de la "génération disparue". Comme on peut le constater à partir de ses rares œuvres, qui ne sont pour la plupart accessibles que sous forme d'illustrations, il a développé un style expressif et fantastique très particulier, tout en se confrontant à la "modernité classique". Ses tableaux représentent de préférence des paysages, des fragments de nature, des créatures fabuleuses, des visions apocalyptiques ainsi que le monde animal et du cirque, en particulier les chevaux. En outre, selon la tradition familiale, la philosophie orientale et les rites de l'Église catholique ainsi que les idées de Rudolf Steiner étaient importants pour la vie et l'œuvre de Baum.

En 1965/66, trois dessins au pinceau en couleur de Baum ont été présentés à Wiesbaden dans le cadre d'une exposition du Nassauischer Kunstverein e.V. (exposition graphique d'artistes de Wiesbaden : exposition commémorative à l'occasion du 100e anniversaire de Hans Völcker). Une exposition de travaux plus importants, souhaitée par Baum, n'a malheureusement pas eu lieu à Wiesbaden, sa ville natale. Il a été honoré pour la dernière fois en 2007/2008 dans une exposition du musée Kallmann d'Ismaning. Ses œuvres se trouvent dans des collections publiques et privées, l'héritage est en possession de la famille.

Le texte a été édité en mai 2021 par l'auteur Mechthild Maisant.